外交女星嫁入皇宮，到底是飛上枝頭？還是從此隕落？她的燦爛光芒為何會在四起的流言中化為郁郁寡歡的未來？
到底是怎樣的真相使得日本政府暴跳如雷向澳洲外交部發出嚴正抗議？
精通六國語言、擁有哈佛學位、日本外務省最有前途的年輕女外交官，以平民身份嫁入日本皇室，成為世界矚目的焦點，衆所期待為皇室帶來新氣象與蓬勃生氣。然而如夢幻童話故事般的開場，揭露的卻是衆目睽睽之下的悲劇生活，在二十多名皇室成員、一千多名仆人的照料下生活，看似飽受呵護的日子，其實如同身陷囹圄備受監視，令人稱羨的榮華富貴，實際卻沒有自己的零用錢和生活費可以開銷，連行蹤都受到控制，電話也得過濾。肩負着全國的盼望，受到重視的卻不是外交長才，而是孕事的動靜，以及日本菊花王朝的存續與否。
澳洲知名記者駐日三年，至今長期關注日本皇室新聞，深入訪談六十多人，以不同于日本人的犀利與同情角度，為雅子發出不平之聲，描述嫁入皇室的遭遇，從精英外交官變成飽受束縛的皇太子妃，受盡繁文缛節之苦的曆程。
如果有看過電視劇《宮》的人， 可能對宮廷生活有過分美好的想象， 但看了這本《雅子妃：菊花王朝的囚徒》之後，一定會徹底地粉碎這種想法。
我對日本皇室的第一印象來自醫學博士莊淑旗在書籍中的描述。當時莊博士擔任尚為太子妃的美智子皇後的健康顧問，為當時處于更年期而郁郁寡歡、身體狀況不好的美智子調理身體，使得這位被認為是最佳穿着風采的皇後更加容光煥發。書中主要是莊博士的養生理念，并借由美智子親身的體驗證明博士能力的神效，自然完全沒有提到任何影響美智子健康的心理因素。
但從《雅子妃：菊花王朝的囚》一書中，卻發現原來同樣身為平民王妃的雅子與美智子，皆是因為龐大的壓力而年複一年背負着疾病的重擔，即使是學曆及才情皆高的女性在嫁入皇室之後，也得屈服于冠冕堂皇的職責與榮譽之下，為了國家放棄自我。
而那究竟是怎樣的心理壓力？可由本書窺知一二。
東西方文化價值觀
以作者身為西方自由國家的記者角度去探究，亞洲的傳統東方價值觀似乎令他匪夷所思，覺得怪異而愚蠢。
西方一神教奉信上帝為唯一真神，認為膜拜萬物之靈的日本神道不夠資格稱為宗教，對于日本人的“信仰三部曲”：出生時，在當地神社登記受洗；結婚采用基督教儀式、去世後安排于佛教的家族墓地感到沖突。
這樣的情形對宗教自由的中國人來說可一點都不覺得奇怪。在中國，也有許多婚喪喜慶的民間習俗。但即便是主張女權至上的女性，隻要不是激進派人士，訂婚儀式時還是願意高高興興搞完儀式讨長輩歡心。而事後要如何在親友眼前争取女權則是另一回事。
可惜的是處于深宮内院的雅子妃，并不能在傳統儀式完成後進行所謂的“另一回事”。她可能漸漸無奈地發現，自己甚至是德仁都無力對抗迂腐的宮内廳……
女性平權議題
一直以來，日本人給人的印象一向是男子“大男人主義”，女子則是“溫柔娴淑”。無論從時代劇或偶像劇皆是如此。
在職場上，日本女性很少晉級至高階主管，若有能力達此目标則可能會失去家庭、愛情而成為一位“敗犬”。（日本流行語意思是：美麗又能幹的女人，隻要過了30歲還是單身而且沒有子嗣，就是一隻敗犬）
雅子這位畢業于哈佛，深造于牛津大學，擁有六國語言能力的外交精英，讓日本和西方社會的觀察家與女性主義者都期待她能“改變日本皇室的傳統”、“展現女性自主的角色”，可即便是這樣的女性精英竟也在婚後淪為尾随在夫君三步之後、說話字句需少于夫君的二分之一、時刻被關注孕育的女人。
本書從雅子的成長史、家族曆史、父親的人格特質以及和德仁交往過程的種種資料來推測，雅子戲劇性地答應德仁求婚的原因：也許是源于缺乏歸屬感的成長背景；也許是遺傳自母親傳統謙和溫馴的小女人性情；也許是為了家族的聲望；也許是為了父親的認同；也許為了在傳統日本社會下身為女性也無法在職場上大展拳腳；也許是為了深愛的她的德仁那席會永遠保護自己的保證；也許在這樣的熱烈愛情裡可以突破傳統宮内廳令人窒息的束縛；也許一切會有所不同……。
這就是人們常常說的：女性自我實作與自我犧牲的沖突。在四周的人包含雅子大學時的室友、老師們一一都歎息她這樣聰慧的她，居然做出如此的決定。
誰又知道她心中的打算呢？隻可惜這位在西方社會成長的現代女性雅子，終究還是被龐大父權的日本集體潛意識給影響。
到底“性别平權”的社會應該是什麼樣貌？
不隻是日本，大陸的性别處境也面臨着瓶頸。表面上，女人擁有選擇婚姻、工作、生活方式的自由，但社會對于女性的期待與賞罰仍充斥着父權意識，雖然可以選擇，但女人往往要為違反傳統的選擇付出代價，像是孤獨、輿論、被排斥、得不到愛，種種“不安全感”讓許多女人最後還是妥協，繼續滿足别人對于“女人本分”的要求。這樣的沖突以至于我們不知該由哪種立場去看待。
在所有人以同情的眼光去看雅子妃的人生時，悲哀的不是她的人生，而是我們的眼光。或許在她心中早已做好準備，她努力地适應着、對抗着，而我們無視于她的努力隻關注于她的無助，這是否是對她的另一種不公平？
到底日本社會有多傳統
一部很紅的日本電影《送行者：禮儀師的樂章》中，喪家嘲諷入殓師這份職業是為了“贖罪”，男主角小林大悟的同學與老婆嫌棄他的工作，甚至他老婆直言“髒死了”拒絕小林大悟的觸碰。當時我心想，有這麼嚴重嗎？
在中國無論是入殓師或是遺體化妝師都是薪水不錯的工作，雖然是有一點可怕，但還不至于被嫌棄成那樣。而從本書中皇室挑選新娘的過程中才想起，日本所謂的“賤民”階級中包含了殡葬業，這叫做“不幹淨的工作”。即使是現今的日本，在結婚的時候，關西人依然會講究這件事。
盡管日本法務省已經明令廢止記載“新平民”的“壬申戶籍”（壬申年為新戶籍制度實施的1872年），但實際上這些資料依舊嚴密保管在日本政府内部。除了政府機關之外，多年前，神戶制鋼所雇傭私人偵探調查雇員的出身是否部落民，并制成名冊備用。
日本宮内廳似乎将日本傳統社會的“根”表現到了極緻。從前反對美智子這位平民皇後，自從雅子與德仁訂婚以來，他們刻薄的眼睛就不曾移開視線。在訂婚典禮上雅子的話太多、在外交的場合上太子妃不應該像個翻譯官，她隻需要微笑、書籍及八卦雜志對于雅子肚皮裡動靜的關注、愛子（雅子長女）是否該修憲讓她有成為女性君王的可能等等……
日本皇室有如千萬層華麗的包裝紙包裹着雅子妃，她應該催眠自己是個美麗的童話故事繼續下去，還是讓自己不斷以各種身心症狀抗争然後慢慢腐朽？或是還有其他的狀況？畢竟我不是她，無法得知那層層底下的心思。到最後我還是隻能借由這本搜集各方資料的非當事人描寫的書籍揣測她呼吸的頻率。
（完）