两汉时最为常见的交通工具是马车，通常下层百姓才乘坐牛车。魏晋南北朝时乘坐牛车成为一种社会风尚，连皇帝赏赐大臣都是四乘牛车。
魏晋南北朝时王侯士大夫多乘牛车，农业生产用牛车，行军打仗用牛车。晋朝御衣车、御药车、御书车都是牛拉。乘坐牛车也是富豪纨绔子弟的特殊爱好。南方少马是原因，追求标新立异也是原因所在。当年石崇和王恺驾牛车出游，谁的车先到洛阳城就是胜利者，哪曾想石崇的牛车跑起来跟飞一般，王恺愣是追不上。当时富人觉得乘马车有武夫之相，牛车安稳显洒脱。
北朝人其实喜欢骑马乘马车，但是坐牛车的风尚也盛行。朝廷为了褒奖有权势的大臣，通常都用牛车当奖励。高欢特别赏赐牛车四乘给常景。御史中尉元仲景因喜欢驾驶赤色牛车被人称为赤牛中尉。看来北朝喜欢乘坐牛车也是受到了东晋南朝的影响。