1894年7月25日，中日爆發了甲午海戰，由于日方對戰争是蓄謀已久，晚清是倉促應戰，最後導緻北洋水師全軍覆沒。晚清戰敗後，清政府被迫于1895年4月17日與日本簽下了喪權辱國的《馬關條約》。
就在這個喪權辱國的《馬關條約》簽下後不到一周，就在1895年4月23日，俄德法一起向日本政府提出交涉，反對其中的一些土地割讓條款。如不同意他們的要求，他們将一緻對日本在海上采取軍事行動。果然，這三個西方列強，開始為晚清打抱不平了，他們把海軍軍艦也都開到了日本附近海面，俄國還在西伯利亞集結了5萬人的軍隊，擺出一副要大打出手的感覺，對日進行示威，要求日本退還中國割讓給他們的土地。
那麼這個喪權辱國的《馬關條約》具體有哪些内容呢？俄德法為何要把軍艦開到日本近海，對日進行示威呢？
《馬關條約》的主要内容是，承認日本對朝 鮮的控制；割讓遼東半島、台灣全島及其所有附屬島嶼和澎湖列島；賠償軍費2億兩白銀；增開沙市、重慶、蘇州、杭州四個通商口岸，并允許日船駛入各口和日軍占領威海衛等。
日本在甲午戰争後，在中國得到了那麼便宜，着實讓西方列強們很是眼熟，特别是俄國，他們對條款中晚清把遼東半島割讓給日本是極其不滿和憤慨，他們讓人日本此舉是對其獨霸中國東北和稱霸太平洋的直接威脅。是以，俄國就向德、法兩國建議，由德俄法三國共同勸告日本退還遼東半島，并發出通告：“今日本國割占遼東，既有危害中國之首都（北京）之虞，也讓北韓國之獨立有名無實，有礙維持遠東之和平，故今勸谕貴國确認放棄占領遼東半島。”并限時日本十五天内答複，否則就動粗！
面對俄德法三國的幹涉，日本也是着急啊，打晚清行，打這西方三列強，他還是不敢。日本就隻有向美、英兩國求援，但美、英兩國也有自己的小算盤，他們也不願意看到日本在華的勢力過以強大，是以也勸日本接受三國的要求。
日本在近于這三國的壓力，于1895年5月4日宣布放棄遼東半島，但要中國支付3000萬兩白銀的“贖遼費”。簡直是強盜！
那俄、德、法三個幫晚清出頭的國家，當然也不是善茬，沒有好處是絕對不會主動幫忙進行示威的，正所謂“無利不起早”。
首先說俄國，在日本退遼之後的1896與晚清簽訂了《中俄密約》，在共同防禦的名義下，規定一旦與日本發生戰争，俄軍艦可以駛入中國所有口岸；允許俄國在東北地區修建俄軌鐵路，在鐵路範圍内，俄享有行政司法權，實際上是讓俄國控制了東北地區。
德國在日本退遼之後，借“退遼”有功向晚清索要了漢口租界，後又與晚清簽訂了《膠澳租界條約》，把山東省納入了德國的勢力範圍。
最後說說法國。法國則強占了雲南邊境的勐烏、烏得等地，迫使晚清增開了雲南的河口、思茅為商埠，并取得了廣東、廣西、雲南的開礦優先權；他膠還要求晚清不得将海南島割讓他國等，後來法國又在這三個省獲得了鐵路、郵政等特權，從此廣東、廣西、雲南三省便成了法國的勢力範圍。
表面上看，三列強幹涉讓日本退遼，是列強幫助了中國，其實是19世紀末西方列強進一步瓜分中國的開始。