兩漢時最為常見的交通工具是馬車，通常下層百姓才乘坐牛車。魏晉南北朝時乘坐牛車成為一種社會風尚，連皇帝賞賜大臣都是四乘牛車。
魏晉南北朝時王侯士大夫多乘牛車，農業生産用牛車，行軍打仗用牛車。晉朝禦衣車、禦藥車、禦書車都是牛拉。乘坐牛車也是富豪纨绔子弟的特殊愛好。南方少馬是原因，追求标新立異也是原因所在。當年石崇和王恺駕牛車出遊，誰的車先到洛陽城就是勝利者，哪曾想石崇的牛車跑起來跟飛一般，王恺愣是追不上。當時富人覺得乘馬車有武夫之相，牛車安穩顯灑脫。
北朝人其實喜歡騎馬乘馬車，但是坐牛車的風尚也盛行。朝廷為了褒獎有權勢的大臣，通常都用牛車當獎勵。高歡特别賞賜牛車四乘給常景。禦史中尉元仲景因喜歡駕駛赤色牛車被人稱為赤牛中尉。看來北朝喜歡乘坐牛車也是受到了東晉南朝的影響。