看着自己的孩子形單影隻，真讓人痛苦。你也許曾經嘗試和孩子談論他的行為，懇求他在公衆場合再努力一點，表現得更好一些。你也許曾經帶他去未曾去過的公園或兒童俱樂部，希望他能結交新的朋友。
可這一切努力往往事與願違，結果總是令人失望。或許你也曾經嘗試和老師或其他家長溝通，告訴他們你家孩子如何被别的孩子孤立甚至欺負。非常遺憾，這個問題不會自行解決。你家孩子希望和他人友好相處，希望能融入環境，結交新朋友，卻不知如何才能做到。
有的孩子不會識别社交信号，或者在自我行為管理方面有困難，兒童發展專家把這種情況稱為社交技能缺乏，或者稱其為缺陷。社交技能缺乏，主要是指孩子的社交感覺和回應系統不夠靈敏，以緻無法準确地解讀社交信号，無法了解社交關系中的潛規則，或者無法根據别的孩子的反應或社交場景的變化，調整自己的行為。孩子不具備這樣的技能，而父母又希望通過強迫和督促讓他變成更好的玩伴，就如同讓一個從來沒有學過遊泳的孩子遊到湖的對岸，這顯得非常不切實際。
如果他們能做到，那麼他們自然會做。但是，如果孩子不知道如何做，那麼施加的壓力隻會給他們帶來更多的緊張情緒，讓他們的頭腦進入“戰鬥—逃跑—僵直”那種條件反射式的求生模式。這種模式在群體交往方面毫無益處。人生在世，孩子和我們一樣，遲早要學會面對身邊的人和事。
1、我就是“那個孩子”：孤單、無助、受排擠
我童年的經曆讓我對這個問題有着深刻的了解。在五年級時，我去了一所私立學校。班級很小，碰巧我所在的班級中，大部分都是運動型男孩。除了我之外，班裡還有另外兩個女生。她們總是充滿敵意，不幸的是，我經常成為她們殘忍行為的目标。她們不斷地嘲弄我、羞辱我。一次次的戲弄通常發生在午餐時間。“卡羅琳，過來和我們坐一起吧。”她們聲音甜美，是以我總是開心地接受邀請，加入她們。然而，當我打開餐盒、放好食物時，她們就會立刻起身離開。
在閱讀時間，她們會讓我先讀，然後模仿我結結巴巴的樣子。有一天，她們甚至将我騙到學校地下室的洗手間，把我鎖了起來。20世紀40年代用舊磚砌成的校舍，木門很厚重，隔音效果很好，是以沒有人能聽見我的尖叫和哭喊求助聲。當老師發現的時候，我已經被鎖在洗手間長達半個多小時了。
後來，我對社交變得非常敏感，時刻保持警惕，甚至感到焦慮不安。我更習慣和成年人打交道，他們覺得我有點“心思細膩，少年老成”。其實那時候，我隻是不知道如何和别的孩子溝通交流。我不了解其他女生為什麼要捉弄我，而我每次都會中她們的圈套。那一年，我的焦慮讓我不堪一擊。我害怕上洗手間，甯願憋着回家。
在班裡，隻要可以，我都不再大聲朗讀和說話。和大多數同齡女生一樣，我對自己的形象格外關注。但是我避免參加體育運動和其他需要積極參與的社交活動，導緻我體重上升，變得越來越敏感内向，越來越痛苦。我的成績和自尊心一落千丈，人也變得郁郁寡歡。
母親注意到了我的狀況，但完全不知道該如何幫我。她與老師和管理者的溝通也無濟于事。後來，我被診斷出患有注意力缺陷多動障礙和閱讀障礙。在那個年代，人們對這些名詞毫無概念，是以也不知道到底是什麼困擾着我。那時，我的父母和老師對學習障礙、注意力缺陷/注意力缺陷多動障礙或者社交技能缺陷這些事情一無所知。
社交困難和學習障礙讓我童年時期的學校生活變得非常艱難。我記得自己曾經有過這樣的想法：“如果我無法解決這個問題，那麼我一定很蠢。”如果不是母親持續不斷地鼓勵我，我可能就完全放棄了。後來，我們搬了家，我轉到了一所新學校。一位老師發現了我的問題，她教我用各種方法來克服自身的缺陷，努力融入集體。
此外，她告訴我要注意傾聽别人的談話内容，想一想自己和他們有什麼共同之處。她還教我如何冷靜下來，告訴我有時候要保持安靜，并且告訴我如何更加自信。她的教導讓我明白了這個世界不會主動來适應我。她引導我學習如何與一群孩子交往。我結識了新朋友，逐漸重拾信心。或許，我學到的最重要的一課就是：我自己可以幫助自己，隻是我需要學會如何去做，這時就需要别人的指導和幫助。
2、社交的重要性和關于社交的悖論
社交技能缺乏是由多種因素引起的。最常見的一個原因是大腦中管理社交行為複雜聯系的部分，即大腦中的執行功能網絡，沒有得到均衡發展。這就是本書的主題。執行功能網絡是各種能力的彙聚中樞，這些能力包括注意力、記憶力、組織能力、計劃能力、其他的認知或批判性思維能力、自我調節能力、元認知（大局觀、全局感），以及根據他人的反應适當調整自身行為的能力。
這些是孩子進行良好社交活動所需要的基本能力。簡而言之，如果孩子的這些基本能力薄弱，那麼他在了解和把握社交活動方面就有困難，以下這些方面就會出問題。
·在社交環境中關注到的内容
·對朋友需求和反應的觀察了解
·應對失望、沮喪或其他情緒的方式
·看待友誼的方式
·應對新環境或者社交環境變化的方式
玩耍是最早且最自然的學習途徑。社交行為，顧名思義，就是指孩子需要在與人交往的環境下，感覺社交活動，了解人與人之間的關系，了解自己的行為如何影響他人，練習站在他人的角度看待問題，學習與他人相處。過去的孩子在那些老式的日常遊戲中可以反複試錯，與今天的孩子相比，他們有更多的機會來學會這些技能。
近些年來，自由活動時間的減少剝奪了孩子們相處和交友的機會。那些執行功能有問題的孩子受到的影響尤其明顯，因為他們沒有機會調整自己，進而逐漸找到與他人相處的适當方式。在隻有收到邀請才能參加遊戲的環境裡，不擅長社交或者不好相處的孩子都會被冷落，結果隻能讓他們更難跟上同齡人成長的步伐。随着差距的擴大，這些孩子通常都會被社會孤立。這是一個悖論，那些最需要在玩耍中與人互動的孩子卻最缺乏與人一起玩耍互動的機會。這讓那些孩子和他們的父母面臨的挑戰更加複雜。
很多缺乏社交技能的孩子都非常聰明，或者在其他某些領域極有天分，例如運動、數學或者音樂領域。社交能力僅僅是各種能力中的一種。不幸的是，這些孩子在童年時期要為此付出高昂的代價。等到進入青春期以及成年之後，他們付出的代價更大，因為在人際交往和職場中，社交能力至關重要。
和其他技能一樣，社交技能也是可以培養的。科學研究發現，有社交困難的孩子，隻要堅持參加提升社交技能的活動，就能夠學會在社交環境中與他人有效地互動。也就是說，無論現在的情形讓你感到多麼無望，你家孩子在社交方面的困難都無法克服。孩子在你的幫助下，完全可以建立社交意識，提升與執行功能有關的能力，學會交友和維持友誼。這就是社交技能訓練的核心，也是社交技能訓練對于你和孩子來說如此重要的原因。
作為一個曾經在社交方面非常掙紮的人，我非常了解其中的痛苦。如今我身為人母，更加了解存在社交問題的孩子父母所面臨的困境。對于那些首次接觸這一話題和社交技能訓練計劃的人，我希望你們保持樂觀的态度。情況可以好轉，一旦你家孩子掌握了改變的技巧，改變就會随之發生。
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