家電外觀設計中，塑膠因為優越的可塑性、超強的加工性、輕盈的質地以及受歡迎的成本效益而受到重用。随着家電外觀流行趨勢的變化，塑膠科技的提升，塑膠在家電外觀設計中呈現出越來越多樣化的表現形式，有時候以大面積的面闆撐起整個産品的“門面”，有時候則化作小小的裝飾件為家電外觀設計增光添彩。美化不同類型的家電，塑膠為家電外觀設計提供源源不斷的靈感。
更多種類的塑膠參與家電外觀設計
材料的質感和表面的呈現能喚起人類情感的本能。人們對某一材料的功能和感覺價值都有自己的設想。過去，塑膠經常被認為是低廉材質的代表，但近年來，這一看法卻發生了翻天覆地的變化。
據《電器》記者觀察，近幾年塑膠在空調、吸塵器、掃地機器人、電動牙刷、廚房小家電等産品領域的應用讓人耳目一新。以空調為例，在藝術空調大行其道的趨勢下，塑膠結合各種工藝技術将空調裝點得或典雅、或華貴、或科技、或清新、或苗條、或婀娜，俨然化身為家裡的一件藝術品。
剖析塑膠獲得家電企業認可的原因，主要因為人們眼中的塑膠感實際上是過去那些普通的PP、PVC等低廉塑膠傳遞出的質感，如今，越來越多的諸如PC（聚碳酸酯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物）、PPSU（聚苯砜）等高性能塑膠應用于家電外觀件上，呈現出的不再是低廉的既視感，而是時尚的、科技的、環保的進階感。如今，家電新産品、新品類層出不窮，高端化成為戰略重心的家電行業，塑膠為家電的“顔值”提升立下了汗馬功勞。
以聚碳酸酯為例，科思創工程塑膠事業部全球色彩與設計中心業務拓展經理施薇告訴《電器》記者，聚碳酸酯集高透、堅韌、耐熱和阻燃等多種特性于一身，是家電外殼的優選材料。僅從透明這一角度來觀察，在面向未來的智能家電設計中，透明設計将是非常多見的。原因在于智能化的核心之一是使用者和機器的溝通，對人機互動的高要求引入了可視化設計這一關鍵特征，透明可視對于多數消費人群來說是進行人機互動過程中高效傳導大量資訊的重要通道。在此基礎上，聚碳酸酯還兼顧耐用、安全、易加工等特點，設計師不會遇到顧此失彼的窘境。若有家電産品在使用或制造過程中遇到極端高溫的情況，科思創還有特種高溫透明的聚碳酸酯可供選擇。
再比如，2021年，巴斯夫推出了一款由Ultrason塑膠制成的大理石紋理部件。Ultrason塑膠是指Ultrason E（PESU：聚醚砜）和Ultrason P（PPSU：聚苯砜），這兩種材料都是特種工程塑膠，可以賦予應用于家電外觀的部件卓越的機械性能、耐熱性和耐化學性，并且符合食品接觸标準。
免噴塗塑膠是一種在塑膠原料（PP、ABS、AS、PC等）中通過熔融共混的方式加入具有不同顯示效果的金屬粉、珠光粉、陶瓷粉、高光色粉等，使其自帶特殊的色彩效果的新材料。這類塑膠不僅讓以前的普通塑膠改頭換面，而且使得高性能塑膠的顔值更高。目前，包括金發科技、錦湖日麗、金旸新材料、會通、聚賽龍等衆多改性塑膠企業都推出了相關産品，并且形成了各式各樣的顔色、紋理效果。
金發科技每年向家電市場提供超過30萬噸的改性塑膠，對免噴塗塑膠的研究頗有心得。金發科技産品研發中心行業技術經理唐磊介紹說：“在免噴塗塑膠領域，金發科技近年來推出了衆多針對家電外觀的多彩化設計方案，以及表面的個性化特殊效果，如免噴塗金屬色、高亮黑閃爍、與模具皮紋相協調的織絨效果以及解決融接線的随角異色效果。”
從幕後走到台前，前沿技術滿足家電設計需求
《電器》記者注意到，參與家電CMF設計，塑膠企業不再隻是單一材料的供應商，躲在幕後苦心研究材料本身，而是積極走到台前研究家電設計趨勢、家居設計趨勢、跨界技術發展趨勢，以推出更多滿足家電需求的産品。
科思創是追求在塑膠技術中融入設計的踐行者。“我們在過去幾年積累了一系列關于CMF的研究，包括更有效地CMF工作流程、CMF線下線上材料庫、數字化CMF解決方案以及CMF趨勢調研和文化調研工作坊，甚至CMF課程教育訓練等。比如，2021年，我們攜手REnato lab推出了針對電子電氣家電行業的《循環設計指南》。科思創将産品生命周期結束後的情況納入考量，使其更容易回收利用。我們希望通過這個指南幫助設計師和開發者以及價值鍊中的其他相關人員在設計初期引入循環經濟思維，并為其提供材料選擇指引，打造更符合循環經濟的下一代産品。在未來，我們希望可以更多地和客戶、院校以及協會展開合作，促進更前沿的CMF解決方案研發。”施薇說。
巴斯夫在上海建立了面向全亞太地區的designfabrik設計咨詢中心，幫助該地區的設計師消除創意與材料之間的差距，将設計方案轉化為現實。據介紹，在設計中心，巴斯夫可以向設計師提供咨詢服務、研發支援以及模拟和測試裝置。designfabrik咨詢師則提供關于色彩、材料和表面處理等方面的專家意見，并協助設計師選擇材料和優化産品配置。
金發科技也在積極開展有關家電的CMF設計研究。唐磊表示，為了幫助客戶更好地實作外觀效果，金發科技會第一時間将創新塑膠産品和客戶的設計視窗進行溝通，根據客戶的産品，提供從顔色配色、效果提供、模具建議等涉及諸多方面的全套解決方案。
從被動到主動，提出基于塑膠的設計趨勢
基于這些塑膠與設計的研發平台，塑膠企業可以為家電提出基于塑膠技術本身的設計趨勢，為家電産品的外觀設計提供更多可能。
“最近幾年，受全球疫情的影響，室内設計已然發生深層的轉變，人們更青睐于更溫馨惬意的、開啟片段生活化的設計理念。另外，居家辦公、居家上課逐漸成為大家的生活日常，消費者希望家電或者家具可以分飾多角，讓人們快速進入不同的生活場景。”科思創對當下的家電設計趨勢做出判斷。
在這樣的趨勢下，科思創對當下家電的CMF設計趨勢提出了3個觀點。“第一是更為百搭的顔色。我們在‘2021~2022消費電子CMF趨勢報告’中所提出的‘溫暖日暮’——啞光的黑、棕色是家電的經典色，且能夠展現先進技術，啞光的質感不僅在視覺上更為進階，也帶來絲滑的觸感。圖案上我們推薦具有呼吸感的氣泡和規整的幾何，以豐富産品的‘表情’。第二是細膩的變化與層次。‘柔性流動’是我們今年即将釋出的‘2022~2023消費電子CMF趨勢報告’中針對家電的主題‘異億世界’裡的設計關鍵詞，強調流動感的設計特征，比如在不同角度可以看到不同的色彩表現，整體傳達出舒緩中多變的個性。此外，在這個主題下，我們也推薦半透明和實色的疊加搭配。這種色彩設計微微透露出變化，但又沒有那麼強烈，給人以更治愈的感覺。在紋理上，我們推薦類鑽石切割的紋理，在燈光下可以有不同的閃爍感。第三是低碳環保。在滿足産品性能顔值的基礎上，我們可以為整個智慧互聯應用場景提供全方位的低碳創新材料解決方案。例如，含消費後回收再生（PCR）材料的聚碳酸酯，以及基于品質平衡方法回收生物質原料份額可達72%的模克隆RE規格的聚碳酸酯，甚至在去年底已經開始生産的全球首款零碳足迹聚碳酸酯。這些解決方案能将廢棄塑膠及生物廢棄物‘華麗變身’為酷炫的家居電子産品，可以應用在智能音箱等新一代語音互動裝置、智能家電、智能家居以及小家電産品上。”施薇詳細介紹說。
唐磊認為，一方面，可持續發展的設計将是接下來家電外觀設計的趨勢，另一方面，跨材質設計将為家電外觀設計提供更多選擇。對于可持續發展的設計，他說：“近年來，可持續将成為驅動崇尚善意型消費者購物的主要因素，善意型消費者愈發認識到自己的消費行為能對社會産生影響，尤其是在疫情、自然災害等問題面前，消費者意識到善意對于社會的重要性，也使得人們對于再生塑膠的态度與看法發生了巨大的轉變。赢得這類消費者，企業可以更多使用重複利用的循環塑膠，不必再掩飾回收材料的瑕疵，例如材料中的斑點與雜色，并以這種方式自豪地表明材料的來源。金發科技将朝着這一方向不斷努力。”
關于跨材質設計，唐磊提出，将塑膠與模具結合，可以實作跨材質的美學效果。例如，通過金屬質感、高光閃爍效果的材料結合模具設計的磨砂啞光效果、拉絲效果，可以讓塑膠實作更高的質感和仿金屬效果。此外，我們還可以借鑒汽車膜類、裝修牆紙以及時裝背包等美學設計思路，引入塑膠制件的美學設計，通過模具和材料的結合來降低塑膠的廉價感，提升塑膠外觀質感。
多重因素影響，困境中尋機遇
新冠肺炎疫情的持續、世界格局的快速變化、供應鍊的不穩定，給塑膠産業帶來了前所未有的挑戰。唐磊指出：“因為家電用外觀材料的一些重要組分需要依賴進口，是以這些材料的價格和供應比傳統塑膠面臨更大的壓力，這可能是今後一到兩年大家需要面對的困難。”
困難之下，家電外觀對塑膠的需求也會随之改變，塑膠企業需要迅速調整方向。
根據科思創的研究，社會環境變化，使得消費者對“長效設計”“可持續設計”理念更加推崇，耐用的材料成為新的訴求。施薇認為，家電企業可以通過CMF設計讓消費者“感覺”産品耐用。比如，最近幾年比較流行的大理石雜點紋理，看上去類似天然石材、耐磨耐髒。“另外，我們也觀察到可回收材料成為新熱點。為此，2021年，科思創和清華大學藝術與科學研究中心色彩研究所一起調研、設計了一套适合亞洲文化的‘可持續設計的CMF’，緻力于為可回收材料打造基于再生特性的美學設計方案，将 CMF美學設計融入科思創更具可持續性的聚碳酸酯中，同時推廣兼顧美學和循環的設計理念。目前，科思創已釋出第一階段成果‘大地之歌’可持續色闆，包含5種可持續顔色，分别是木色、沙色、苔綠、岩粉、鵝卵石灰。未來，我們将陸續釋出這套兼顧美學和循環設計理念的其他成果。”她補充說。
面對困境，金發科技看到了更多機遇。唐磊說：“到2025年，中國家電産業将成為全球家電科技創新的引領者，更大的市場和行業影響力必将帶來更多的需求和機會。金發科技未來也會加大在家電行業的資源投入。例如，我們正在建設的美學應用平台将為家電行業的客戶提供從想法到設計再到效果的實時展示能力，将極大地提升家電外觀的設計效率。另一方面，家電對塑膠的需求是多樣的，很多時候這些需求又是重疊的，比如既需要靓麗的外觀，又需要阻燃防火。一般情況下，塑膠裡的各個組分會或多或少地互相影響，比如耐候劑是堿性的，阻燃劑又是酸性的，阻燃耐候會有互相影響的問題。是以，未來我們主要的技術工作就是研究、改善和避免材料中可能出現的類似問題，確定家電企業放心地使用這些材料。”
不管外部需求如何變化，塑膠之于家電外觀的使命不會變化。未來，塑膠企業唯有緊跟家電産品設計趨勢，甚至為家電産品提出超前的設計思路，不斷創新，才能為家電外觀設計注入源源不斷的靈感。
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