看着自己的孩子形单影只，真让人痛苦。你也许曾经尝试和孩子谈论他的行为，恳求他在公众场合再努力一点，表现得更好一些。你也许曾经带他去未曾去过的公园或儿童俱乐部，希望他能结交新的朋友。
可这一切努力往往事与愿违，结果总是令人失望。或许你也曾经尝试和老师或其他家长沟通，告诉他们你家孩子如何被别的孩子孤立甚至欺负。非常遗憾，这个问题不会自行解决。你家孩子希望和他人友好相处，希望能融入环境，结交新朋友，却不知如何才能做到。
有的孩子不会识别社交信号，或者在自我行为管理方面有困难，儿童发展专家把这种情况称为社交技能缺乏，或者称其为缺陷。社交技能缺乏，主要是指孩子的社交感知和回应系统不够灵敏，以致无法准确地解读社交信号，无法理解社交关系中的潜规则，或者无法根据别的孩子的反应或社交场景的变化，调整自己的行为。孩子不具备这样的技能，而父母又希望通过强迫和督促让他变成更好的玩伴，就如同让一个从来没有学过游泳的孩子游到湖的对岸，这显得非常不切实际。
如果他们能做到，那么他们自然会做。但是，如果孩子不知道如何做，那么施加的压力只会给他们带来更多的紧张情绪，让他们的头脑进入“战斗—逃跑—僵直”那种条件反射式的求生模式。这种模式在群体交往方面毫无益处。人生在世，孩子和我们一样，迟早要学会面对身边的人和事。
1、我就是“那个孩子”：孤单、无助、受排挤
我童年的经历让我对这个问题有着深刻的理解。在五年级时，我去了一所私立学校。班级很小，碰巧我所在的班级中，大部分都是运动型男孩。除了我之外，班里还有另外两个女生。她们总是充满敌意，不幸的是，我经常成为她们残忍行为的目标。她们不断地嘲弄我、羞辱我。一次次的戏弄通常发生在午餐时间。“卡罗琳，过来和我们坐一起吧。”她们声音甜美，因此我总是开心地接受邀请，加入她们。然而，当我打开餐盒、放好食物时，她们就会立刻起身离开。
在阅读时间，她们会让我先读，然后模仿我结结巴巴的样子。有一天，她们甚至将我骗到学校地下室的洗手间，把我锁了起来。20世纪40年代用旧砖砌成的校舍，木门很厚重，隔音效果很好，所以没有人能听见我的尖叫和哭喊求助声。当老师发现的时候，我已经被锁在洗手间长达半个多小时了。
后来，我对社交变得非常敏感，时刻保持警惕，甚至感到焦虑不安。我更习惯和成年人打交道，他们觉得我有点“心思细腻，少年老成”。其实那时候，我只是不知道如何和别的孩子沟通交流。我不理解其他女生为什么要捉弄我，而我每次都会中她们的圈套。那一年，我的焦虑让我不堪一击。我害怕上洗手间，宁愿憋着回家。
在班里，只要可以，我都不再大声朗读和说话。和大多数同龄女生一样，我对自己的形象格外关注。但是我避免参加体育运动和其他需要积极参与的社交活动，导致我体重上升，变得越来越敏感内向，越来越痛苦。我的成绩和自尊心一落千丈，人也变得郁郁寡欢。
母亲注意到了我的状况，但完全不知道该如何帮我。她与老师和管理员的沟通也无济于事。后来，我被诊断出患有注意力缺陷多动障碍和阅读障碍。在那个年代，人们对这些名词毫无概念，所以也不知道到底是什么困扰着我。那时，我的父母和老师对学习障碍、注意力缺陷/注意力缺陷多动障碍或者社交技能缺陷这些事情一无所知。
社交困难和学习障碍让我童年时期的学校生活变得非常艰难。我记得自己曾经有过这样的想法：“如果我无法解决这个问题，那么我一定很蠢。”如果不是母亲持续不断地鼓励我，我可能就完全放弃了。后来，我们搬了家，我转到了一所新学校。一位老师发现了我的问题，她教我用各种方法来克服自身的缺陷，努力融入集体。
此外，她告诉我要注意倾听别人的谈话内容，想一想自己和他们有什么共同之处。她还教我如何冷静下来，告诉我有时候要保持安静，并且告诉我如何更加自信。她的教导让我明白了这个世界不会主动来适应我。她引导我学习如何与一群孩子交往。我结识了新朋友，逐渐重拾信心。或许，我学到的最重要的一课就是：我自己可以帮助自己，只是我需要学会如何去做，这时就需要别人的指导和帮助。
2、社交的重要性和关于社交的悖论
社交技能缺乏是由多种因素引起的。最常见的一个原因是大脑中管理社交行为复杂联系的部分，即大脑中的执行功能网络，没有得到均衡发展。这就是本书的主题。执行功能网络是各种能力的汇聚中枢，这些能力包括注意力、记忆力、组织能力、计划能力、其他的认知或批判性思维能力、自我调节能力、元认知（大局观、全局感），以及根据他人的反应适当调整自身行为的能力。
这些是孩子进行良好社交活动所需要的基本能力。简而言之，如果孩子的这些基本能力薄弱，那么他在理解和把握社交活动方面就有困难，以下这些方面就会出问题。
·在社交环境中关注到的内容
·对朋友需求和反应的观察理解
·应对失望、沮丧或其他情绪的方式
·看待友谊的方式
·应对新环境或者社交环境变化的方式
玩耍是最早且最自然的学习途径。社交行为，顾名思义，就是指孩子需要在与人交往的环境下，感知社交活动，理解人与人之间的关系，了解自己的行为如何影响他人，练习站在他人的角度看待问题，学习与他人相处。过去的孩子在那些老式的日常游戏中可以反复试错，与今天的孩子相比，他们有更多的机会来学会这些技能。
近些年来，自由活动时间的减少剥夺了孩子们相处和交友的机会。那些执行功能有问题的孩子受到的影响尤其明显，因为他们没有机会调整自己，从而逐渐找到与他人相处的适当方式。在只有收到邀请才能参加游戏的环境里，不擅长社交或者不好相处的孩子都会被冷落，结果只能让他们更难跟上同龄人成长的步伐。随着差距的扩大，这些孩子通常都会被社会孤立。这是一个悖论，那些最需要在玩耍中与人互动的孩子却最缺乏与人一起玩耍互动的机会。这让那些孩子和他们的父母面临的挑战更加复杂。
很多缺乏社交技能的孩子都非常聪明，或者在其他某些领域极有天分，例如运动、数学或者音乐领域。社交能力仅仅是各种能力中的一种。不幸的是，这些孩子在童年时期要为此付出高昂的代价。等到进入青春期以及成年之后，他们付出的代价更大，因为在人际交往和职场中，社交能力至关重要。
和其他技能一样，社交技能也是可以培养的。科学研究发现，有社交困难的孩子，只要坚持参加提升社交技能的活动，就能够学会在社交环境中与他人有效地互动。也就是说，无论现在的情形让你感到多么无望，你家孩子在社交方面的困难都无法克服。孩子在你的帮助下，完全可以建立社交意识，提升与执行功能有关的能力，学会交友和维持友谊。这就是社交技能训练的核心，也是社交技能训练对于你和孩子来说如此重要的原因。
作为一个曾经在社交方面非常挣扎的人，我非常理解其中的痛苦。如今我身为人母，更加理解存在社交问题的孩子父母所面临的困境。对于那些首次接触这一话题和社交技能训练计划的人，我希望你们保持乐观的态度。情况可以好转，一旦你家孩子掌握了改变的技巧，改变就会随之发生。
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