自古以來，中國封建王朝的政治舞台上就不缺少外戚政治勢力，要是細細算起來，這種現象大概要追溯到春秋戰國時期，但是我們曆史上第一次廣為人知的外戚專權，應該是在漢初的呂後專權。當時劉盈的年紀還小，于是呂後理所當然的輔佐他，開始把控朝政，禍亂朝堂。
自此之後，曆朝曆代的皇帝都在為解決皇太子年幼，外戚專權的局面而發愁。這其中最狠的當屬漢武帝了，直接将太子的生母鈎弋夫人殺死，以防止這種事情。當然，不是每一個皇帝都如此鐵血，還有很多仁慈的皇帝不忍心殺自己心愛的女人，但是又害怕外戚專權，于是便想出了另外一個辦法——任命顧命大臣，以求和外戚互相牽制，保證小皇帝能接過權力。
這個辦法還是有一定效果的，是以很多皇帝都在使用這招，包括清朝的鹹豐皇帝。鹹豐皇帝是一個短命的皇帝，即位不到十二年就死了。
臨死之前，他将當時的皇後，也就是後來的慈安皇太後叫到榻前，賜予她一道密旨，并告訴她懿貴妃（也就是後來的慈禧）有不臣之心，假若她之後利用自己的親生孩子同治皇帝奪權的話，就用這道密旨殺死她。而為了保險起見，鹹豐皇帝還親自任命了八位顧命大臣輔佐同治皇帝，讓他們和懿貴妃分庭抗禮，牽制她。
同治元年，皇後被加封為慈安皇太後，懿貴妃被加封為慈禧皇太後，兩位皇太後在八位顧命大臣的監督下，垂簾聽政。果不其然，慈禧此時權力欲開始膨脹，竟然想要奪權，而她奪權的第一對手，就是肅順等顧命大臣。
慈禧還是用的老招數，向地位稍微高的東太後慈安訴說肅順等人有不臣之心，一邊說一邊哭，慈安感覺像是真的，于是就站在了慈禧這邊。而慈禧又馬上去拉攏鹹豐的弟弟恭親王奕䜣，準備和他聯手對付八位顧命大臣。
于是，在慈安的默許下，在奕䜣和慈禧的謀劃下，辛酉政變爆發，肅順等顧命大臣被一網打盡，和慈禧分庭抗禮的力量少了一支，此時她的目标，開始轉移到了慈安的身上。慈安敏銳的感覺到慈禧的心思之後，馬上就将她叫過來，将密旨拿給她看，慈禧當時吓的花容失色，行為收斂了不少。
後來，慈安生病了，吃藥不起作用，慈禧就将自己的左臂上的肉割下來，加入藥湯之中，給慈安吃了之後，慈安的病竟然好了！知道此事的慈安感動的淚流滿面，以為自己之前錯怪慈禧了，于是便将慈禧喚來，當着慈禧的面将密旨焚毀，連個渣滓都不剩。
後來，年輕的慈安突然暴斃，據說暴斃的前一天還召見軍機處大臣，大臣們見她面色紅潤，生龍活虎，實在想不到她會突然暴斃。于是，人們理所當然的将注意力轉移到了慈禧身上，各種野史傳聞不斷，但是正史中對于此事卻沒有提到，這也成為清朝一大謎案。
有人覺得慈安暴斃，一定是慈禧下的手，史書都是勝利者書寫的，慈禧一定是改過史書的。而另外有些人則認為，既然史書裡面沒有記載，那麼就沒有這回事。各位讀者朋友，你們覺得呢？