要說對待外國侵略者的态度，在中國近代史上，如肅順般強硬的人是不多見的。
在對待外國侵略者的态度上，肅順等人疑慮甚深，屬于頑固保守的一派，而且态度極為強硬。為使祖宗成法不緻被破壞，他們斷然拒絕接受西方列強在第一次鴉片戰争所簽條約之外的過高要求，甚至為此起而抗争。
在同沙俄關于東北領土的交涉中，肅順更是态度強硬，憤怒地駁斥了俄國公使伊格那季耶夫的侵略要求，把黑龍江将軍奕山簽訂的《瑷珲條約》的文本擲于桌上，拒絕準許互換，嚴正聲明這是一紙空文，毫無意義，并告訴俄國人，《尼布楚條約》“斷不能更改”，不但烏蘇裡江以東地區不容侵占，即黑龍江左岸仍為中國領土，現在不過是“暫許貴國人居住”，“并非在……（此）地方作為立界之處也”。
肅順還警告說，俄國侵略者如一意孤行，強人所難，中國勢将收回已借黑龍江以北領土，并“閉關停市”，宣示中外，“使各國聞之，共知貴國之非是”。
如：力主嚴辦妥協派官員何桂清、耆英等。
何桂清為鹹豐朝妥協派陣營中的一位核心人物，多任職江南地區，對鹹豐帝一些強硬外交舉措陰奉陽違。肅順與何桂清在對待外國侵略者的态度上早已産生龃龉，又因何桂清在重用漢臣的問題上常處處為難，使肅順積怨頗深。鹹豐十年太平軍進攻常州，何桂清率離屬地，并開槍擊殺前來挽留的紳民。同年，江蘇巡撫徐有壬死前遺疏彈劾何桂清棄守狂逃。此折到京後，肅順向鹹豐帝推薦曾國藩接任兩江總督，并奏請以軍紀處死何桂清。後因熱河逃亡，此事遂擱置下來。辛酉政變後，何桂清被處死。
耆英是道光朝簽訂《南京條約》的中方代表之一。力主妥協屈服，極力散布“夷情可畏”，為鹹豐帝所不喜，不為重用。鹹豐八年四月初八日（1858年5月20日），英法聯軍突襲大沽炮台，之後直撲天津，并揚言要進攻北京。慌亂之中，鹹豐帝采納欽差大臣桂良和吏部尚書花沙納的主張，起用耆英為欽差大臣，主持對英法的和談。
然而，在此之前，英國軍隊攻陷廣州時，在繳獲的兩廣總督府檔案中，發現了耆英主張對英要采取外和内硬兩面對付手法的奏報（這其實是耆英為迎合鹹豐帝強硬姿态所奏），英方認為耆英不夠坦誠，是以，英方對耆英主持談判予以反對，僅委派副代表李泰國見耆英，且當着耆英的面公開宣讀英方繳獲的耆英“佯示友好，安撫夷人”的奏疏，當面羞辱。耆英懼怕英國人報複，未加上奏，更不等谕旨是否準許其回京，便擅自離開天津趕赴京師。
鹹豐帝責其畏縮無能，辦理不善，且借辭推卸責任，又未奉特旨擅自回京，于是将其下獄議罪。朝臣中，以恭親王奕為首為其開脫罪責，“議為絞監候”。以肅順為首上奏鹹豐帝：“今尚有辦理夷務之臣，若皆相率效尤，畏葸潛奔，成何事體？”奏請将其即行正法。由于肅順的一再堅持，鹹豐帝加恩賜其自盡。
肅順外交強硬态度在各個方面的表現，不僅使西方列強恨之入骨，也使統治集團中的妥協派視其為眼中釘。辛酉政變時，他們紛紛站到了奕䜣一方，努力以奕䜣取代肅順成為大清中樞人物。這樣，列強保證了在華利益的順利實作，妥協派保證了在統治集團中的穩固地位。