辛酉政變後，顧命八大臣殺的殺、關的關，幾乎沒有一個落下了好下場。尤其是肅順，他作為皇室宗親，竟然被押赴菜市口公開問斬，開了愛新覺羅氏家族的一個先河。那麼，慈禧為何對肅順如此痛恨，連個全屍都不給肅順留下呢？這背後除了皇權争奪外，還摻雜着一些鮮為人知的私人沖突。
肅順雖然僅是協辦大學士、戶部尚書，并非頂級的尊爵重臣。但因其為政苛猛，勇于任事，而頗得鹹豐帝的信任，實為随鹹豐帝赴熱河的衆多大臣之首。敢作敢為，雷厲風行固然是一位政治家不可或缺的基本素質，但搞不好也會導緻意想不到的結果，肅順與慈禧的關系即是如此。
本來，肅順是鹹豐帝身邊的紅人，慈禧亦不得不讓其三分，恭而敬之，甚至有意結納讨好。不料生性倔強而又有些目空一切的肅順，并未将這位當時不過20多歲的女人放在眼中。在他的心目中，慈禧不過是供鹹豐享受，隻知貪酸吃醋、争寵恃寵的一位普通貴人、嫔妃而已。
一般來說，兩個人的關系本來就不好，互相沖突或明争暗鬥，彼此間的傷害也會很大或是緻命的。但是，當一個人已甘拜下風，并對對方示好，卻仍遭無情的拒絕，甚至是鄙視時，那麼對這個人自尊心的創傷，則一定會更深、更痛、更無法愈合。沒有機會便罷，一旦機會來臨，大權在握，則必定要報複，必緻之死地而後快。
肅順與慈禧關系的惡化，起因于一兩件瑣事。其中既有肅順過于張狂的原因，也有慈禧作為一個女人，特别是權力欲極強的女人狹隘的心理作用，還摻雜着某些誤會。
第一件事發生在英法聯軍兵臨北京之時，鹹豐帝谕令順天府征集車馬數百輛，名義上上将率六師親征，實則準備率部分王公大臣及嫔妃逃往熱河。但是，消息傳出之後，受到了朝臣的反對，紛紛懇請鹹豐帝“速定（自圓明園）還宮大計”，而且民間傳言紛紛，人心混亂。為了暫時穩定人心，鹹豐帝不得不頒布谕旨，命将所有備用車馬即行分别發還。
正因為如此，當鹹豐帝率王公大臣倉皇出逃時，隻有一輛宮車随行，後妃等人隻得臨時雇用民間車馬。民間的車馬當然無法與宮車相比，乘坐其中十分受罪。别說是後宮嫔妃，就是随行的王公大臣也難以承受。
起初，慈禧還能咬牙強忍着，後來肅順騎馬從車旁經過，慈禧趕忙讨好說：“六爺，能不能為我換一輛好點的馬車？”肅順一直沒有将慈禧放在眼中，此時又忙着指揮逃離隊伍，于是随便敷衍說：“等到了下一個休息地再說吧。”慈禧也算是通情達理，沒有進一步為難肅順。
但是，到了下一個休息地後，慈禧派人前去呼喚肅順。肅順此時正忙，也很心煩氣躁，便不耐煩地說：“現在什麼時候，皇上的事我都忙不過來，哪有時間去管這些雜七雜八的事？皇後乘坐的車不也是從民間所雇嗎，你是什麼人，想淩駕于皇後之上嗎？”慈禧聽到這一番話後，表面上雖不敢再說些什麼，但從此後邊深深記恨上了肅順。
第二件事同樣發生在逃往熱河的途中。在路上，鹹豐帝一行的飲食起居很成問題，無論是皇上還是王公大臣，抑或是後宮嫔妃，一開始都不能按時吃飯，甚至要忍饑挨餓。後來情況略有好轉，但後妃們的供應仍然有限。然而，有人向慈禧報告，說肅順那裡備有食盒，可以供奉酒肉。是以，慈禧及後宮妃嫔們認為，這是大權在握的肅順有意欺辱後宮，因而對他大為不滿。
其實，在這一件事情上，肅順真是被冤枉了。因為按規定，皇後及衆嫔妃的飯食供應，由專門的膳房負責，外臣不敢私自供進。是以，肅順本身沒有籌備後妃飲食供給的責任，而且也沒有這一權力。但是，當時包括皇後在内的後妃們卻不明白其中的道理，對肅順咬牙切齒。
無論責任在誰，反正肅順與慈禧兩人的過節算是結下了。俗話說“一巴掌可以結下三世仇”，慈禧與肅順結怨，的确有些女人的小家子氣。但往往就是這些私人恩怨，最終注定了慈禧要對肅順痛下殺手，而且連個全屍也不給他留下。