成，是把樂曲從頭到尾演唱一遍；
相，是古代一種敲擊樂器，又叫作拊，成相，即一邊唱一邊擊拊，可能是一種民間的演唱方式。
《成相篇》是以體裁作為篇名。
全文五十六章，分為三篇。每篇以“請成相”開頭。
這是古代一種朗誦的文體，須押韻，句式整齊，近似詩歌。
本篇用朗誦句式說明了荀子崇尚禮義的政治主張，是研究古代韻文的重要資料。
請成相：世之殃，愚闇愚闇堕賢良！人主無賢，如瞽無相，何伥伥！請布基，慎聖人，愚而自專事不治。主忌苟勝，群臣莫谏，必逢災。
論臣過，反其施，尊主安國尚賢義。拒谏飾非，愚而上同，國必禍。曷謂“罷”？國多私，比周還主黨與施。遠賢近讒，忠臣蔽塞主埶移。
曷謂“賢”？明君臣，上能尊主下愛民。主誠聽之，天下為一海内賓。主之孽，讒人達，賢能遁逃國乃蹙。愚以重愚，闇以重闇，成為桀。世之災，妒賢能，飛廉知政任惡來。卑其志意，大其園圃高其台。武王怒，師牧野，纣卒易鄉啟乃下。武王善之，封之于宋立其祖。世之衰，讒人歸，比幹見刳箕子累。武王誅之，呂尚招麾殷民懷。
世之禍，惡賢士，子胥見殺百裡徙。穆公任之，強配五伯六卿施。世之愚，惡大儒，逆斥不通孔子拘。展禽三绌，春申道綴，基畢輸。請牧基，賢者思，堯在萬世如見之。讒人罔極，險陂傾側此之疑。基必施，辨賢罷，文武之道同伏戲，由之者治，不由者亂，何疑為？凡成相，辨法方，至治之極複後王。
慎墨季惠，百家之說欺不詳。治複一，修之吉，君子執之心如結，衆人貳之，讒夫棄之，形是诘。水至平，端不傾，心術如此象聖人。人而有埶，直而用抴必參天。世無王，窮賢良，暴人刍豢，仁人糟糠；禮樂息滅，聖人隐伏，墨術行。
治之經，禮與刑，君子以修百姓甯。明德慎罰，國家既治四海平。治之志，後埶富，君子誠之好以待。處之敦固，有深藏之，能遠思。思乃精，志之榮，好而壹之神以成。精神相反，一而不貳、為聖人。治之道，美不老，君子由之佼以好。
下以教誨子弟，上以事祖考。成相竭，辭不蹙，君子道之順以達。宗其賢良，辨其殃孽。
請成相，道聖王，堯舜尚賢身辭讓，許由善卷，重義輕利行顯明。
堯讓賢，以為民，泛利兼愛德施均。辨治上下，貴賤有等明君臣。堯授能，舜遇時，尚賢推德天下治。雖有聖賢，适不遇世，孰知之？
堯不德，舜不辭，妻以二女任以事。大人哉舜，南面而立萬物備。舜授禹，以天下，尚得推賢不失序。外不避仇，内不阿親，賢者予。
禹勞心力，堯有德，幹戈不用三苗服。舉舜甽畝，任之天下，身休息。得後稷，五谷殖；夔為樂正鳥獸服；契為司徒，民知孝弟尊有德。
禹有功，抑下鴻，辟除民害逐共工。北決九河，通十二渚，疏三江。禹傅土，平天下，躬親為民行勞苦。
得益、臯陶、橫革、直成、為輔。契玄王，生昭明，居于砥石遷于商，十有四世，乃有天乙是成湯。天乙湯，論舉當，身讓卞随舉牟光。道古賢聖基必張。
直譯：
讓我敲鼓說一場，說說聖明的帝王。
堯、舜崇尚賢德人，親自來把帝位讓。
許由、善卷志高尚，看重道義把利忘，德行顯揚放光芒。
堯讓帝位給賢人，全是為了老百姓，普遍造福愛衆人，恩德布施全均勻。
上上下下都治理，貴賤有别等級分，職分分明君和臣。
堯把帝位傳賢能，虞舜遇上好時辰，推崇賢能與德行，天下治理得太平。現在雖然有賢聖，恰恰不遇好時運，誰能知道他賢能？
堯不自誇有德行，舜不推辭來做君，堯把二女嫁給舜，又将國事來委任。
偉大的人啊是虞舜！朝南而立在朝廷，萬物齊備都豐盛。舜把帝位傳給禹，将天下大權來相許，崇尚德行把賢舉，不丢規矩有次序，外不避嫌把仇取，内不偏袒把兒去，賢能之人就給予。
大禹操心用武力，堯有德行不着急，盾牌戈矛全不用，三苗心悅誠服帖。提拔虞舜田畝裡，給他天下使稱帝，自己離位去休息。
得到後稷管農務，教導人民種五谷，
夔做樂正奏樂曲，鳥獸起舞全馴服。
契管教化做司徒，民知順兄孝父母，有德之人受敬慕。
複禹治水有大功，疏導排洩治大洪，排除禍害為群眾，驅逐流放那共工，北方開掘那九河，全國河道都疏通，疏浚三江流向東。
夏禹上司治水土，安定天下重任負，親自為民來奔走，做事勞累又辛苦，得到伯益、臯陶、橫革、直成作輔助。
契因玄鳥稱玄王，生下昭明好兒郎，開始住在砥石岡，後來遷到封地商。
十又四代傳下來，便有天乙做商王，天乙就是那成湯。商王天乙号稱湯，選拔人才都恰當，親自讓位給卞随，又把天下給務光。遵循效法古聖王，國家基業必擴張。
願陳辭，世亂惡善不此治。隐過疾賢，長由奸詐鮮無災。患難哉！阪為先，聖知不用愚者謀。
前車已覆，後未知更，何覺時？不覺悟，不知苦，迷惑失指易上下。中不上達，蒙揜耳目塞門戶。
門戶塞，大迷惑，悖亂昏莫不終極；是非反易，比周欺上惡正直。正直惡，心無度，邪枉辟回失道途。己無郵人，我獨自美，豈獨無故？不知戒，後必有，恨後遂過不肯悔。
讒夫多進，反複言語生詐态。人之态，不如備，争寵嫉賢利惡忌；妒功毀賢，下歛黨與上蔽匿。上壅蔽，失輔埶，任用讒夫不能制。
郭公長父之難，厲王流于彘。周幽厲，是以敗，不聽規谏忠是害。
嗟我何人，獨不遇時當亂世！欲衷對，言不從，恐為子胥身離兇；進谏不聽，刭而獨鹿棄之江。觀往事，以自戒，治亂是非亦可識。托于成相以喻意。
直譯：
請聽治國的根本，願把說辭來張揚，世道混亂惡善良，卻不治理這狀況。隐諱過錯恨賢良，任用奸詐作主張，那就很少沒禍殃。遭殃遭殃真遭殃。
歪門邪道是志向，聖人智士不任用，卻和蠢人去商量。前邊車子已傾覆，後車尚未知改向，何時覺悟不亂闖。
君主實在不覺悟，不知如此會受苦，迷惑糊塗不作主，上下颠倒成下屬。忠言不能告君主，君主耳目被蒙住，就像堵住了門戶。聽言途徑被堵住，就會迷亂極糊塗，惑亂昏暗真愚昧，永遠如此沒限度。
是非颠倒正為誤，互相勾結騙君主，正直之士被憎惡。正直之士被憎惡，君主心中沒法度，邪曲不正又險惡，昏亂迷惑失正路。
自己不要責怪人，唯我獨好太自負，難道自己沒錯誤？不知警惕出事故，以後一定有錯誤，兇悍固執難勸阻，一錯到底不悔悟。讒人進用又很多，颠三倒四來告訴，欺詐邪惡全幹出。
對于臣子的邪僻，不知防備與警惕，臣下争寵把賢嫉，彼此憎恨相猜忌。妒忌功臣毀賢能，下聚黨羽相勾結，上把君主來蒙蔽。
君主在上被蒙蔽，失去輔佐和權勢，任用進讒的小人，不能把他來控制。虢公長父太放肆，因把災難來招緻，厲王流竄逃到彘。
周幽王與周厲王，是以失敗有原因，别人規勸全不聽，專門殘害那忠臣。唉呀我算什麼人，偏偏不遇好時辰，活在亂世無所成。
想向君主訴衷情，耽心說話君不聽，恐怕成為伍子胥，自己反而遭厄運。進言勸谏君不聽，被賜屬镂割脖頸，還被抛屍在江心。
回顧觀察已往事，用來戒備把身治，安定混亂是與非，從中也可有所知。憑借敲鼓這曲子，用來表明我心志。
請成相，言治方，君論有五約以明。
君謹守之，下皆平正，國乃昌。臣下職，莫遊食，務本節用财無極。事業聽上，莫得相使，一民力。
守其職，足衣食，厚薄有等明爵服。利往卬上，莫得擅與，孰私得？君法明，論有常，表儀既設民知方。進退有律，莫得貴賤、孰私王？
君法儀，禁不為，莫不說教名不移。修之者榮，離之者辱，孰它師？刑稱陳，守其銀，下不得用輕私門。罪禍有律，莫得輕重威不分。
請牧基，明有祺，主好論議必善謀。五聽修領，莫不理續主執持。
聽之經，明其請，參伍明謹施賞刑。顯者必得，隐者複顯，民反誠。言有節，稽其實，信誕以分賞刑必。下不欺上，皆以情言，明若日。
上通利，隐遠至，觀法不法見不視。耳目既顯，吏敬法令莫敢恣。君教出，行有律，吏謹将之無铍滑。下不私請，各以宜，舍巧拙。臣謹修，君制變，公察善思論不亂。以治天下，後世法之成律貫。
直譯：
讓我敲鼓說你聽，說說治國的方針，為君之道有五條，不但簡要又分明。君主嚴格遵守它，臣民安甯都端正，國家也就會昌盛。臣民必須都盡職，不準遊蕩吃白食，從事農耕省開支，财富無窮國庫實。做事聽從君安排，不得擅自相指使，統一民力君控制。
臣民恪守其本職，就能豐衣又足食，俸祿多少有等級，明确爵位與服飾。君主法度很嚴明，言論合法有定準，規章制度已設立，人民了解方向明。
任免官吏有标準，貴賤不得任意定，誰會私下讨好君？
君主法度是标準，禁止之事不敢碰，無不喜歡君教令，名号政權不變更。遵循法度榮耀成，背離法度屈辱生，誰敢越軌去橫行？刑法得當陳列明，遵守規定界限清，臣下不得擅用刑，豪門權勢自會輕。懲處罪過有法令，不得加重或減輕，君權也就不被分。
請聽治國的根本，要有福氣在賢明，君主愛聽臣議論，謀劃一定會精深。五條原則都聽信，遵循為君的綱領，無不研治相繼承，君主掌權才牢穩。處理政事的正常，在于明了那實情，比較檢驗情況明，謹慎實施賞和刑。
明顯之事必查清，隐蔽之事也顯形，群眾就會歸真誠。财利隻能靠君賜，臣下不得自布施，誰能私下得财資？要人說話有分寸，就得考核那實情，真話假話已厘清，賞罰一定要實行。臣民不敢再欺君，說話都會吐真情，就像太陽一樣明。
君主不被人蒙蔽，目光銳利又靈敏，隐微之事顯原形，遠處情況會來臨；深入觀察法外事，人所未見能看清。
君主耳目已聰明，官吏就會重法令，沒人再敢任意行。君主釋出那教令，臣民行為有标準，官吏謹慎來奉行，不敢邪僻亂法令。
臣不私下去求情，各人以道侍奉君，舍棄投機取巧心。臣下謹慎守法嚴，君主要制變法權，公正考察善思索，倫理關系不混亂，用它來把天下治，後世效法作典範，成為正常代代傳。