本文是荀子對政治的看法。荀子認為王者之政是一種用賢罷廢、誅惡化民的政治，賞罰分明，可以使人人歸于禮義。處理政事要用禮和法兩手。
君王不要事必躬親，要靠君子治國。另外必須明确尊卑等級，使之互相制約。
荀子提出，良好的統治者應具備平政愛民、隆禮敬士、尚賢使能的品格和手段，這是他所應做的三件大事。
學習荀子王制
請問怎樣從事政治？回答說：對于有德才的人，不依級别次序而破格提拔；對于無德無能的人，不等片刻而立即罷免；對于元兇首惡，不需教育而馬上殺掉；對于普通群眾，不靠行政手段而進行教育感化。在名分還沒有确定的時候，就應該像宗廟有昭穆的分别一樣來排列臣民的等級次序。即使是帝王公侯士大夫的子孫，如果不能順從禮義，就把他們歸入平民。即使是平民的子孫，如果積累了古代文獻經典方面的知識，端正了身心行為，能順從禮義，就把他們歸入卿相士大夫。對于那些散布邪惡的言論、鼓吹邪惡的學說、幹邪惡的事情、有邪惡的才能、逃亡流竄、不守本分的人，就安排強制性的工作并教育他們，靜待他們轉變；用獎賞去激勵他們、用刑罰去懲處他們；安心工作的就留用，不安心工作的就流放出去。對患有五種殘疾的人，君主收留并養活他們，根據才能使用他們，根據職事安排供給他們吃穿，全部加以照顧而不遺漏。對那些用才能和行為來反對現行制度的人，堅決處死，決不赦免。這叫做天一般的德行，是成就王業的聖王所采取的政治措施。
在朝廷上聽取意見處理政事的要領：對那些帶着好的建議而來的人，就用禮節對待他；對那些懷着惡意而來的人，就用刑罰對待他。這兩種情況能差別開來，那末有德才的人和沒有德u才的人就不會混雜在一起，是非也就不會混淆不清。有德才的人和沒有德才的人不混雜，那末英雄豪傑就會到來；是非不混淆，那麼國家就能得到治理。像這樣，名聲就會一天天傳揚出去，天下的人就會仰慕向往，就能做到有令必行、有禁必止，這樣，聖王的事業也就完成了。
大凡在朝廷上聽取意見處理政事的時候，如果威武嚴肅兇猛剛烈而不喜歡寬容地順從别人，那末臣下就會害怕恐懼而不親近，就會隐瞞真情而不把心裡話全部說出來；像這樣，那末大事恐怕會廢弛，小事恐怕會落空。如果一味随和，喜歡寬容地順從别人而漫無限度，那末奸詐邪惡的言論就會紛至沓來，試探性的談說就會蜂擁而起；像這樣，那末聽到的事情就會面廣量大而政事也就繁多瑣碎了，這就又對處理政事有害了。
制定了法律而不再依靠臣下讨論研究，那末法律沒有涉及到的事情就一定會被廢棄不管。規定了各級官吏的職權範圍而不彼此溝通，那未職權範圍涉及不到的地方就必然會落空。是以制定了法律而又依靠臣下的讨論研究，規定了各級官吏的職權範圍而又彼此溝通，那就不會有隐藏的圖謀，不會有沒發現的善行，而各種工作也就不會有失誤了，不是君子是不能做到這樣的。公正，是處理政事的準則；寬嚴适中，是處理政事的準繩。那些有法律依據的就按照法律來辦理，沒有法律條文可遵循的就按照類推的辦法來辦理，這是處理政事的徹底措施。偏袒而沒有正常，是處理政事的歪道。是以，有了良好的法制而産生動亂是有過這種情況的；有了德才兼備的君子而國家動亂的，從古到今，還不曾聽說過。古書上說：“國家的安定産生于君子，國家的動亂來源于小人。”說的就是這種情況啊。
名分職位相等了就誰也不能統率誰，勢位權力相等了就誰也不能統一誰，大家平等了就誰也不能役使誰。自從有了天有了地，就有了上和下的差别；英明的帝王一登上王位，治理國家就有了一定的等級制度。兩個同樣高貴的人不能互相侍奉，兩個同樣卑賤的人不能互相役使，這是合乎自然的道理。如果人們的權勢地位相等，而愛好與厭惡又相同，那麼由于财物不能滿足需要，就一定會發生争奪；一發生争奪就一定會混亂，社會混亂就會陷于困境了。古代的聖王痛恨這種混亂，是以制定了禮義來分别他們，使人們有貧窮與富裕、高貴與卑賤的差别，使自己能夠憑借這些來全面統治他們，這是統治天下的根本原則。《尚書》上說：“要整齊劃一，在于不整齊劃一。”說的就是這個道理。
馬在拉車時受驚了狂奔，那麼君子就不能穩坐車中；老百姓在政治上受驚了亂幹，那麼君子就不能穩坐江山。馬在拉車時受驚了，那就沒有比使它安靜下來更好的了；老百姓在政治上受驚了，那就沒有比給他們恩惠更好的了。選用有德才的人，提拔忠厚恭謹的人，提倡孝順父母、敬愛兄長，收養孤兒寡婦，補助貧窮的人，像這樣，那麼老百姓就安于政治了。老百姓安于政洽，然後君子才能安居上位。古書上說：“君主，好比是船；百姓，好比是水。水能載船，水也能翻船。”說的就是這個道理。是以統治人民的君主，要想安定，就沒有比調正好政策、愛護人民更好的了；要想榮耀，就沒有比尊崇禮義、敬重文人更好的了；更想建立功業和名望，就沒有比推崇品德高尚的人、使用有才能的人更好的了。這些是當君主的重要關鍵。這三個關鍵都做得恰當，那麼其餘的就沒有什麼不恰當了。這三個關鍵做得不恰當，那麼其餘的即使處處恰當，還是毫無裨益的。孔子說：“大節對，小節也對，這是上等的君主。大節對，小節有些出入，這是中等的君主。大節錯了，小節即使對，我也不要再看其餘的了。”
衛成侯、衛嗣公，是搜刮民财、精于計算的國君，沒能達到取得民心的境地；子産，是取得民心的人，卻沒能達到處理好政事的境地；管仲，是善于從理政事的人，但沒能達到遵循禮義的境地。遵循禮義的能成就帝王大業，善于處理政事的能強大，取得民心的能安定，搜刮民财的會滅亡。稱王天下的君主使群眾富足，稱霸諸侯的君主使戰士富足，勉強能存在的國家使大夫富足，亡國的君主隻是富了自己的箱子、塞滿了自己的倉庫。自己的箱子已裝足了，倉庫已塞滿了，而老百姓則貧困了，這叫做上面漫出來而下面漏得精光。這樣的國家，内不能防守，外不能征戰，那麼它的垮台滅亡可以立刻等到了。是以我搜刮民财以緻滅亡，敵人得到這些财物因而富強。搜刮民财，實是招緻侵略者、肥了敵人、滅亡本國、危害自身的道路，是以賢明的君主是不走這條路的。
本文對王、霸、強加以闡述。指出王者能取得人心，壓服諸侯;霸者能結好諸侯，而強者能取得土地，卻成為諸侯的敵人。王者征服天下的手段是用仁、義、威三者，這三者就是所謂的王道。
要稱王天下的和别國争奪群眾，要稱霸諸侯的和别國争奪同盟國，隻圖逞強的和别國争奪土地。和别國争奪群眾的可以使諸侯成為自己的臣子，和别國争奪同盟國的可以使諸侯成為自己的朋友，和别國争奪土地的就會使諸侯成為自己的敵人。使諸侯臣服的能稱王天下，同諸侯友好的能稱霸諸侯，和諸侯為敵的就危險了。
使用強力來和别國争奪土地的君主，人家或者據城守衛，人家或者出城迎戰，而我用武力去戰勝他們，那麼傷害别國的群眾必然很厲害。傷害别國的群眾很厲害，那麼别國的群眾怨恨我也必然很厲害。别國的群眾怨恨我很厲害，那就會天天想和我戰鬥。人家或者據城守衛，人家或者出城迎戰，而我用武力去戰勝他們，那麼傷害自己的群眾必然很厲害。傷害自己的群眾很厲害，那麼自己的群眾怨恨我也必然很厲害。自己的群眾怨恨我很厲害，那就天天不想為我戰鬥。别國的群眾天天想和我戰鬥，我自己的群眾天天不想為我戰鬥，這就是強國反而變弱的原因。土地奪來了而群眾離心離德了，憂患很多而功勞很少，雖然守衛的土地增加了，用來守衛土地的群眾卻減少了，這就是大國反而被割削的原因。諸侯無不互相結交、連結那些對強國心懷怨恨的國家而不忘記他們的敵人，他們窺測那強大之國的漏洞，趁着強大之國的衰敗來進攻，這就是強大之國的危險時刻了。
懂得強大之道的君主不緻力于逞強黩武，而是考慮用天子的指令來保全自己的實力、積聚自己的德望。實力保全了，那麼各國諸侯就不能使他衰弱了；德望積聚了，那麼各國諸侯就不能削弱他了；天下如果沒有能成就王業、霸業的君主，那麼他就能常常取勝了。這是懂得強大之道的君主。
那些奉行霸道的君主就不是這樣。他開墾田野，充實糧倉，改進裝置器用，嚴格謹慎地招募、選擇、接納有才能技藝的士人，然後加重獎賞來誘導他們，加重刑罰來督責他們；他使滅亡的國家能存在下去，使已經斷絕了的後代繼承關系能繼續下去，保護弱小的國家，禁止殘暴的國家，但是并沒有吞并别國的野心，那麼各國諸侯就會親近他了。他遵行與力量匹敵的國家相友好的原則去恭敬地接待各國諸侯，那麼各國諸侯就喜歡他了。各國諸侯之是以親近他，是因為他不吞并别國；如果吞并别國的野心暴露出來，那麼各國諸侯就會疏遠他了。各國諸侯之是以喜歡他，是因為他和力量匹敵的國家相友好；如果要使各國諸侯臣服的意圖暴露出來，那麼各國諸侯就會背離他了。是以，表明自己不會有吞并别國的行為，信守自己和匹敵的國家相友好的原則，天下如果沒有成就王業的君主，這奉行霸道的君主就能常常取勝了。這是懂得稱霸之道的君主。
齊闵王被五國聯軍摧毀，齊桓公被魯莊公的臣子劫持，這沒有其他的緣故，就是因為他們實行的不是王道卻想靠它來稱王。
那些奉行王道的君主就不是這樣。他的仁愛高于天下各國，道義高于天下各國，威勢高于天下各國。仁愛高于天下各國，是以天下沒有誰不親近他。道義高于天下各國，是以天下沒有誰不尊重他。威勢高于天下各國，是以天下沒有誰敢與他為敵。拿不可抵擋的威勢去輔助使人心悅誠服的仁義之道，是以不戰而勝，不攻而得，不費一兵一甲天下就歸服了，這是懂得稱王之道的君主。
懂得了上述或王、或霸、或強的條件的君主，想要稱王就能稱王，想要稱霸就能稱霸，想要緻強就能緻強。
奉行王道而成就王業的君主所擁有的輔佐大臣：能用禮義來端正自己的行動，按照法度來處理決斷政事，明察得能揭發出毫毛末端般的細微小事，能随各種變化而采取相應的措施，不會窮于應付。這叫做掌握了根本。這就是奉行王道的君主所擁有的輔佐大臣。
奉行王道的君主所實行的制度：奉行的政治原則不超出夏、商、周三代，實行的法度不背離當代的帝王。政治原則古得超過了三代便叫做荒誕，法度背離了當代的帝王便叫做不正。不同等級的人衣服各有規格，住房各有标準，随從人員各有一定的數目，喪葬祭祀用的器具各有相稱的規定。音樂，凡是不合乎正聲雅樂的全部廢除；色彩，凡是不合乎原色文彩的全部禁止；器具，凡是不同于原來器具的全部毀掉。這叫做複古。這就是奉行王道的君主所實行的制度。
奉行王道的君主對臣民的審察處理：沒有德行的不讓他顯貴，沒有才能的不讓他當官，沒有功勞的不給獎賞，沒有罪過的不加處罰。朝廷上沒有無德無功而僥幸獲得官位的，百姓中沒有遊手好閑而僥幸獲得生存的。崇尚賢德，任用才能，授予的等級地位各與德才相當而沒有疏失；制裁狡詐，禁止兇暴，施加的刑罰各與罪行相當而不過分。老百姓都明明白白地知道：即使在家裡行善修德，也能在朝廷上取得獎賞；即使在暗地裡為非作歹，也會在光天化日之下受到懲處。這叫做确定不變的審處。這就是奉行王道的君主對臣民的審察處理。
奉行王道的君主的法度：規定好賦稅等級，管理好群眾事務，管理好萬物，這是用來養育億萬群眾的。對于農田，按收入的十分之一征稅；對于關卡和集市，進行檢查而不征稅；對于山林湖堤，按時封閉和開放而不收稅。考察土地的肥瘠來分别征稅，差別道路的遠近來收取貢品。使财物、糧米流通，沒有滞留積壓；使各地互通有無來供給對方，四海之内就像一家人一樣。是以近處的人不隐藏自己的才能，遠處的人不厭惡奔走的勞苦，即使是幽遠偏僻的國家，也無不樂于前來歸附百聽從役使。這種君主叫做人民的師表。這就是奉行王道的君主所實行的法度。
北海有善于奔走的馬和善于吠叫的狗，而中原各國可以得到并畜養役使它們。南海有羽毛、象牙、犀牛皮、曾青、殊砂，而中原各國可以得到并使用它們。東海有紫色的粗麻布、魚、鹽，而中原各國可以得到并穿着、食用它們。西海有皮革和色彩斑爛的牦牛尾，而中原各國可以得到并使用它們。是以湖邊打魚的人會有足夠的木材，山上伐木的人會有足夠的鮮魚；農民不砍削、不燒窯冶煉而有足夠的器具，工匠、商人不種地而有足夠的糧食。虎、豹要算是兇猛的了，但是君子能夠剝下它們的皮來使用。是以蒼天所覆寫的，大地所承載的，沒有什麼東西不充分發揮它們的優點、竭盡它們的效用，上用來裝飾賢良的人、下用來養活老百姓百使他們都安樂。這叫做大治。《詩》雲：“天生高大的岐山，太王使它大發展；太王已經造此都，文王使它長平安。”說的就是這個意思。
用各類事物的法則去治理各種紛繁複雜的事物，用統括一切的法則去治理萬事萬物，從始到終，周而複始，就像圓環沒有頭一樣。如果舍棄了這個原則，那麼天下就要衰微了。天地，是生命的本源：禮義，是天下大治的本源；君子，是禮義的本源。學習研究禮義，熟悉貫通禮義，積累增多禮義方面的知識，極其愛好禮義，這是做君子的開始。是以天地生養君子，君子治理天地。君子，是天地的參贊，萬物的總管，人民的父母。沒有君子，那麼天地就不能治理，禮義就沒有頭緒，上沒有君主、師長的尊嚴，下沒有父子之間的倫理道德，這叫做極其混亂。君臣、父子、兄弟、夫妻之間的倫理關系，從始到終，從終到始，它們與天地有上下之分是同樣的道理，與千秋萬代同樣長久，這叫做最大的根本。是以喪葬祭祀的禮儀、諸侯定期朝見天子的禮儀、軍隊中的禮儀，其道理是一樣的。使人高貴或卑賤、将人處死或赦免、給人獎賞或處罰，其道理是一樣的。君主要像個君主、臣子要像個臣子、父親要像個父親、兒子要像個兒子、兄長要像個兄長、弟弟要像個弟弟，其道理是一樣的。農民要像個農民、讀書人要像個讀書人、勞工要像個勞工、商人要像個商人，其道理是一樣的。
水、火有氣卻沒有生命，草木有生命卻沒有知覺，禽獸有知覺卻不講道義；人有氣、有生命、有知覺，而且講究道義，是以人最為天下所貴重。人的力氣不如牛，奔跑不如馬，但牛、馬卻被人役使，為什麼呢？就是因為：人能結合成社會群體，而它們不能結合成社會群體。人為什麼能結合成社會群體？就是因為有等級名分。等級名分為什麼能實行？就是因為有道義。是以，根據道義确定了名分，人們就能和睦協調；和睦協調，就能團結一緻；團結一緻，力量就大；力量大了，就強盛；強盛了，就能戰勝外物；是以人才有可能在房屋中安居。是以，人才能依次排列四季，管理好萬事萬物，使天下都得到利益，這并沒有其他的緣故，而是從名分和道義中得來的。
人生活着不能沒有社會群體，但結合成了社會群體而沒有等級名分的限制就會發生争奪，一發生争奪就會産生動亂，一産生動亂就會離心離德，離心離德就會使力量削弱，力量弱了就不能勝過外物，是以也就不能在房屋中安居了——這是說人不能片刻舍棄禮義。
能夠按禮義來侍奉父母叫做孝，能夠按禮義來侍奉兄長叫做悌，能夠按禮義來侍奉君主叫做順，能夠按禮義來役使臣民叫做君。所謂君，就是善于把人組織成社會群體的意思。組織社會群體的原則恰當，那麼萬物都能得到應有的合宜安排，六畜都能得到應有的生長，一切生物都能得到應有的壽命。是以飼養适時，六畜就生育興旺；砍伐種植适時，草木就繁殖茂盛；政策法令适時，老百姓就能被統一起來，有德才的人就能被使用。
聖明帝王的制度：草木正在開花長大的時候，砍伐的斧頭不準進入山林，這是為了使它們的生命不夭折，使它們不斷生長；鼋、鼍、魚、鼈、泥鳅、鳝魚等懷孕産卵的時候，魚網、毒藥不準投入湖澤，這是為了使它們的生命不夭折，使它們不斷生長。春天耕種、夏天鋤草、秋天收獲、冬天儲藏，這四件事都不喪失時機，是以五谷不斷地生長而老百姓有多餘的糧食；池塘、水潭、河流、湖泊，嚴格禁止在規定時期内捕撈，是以魚、鼈豐饒繁多而老百姓有多餘的資财；樹木的砍伐與培育養護不錯過季節，是以山林不會光秃秃而老百姓有多餘的木材。
聖明帝王的作用：上能明察天時的變化，下能安排好土地的開發；他的作用充滿了天地之間，施加到萬物之上；隐微而又明顯，短暫而又長久，狹窄而又廣闊；它聖明博大，卻又極其簡要。是以說：從禮義到禮義，這樣做人的，就叫做聖人。
論列官職：宰爵掌管接待賓客和祭祀時供給酒食和祭品的數量。司徒掌管宗族和城郭器械的數量。司馬掌管軍隊和铠甲兵器車馬士兵的數量。遵循法令，審查詩歌樂章，禁止婬蕩的音樂，根據時勢去整治，使蠻夷的風俗和邪惡的音樂不敢擾亂正聲雅樂，這是太師的職事。修理堤壩橋梁，疏通溝渠，排除積水，修固水庫，根據時勢來放水堵水；即使是饑荒歉收、澇災旱災不斷的兇年，也使群眾能夠繼續耕耘有所收獲，這是司空的職事。觀察地勢的高低，識别土質的肥沃與貧瘠，合理地安排各種莊稼的種植季節，檢查農事，認真儲備，根據時勢去整治，使農民質樸地盡力耕作而不求兼有其他技能，這是農官的職事。制訂禁止焚燒山澤的法令，養護山林、湖泊中的草木、魚鼈，對于人們的各種求索，根據時節來禁止與開放，使國家有足夠用的物資而不匮乏，這是虞師的職事。治理鄉裡，劃定各店鋪與民居的區域，使百姓飼養六畜，熟習種植，勸導人們接受教育感化，促使人們孝順父母、敬愛兄長，根據時勢去整治，使百姓服從指令，安樂地住在鄉裡，這是鄉師的職事。考查各個工匠的手藝，審察各個時節的生産事宜，辨識産品品質的好壞，提倡産品的堅固好用，使裝置用具便于使用，雕刻圖案的器具與有彩色花紋的禮服不敢私家制造，這是工師的職事。觀察陰陽的變化，視雲氣來預測吉兇，鑽灼龜闆，排列卦象，掌管驅除不祥、選擇吉日以及分析占蔔時出現的各種兆形，預見那吉兇禍福，這是駝背的巫婆與瘸腿的男巫的職事。整治廁所，平整道路，嚴防盜賊，公正地審定貿易抵債券，根據時勢來整治，使商人旅客安全而貨物錢财能流暢，這是管理市鎮的官的職事。制裁狡猾奸詐的人，禁止兇狠強暴的人，防止婬亂，鏟除邪惡，用五種刑罰來懲治罪犯，使強暴兇悍的人是以而轉變，使婬亂邪惡的事不再發生，這是司寇的職事。把政治教化作為治國的根本，端正法律準則，多方聽取意見并按時對臣民進行考核，衡量他們的功勞，評定對他們的獎賞，根據時勢來整治，使各級官吏都盡心竭力而老百姓都不敢苟且偷生，這是宰相的職事。講究禮制音樂，端正立身行事，推廣教化，改善風俗，普遍地庇護百姓并使他們協調一緻，這是諸侯的職事。成全道德，達到崇高的政治境界，使禮儀制度極其完善，統一天下，明察得能發現毫毛末端般的細微小事，使天下沒有誰不依順親近、聽從歸服，這是天子的職事。是以政事混亂，就是宰相的罪過；國家風俗敗壞，就是諸侯的過錯；天下不統一，諸侯想造反，那便是因為天子不是理想的人選。
具備了一定的條件就能夠稱王，具備了一定的條件就可以稱霸，具備了一定的條件就能存在，具備了一定的條件就會滅亡。治理擁有萬輛兵車的大國的君主，他那威武強大的地位之是以能确立，他的名聲之是以美好，他的敵人之是以屈服，他的國家之是以又安全又好，決定性的關鍵都在自己而不在别人。是稱王、稱霸、安全生存，還是危險、滅亡，決定性的關鍵都在自己而不在别人。那威武強大的程度還不夠使相鄰的敵國發生危險，名聲還不夠挂在天下人的嘴邊，那麼這國家就還不能獨特地聳立于天下，哪裡能夠免除那憂患呢？天下被強暴的國家所威脅，假如這種情況是我所不想要的，這時被迫而天天與桀那樣的暴君一同做事、一同行動，雖然不妨害自己成為堯那樣的賢君，但已不是功名得以成就的時候了，不是長存久安相随着自己的時候了。功業名望的建立，長治久安的相随而來，必定取決于事業得志、國家富強時而自己一顆赤誠之心專注在什麼地方。如果一心要把自己的國家變成一個實行王道的地方，也就能稱王天下；要把自己的國家搞到危險滅亡的境地，也就會危險滅亡。
在富強的時候，要采取中立的态度，不要有所偏袒而去幹合縱連橫的事情，要偃旗息鼓地按兵不動，來靜觀那些殘暴的國家互相争鬥，要搞好政治教化，審察禮節制度，磨煉百姓，當做到了這一點的時候，那麼他的軍隊就是天下最為強勁的了；奉行仁義之道，達到崇高的政治境界，整治法律條令，選拔賢良的人，使百姓休養生息，當做到了這一點的時候，那麼他的名聲就是天下最美好的了。權勢，使其舉足輕重，軍隊，使其強勁有力；名聲，使其美好無比。就是堯、舜那樣統一了天下的人，也不能在這三個方面再增加絲毫了。
玩弄權術陰謀、專搞傾軋陷害的小人被廢黜了，那麼賢能善良明智聖哲的君子自然就會進用了：刑法政令公正不阿，百姓和睦協調，國家的風俗節約儉樸，那麼兵力就強大、城防就堅固，敵國自然就屈服了；緻力于農業生産，積聚财物，而不要胡亂地遺棄糟蹋，使群臣百姓都按照制度來辦事，财物就能積累、國家自然就富足了。以上三個方面都能做到，那麼天下就會順從我們，強暴之國的君主也就自然不能對我們用兵了。為什麼呢？因為他已經沒有人一起來攻打我們了。和他一起來的，一定是他統治下的群眾；而他的群眾親近我就像喜歡父母一樣，熱愛我就像酷愛芳香的芝蘭一樣，而回頭看到他們的國君，卻像看到了燒烤皮膚、刺臉塗墨一樣害怕，像看到了仇人一樣憤怒；一個人的本性即使像夏桀、盜跖那樣，也哪肯為他所憎惡的人去殘害他所喜愛的人呢？他們已經被我們争取過來了。是以古代的人，有憑借一個國家來奪取天下的，他并不是前往别國掠奪他們，而是在自己國家内搞好政治，結果沒有人不仰慕他，像這樣就可以鏟除強暴制止兇悍了。是以周公向南征伐時北方的國家都抱怨，說：“為什麼偏偏不來我們這裡呢？”向東征伐時西面的國家都抱怨，說：“為什麼單單把我們丢在後面呢？”誰能有同這種人争鬥的呢？把自己的國家搞成這樣的君主就能稱王天下。
在富強的時候，采取不動用兵力、使人民休養生息的方針，慈愛百姓，開墾田野，充實糧倉，改進裝置器用，嚴格謹慎地招募、選擇、接納有才能技藝的士人，然後加重獎賞來誘導他們，加重刑罰來防範他們，挑選這些士人中明白事理的人率領他們，是以他們就安心地積蓄糧食财物、修理改進兵器用具，因而财物用具也就十分充足了。武器裝備之類，他國是一天天把它們丢棄毀壞在原野之中，而我們現在則修理改進它們，愛護保養它們，并把它們收藏在倉庫裡。财物糧食之類，他國是一天天把它們遺棄散落在田野之中，而我們現在則把它們儲藏積累彙合聚集在倉庫裡。有才能技藝的輔佐大臣、健壯勇敢的武士，他國是一天天讓他們在敵人手中受挫折、遭困頓、被消耗，而我們現在則在朝廷上招募他們、容納他們、鍛煉他們。像這樣，那麼他國一天天愈來愈破敗，我們則一天天愈來愈完好；他國一天天愈來愈貧困，我們則一天天愈來愈富裕；他國一天天愈來愈勞苦，我們則一天天愈來愈安逸。君臣、上下之間，他國是惡狠狠地一天天互相疏遠憎恨，我們則誠心誠意地一天比一天更加相親相愛，以此來等待他們的衰敗。把自己的國家搞成這樣的君主就能稱霸諸侯。
做人則依從一般的風俗習慣，做事則遵循平常的成規舊例，在任用、罷免、提升、貶抑方面則提拔普通的人，他用來對待下面的老百姓的态度則是用寬容和仁愛，像這樣的君主隻能安全生存。
做人則輕佻惡劣，做事則肆無忌憚，在任用、罷免、提升、貶抑方面則提拔巧言令色的人，他用來對待下面的老百姓的态度則是熱衷于索取侵占掠奪，像這樣的君主就危險了。
做人則驕傲暴虐，做事則搞傾軋破壞，在任用、罷免、提升、貶抑方面則提拔陰險巧詐的人，他用來對待下面的老百姓的态度，則是喜歡利用他們為自己賣命出力而不把他們的功勞放在心上，喜歡利用他們上交稅收而不管他們的本業，像這樣的君主就會滅亡。
以上這五種不同的做法，是不能不好好地加以選擇的，它們是稱王、稱霸、安存、危險、滅亡的條件。善于選擇的，就能制服别人；不善于選擇的，别人就要制服他；善于選擇的，就能稱王天下；不善于選擇的，就會滅亡。那稱王和滅亡、制服别人和被人制服，它們之間相差也太遠了。