自古以来，中国封建王朝的政治舞台上就不缺少外戚政治势力，要是细细算起来，这种现象大概要追溯到春秋战国时期，但是我们历史上第一次广为人知的外戚专权，应该是在汉初的吕后专权。当时刘盈的年纪还小，于是吕后理所当然的辅佐他，开始把控朝政，祸乱朝堂。
自此之后，历朝历代的皇帝都在为解决皇太子年幼，外戚专权的局面而发愁。这其中最狠的当属汉武帝了，直接将太子的生母钩弋夫人杀死，以防止这种事情。当然，不是每一个皇帝都如此铁血，还有很多仁慈的皇帝不忍心杀自己心爱的女人，但是又害怕外戚专权，于是便想出了另外一个办法——任命顾命大臣，以求和外戚互相牵制，保证小皇帝能接过权力。
这个办法还是有一定效果的，所以很多皇帝都在使用这招，包括清朝的咸丰皇帝。咸丰皇帝是一个短命的皇帝，即位不到十二年就死了。
临死之前，他将当时的皇后，也就是后来的慈安皇太后叫到榻前，赐予她一道密旨，并告诉她懿贵妃（也就是后来的慈禧）有不臣之心，假若她之后利用自己的亲生孩子同治皇帝夺权的话，就用这道密旨杀死她。而为了保险起见，咸丰皇帝还亲自任命了八位顾命大臣辅佐同治皇帝，让他们和懿贵妃分庭抗礼，牵制她。
同治元年，皇后被加封为慈安皇太后，懿贵妃被加封为慈禧皇太后，两位皇太后在八位顾命大臣的监督下，垂帘听政。果不其然，慈禧此时权力欲开始膨胀，竟然想要夺权，而她夺权的第一对手，就是肃顺等顾命大臣。
慈禧还是用的老招数，向地位稍微高的东太后慈安诉说肃顺等人有不臣之心，一边说一边哭，慈安感觉像是真的，于是就站在了慈禧这边。而慈禧又马上去拉拢咸丰的弟弟恭亲王奕䜣，准备和他联手对付八位顾命大臣。
于是，在慈安的默许下，在奕䜣和慈禧的谋划下，辛酉政变爆发，肃顺等顾命大臣被一网打尽，和慈禧分庭抗礼的力量少了一支，此时她的目标，开始转移到了慈安的身上。慈安敏锐的感觉到慈禧的心思之后，马上就将她叫过来，将密旨拿给她看，慈禧当时吓的花容失色，行为收敛了不少。
后来，慈安生病了，吃药不起作用，慈禧就将自己的左臂上的肉割下来，加入药汤之中，给慈安吃了之后，慈安的病竟然好了！知道此事的慈安感动的泪流满面，以为自己之前错怪慈禧了，于是便将慈禧唤来，当着慈禧的面将密旨焚毁，连个渣滓都不剩。
后来，年轻的慈安突然暴毙，据说暴毙的前一天还召见军机处大臣，大臣们见她面色红润，生龙活虎，实在想不到她会突然暴毙。于是，人们理所当然的将注意力转移到了慈禧身上，各种野史传闻不断，但是正史中对于此事却没有提到，这也成为清朝一大谜案。
有人觉得慈安暴毙，一定是慈禧下的手，史书都是胜利者书写的，慈禧一定是改过史书的。而另外有些人则认为，既然史书里面没有记载，那么就没有这回事。各位读者朋友，你们觉得呢？