1894年7月25日，中日爆发了甲午海战，由于日方对战争是蓄谋已久，晚清是仓促应战，最后导致北洋水师全军覆没。晚清战败后，清政府被迫于1895年4月17日与日本签下了丧权辱国的《马关条约》。
就在这个丧权辱国的《马关条约》签下后不到一周，就在1895年4月23日，俄德法一起向日本政府提出交涉，反对其中的一些土地割让条款。如不同意他们的要求，他们将一致对日本在海上采取军事行动。果然，这三个西方列强，开始为晚清打抱不平了，他们把海军军舰也都开到了日本附近海面，俄国还在西伯利亚集结了5万人的军队，摆出一副要大打出手的感觉，对日进行示威，要求日本退还中国割让给他们的土地。
那么这个丧权辱国的《马关条约》具体有哪些内容呢？俄德法为何要把军舰开到日本近海，对日进行示威呢？
《马关条约》的主要内容是，承认日本对朝 鲜的控制；割让辽东半岛、台湾全岛及其所有附属岛屿和澎湖列岛；赔偿军费2亿两白银；增开沙市、重庆、苏州、杭州四个通商口岸，并允许日船驶入各口和日军占领威海卫等。
日本在甲午战争后，在中国得到了那么便宜，着实让西方列强们很是眼熟，特别是俄国，他们对条款中晚清把辽东半岛割让给日本是极其不满和愤慨，他们让人日本此举是对其独霸中国东北和称霸太平洋的直接威胁。所以，俄国就向德、法两国建议，由德俄法三国共同劝告日本退还辽东半岛，并发出通告：“今日本国割占辽东，既有危害中国之首都（北京）之虞，也让朝鲜国之独立有名无实，有碍维持远东之和平，故今劝谕贵国确认放弃占领辽东半岛。”并限时日本十五天内答复，否则就动粗！
面对俄德法三国的干涉，日本也是着急啊，打晚清行，打这西方三列强，他还是不敢。日本就只有向美、英两国求援，但美、英两国也有自己的小算盘，他们也不愿意看到日本在华的势力过以强大，所以也劝日本接受三国的要求。
日本在近于这三国的压力，于1895年5月4日宣布放弃辽东半岛，但要中国支付3000万两白银的“赎辽费”。简直是强盗！
那俄、德、法三个帮晚清出头的国家，当然也不是善茬，没有好处是绝对不会主动帮忙进行示威的，正所谓“无利不起早”。
首先说俄国，在日本退辽之后的1896与晚清签订了《中俄密约》，在共同防御的名义下，规定一旦与日本发生战争，俄军舰可以驶入中国所有口岸；允许俄国在东北地区修建俄轨铁路，在铁路范围内，俄享有行政司法权，实际上是让俄国控制了东北地区。
德国在日本退辽之后，借“退辽”有功向晚清索要了汉口租界，后又与晚清签订了《胶澳租界条约》，把山东省纳入了德国的势力范围。
最后说说法国。法国则强占了云南边境的勐乌、乌得等地，迫使晚清增开了云南的河口、思茅为商埠，并取得了广东、广西、云南的开矿优先权；他胶还要求晚清不得将海南岛割让他国等，后来法国又在这三个省获得了铁路、邮政等特权，从此广东、广西、云南三省便成了法国的势力范围。
表面上看，三列强干涉让日本退辽，是列强帮助了中国，其实是19世纪末西方列强进一步瓜分中国的开始。