“高枕而卧”、“大意失荊州”，這是鹹豐帝去世後肅順、載垣等顧命八大臣所犯下的一個緻命失誤，并最終導緻了辛酉政變的發生。原本手握軍政大權的肅順等人，為何會如此昏頭漲腦，犯下如此大錯呢？
鹹豐十一年九月四日，兩宮太後頒布了一道谕旨稱：
“本日載垣、端華、肅順面奏，因差務較繁，請将管理處所，懇恩酌量改派等語，自系實在情形。著照所請，載垣著開銮儀衛、上虞備用處事務；端華著開步軍統領缺；肅順著開管理理藩院并向導處事務。”
如果熟悉清代官制的讀者一看這道上谕便能發現其中的問題。這牽涉到幾個重要的職務：銮儀衛、上虞備用處、步軍統領、向導處事務。為何說這幾個職務重要呢？
銮儀衛設掌衛事大臣一人，例由王公及滿蒙大臣内特别簡任，專門負責皇帝、皇後等的儀仗事務；上虞備用處主要是随侍皇帝的漁獵等事，其管理大臣由宗室王公、滿蒙王公及滿蒙大臣中特簡；向導處設總統大臣，主要是為皇帝的出巡做準備工作。
這幾個機構雖非清廷的重要行政部門，但卻因與皇帝接近，是特别重要的機要部門，而且兼有協助侍衛處護衛皇帝的責任。其中最重要的還是步軍統領一職。步軍統領又稱九門提督，主要負責北京城的衛戍防守、地面彈壓、緝捕盜賊等，而且有審理案件之權，大概相當于現今的首都衛戍司令。
需要指出的是，這道上谕釋出的時候，正是兩宮太後和小皇帝即将回銮之時。也可以了解為權力鬥争日趨白熱化的關鍵時刻。政權就是命根子，兵權更是政權的命根子，這是稍稍有些政治頭腦或曆史常識的人都知道的道理。
載垣、端華、肅順等人此時不但沒有全力掌控兵權，反而要求自動解除某些權力。也許他們此舉，并無邀功請賞之心，但卻有表功之意，向兩宮太後，同時也向朝臣們顯示、炫耀他們任職繁重，既有功勞又有苦勞，沒有他們的苦力支撐，大清政權就不能正常運轉，進而提高自己在清廷中的地位與影響。
但他們還是過于輕視兩宮太後的政治能力與謀略。實際上，這個時候兩宮太後正在想方設法，力圖解除至少是削減八大臣的兵權，他們此舉無疑是正中下懷。
無論載垣等人是出于怎樣的考慮，這一招數實在是太臭了，其後果并非僅僅是弄巧成拙，畫虎不成反犬類，而是無兵無權，兩手空空，等待他們的隻有引頸待戮了。兩宮太後自然不會放過這樣一個千載難逢的大好機會，立即順水推舟，就坡下驢，釋出上谕，不顯山、不露水，毫無痕迹地解除了肅順等人的部分兵權，特别是皇帝的近身護衛權。
要知道，部分侍衛武裝掌握在自己的親信手裡，是可靠的護衛力量，但若掌握在另有企圖、别有用心的人手中，則是萬分危險的。此後的上虞備用處由德木齊劄布管理，向導處由伯彥諾谟祜管理，至關重要的步軍統領一職，則由瑞常擔任。
這三個人，都與恭親王奕䜣關系密切。在後來的宮廷政變中，步軍統領瑞常發揮了重要的作用。在捉拿肅順之時，上虞備用處和向導處也均發揮了重要的配合作用。
兩宮太後為了不引起肅順等人的猜疑警覺，又使用了一些障眼法，其意圖在于表明肅順、端華等人部分兼職的開去，與其他人的職務調動，都是正常的人事調整，并無其他的政治意圖。小皇帝很快就要離開熱河，而肅順等人卻未能洞悉其中奧妙。
臨行之前，慈禧又采用了恩威并施的手段，成功的将八大臣之一的景壽瓦解了出來。景壽是道光帝的額驸，為人忠厚，拙于言表，雖與肅順等人同受顧命，但并非肅順的親黨，更非是其死黨。
據說，慈禧曾不動聲色地問他，康熙爺時是誰輔政？景壽據實回答說是索尼、鳌拜等人。慈禧仍是不動聲色地問，那麼後來呢？景壽沒有反應過來，回答說，後來就是康熙爺親政。慈禧追問，我說的是再後來呢？景壽的腦袋嗡的一下，幾乎就要炸開了，吓得趕快跪下，哆哆嗦嗦地說，後來鳌拜被幽禁而死。
鹹豐帝駕崩之時，慈禧年僅27歲，慈安26歲，而載垣、端華、肅順等人卻是宦海沉浮，輔佐鹹豐多年。而從這件事的處理上來看，顯然他們這是陰溝裡翻船，小看了兩宮太後和恭親王奕䜣，最終賠上了身家性命。