盡管關于新冠疫情是所有讨論都強調了縮小寬帶可負擔能力差距的必要性，但是一份新的報告表明，世界并未成功地吸取教訓。
根據由國際電信聯盟（ITU）和平價網際網路聯盟（A4AI）編寫的政策簡報，在“多年的穩步下降”後，2021年全球消費者享受到的寬帶價格變得更加昂貴。達到聯合國寬帶可持續發展委員會“負擔得起的成本目标”（affordable cost target）的經濟體比以往更少，該目标規定，入門級寬帶服務的定價水準應低于發展中經濟體每月人均國民總收入（GNI）的2%。
來源：The affordability of ICT services 2021 policy brief via ITU and A4AI。
該簡報着眼于網際網路服務的五個類别，包括純資料移動寬帶、移動資料和語音（低消耗）、移動資料和語音（高消耗）、移動蜂窩（低使用）和固定寬帶。
根據ITU和A4AI的資料，固定寬帶價格在2021年占GNI的比例從2020年的2.9%上升至3.5%。移動寬帶價格也在2021年小幅上漲至占GNI的2%，2020年為1.9%。
但中低收入經濟體的數字還要糟糕得多，消費者在寬帶服務上的花費的收入是高收入經濟體的5-6倍。
A4AI執行董事Sonia Jorge在新聞稿中說：“生活在中低收入國家的人們與生活在高收入國家的人們之間的網際網路接入可負擔能力差距之大是不可原諒的。農村地區的人們以及世界各地的女性，都受到了不成比例的影響。”
事實上，該報告顯示，全球最不發達國家（LDC）中隻有4個國家達到了聯合國“負擔得起的成本目标”：孟加拉國、不丹、緬甸和尼泊爾。
在移動寬帶價格超過GNI 10%以上的經濟體中，18個國家中有16個被認為是最不發達國家。
該研究還顯示，3個最不發達國家在2020年未能達到（GNI占比）2%的目标後，在2021年确實達到了2%的目标：烏茲别克斯坦、哥倫比亞和黎巴嫩。
大多數人負擔不起固定寬帶
報告顯示，固定寬帶服務成為了2020年至2021年期間價格漲幅最大的服務類别，并且是“迄今為止”最昂貴的寬帶服務。是以，全球大部分地區仍然無法使用固定寬帶，低收入國家的消費者需要支付的費用是高收入經濟體消費者的28倍。
但可負擔能力是所有寬帶服務類别都存在的一個問題。正如簡報所指出的，雖然全球95%的人口生活在3G移動網絡覆寫範圍内，并且“理論上”可以接入移動寬帶，但是全球仍有29億人口處于未聯網狀态。
報告指出：“這些最新的ICT價格統計資料，尤其是入門級移動寬帶服務類别的價格統計資料，清楚地表明了可負擔能力不足如何導緻這些人無法接入網絡。”
“對抗趨勢”
報告指出，新冠疫情大流行帶來了“2021年影響可負擔能力的兩個主要對抗趨勢”。
盡管營運商和監管機構已經采取各種措施來維持和擴大對寬帶服務的接入——雖然全球部分地區某些服務的價格已經下降——但簡報稱，“疫情對2020年國民收入水準的實際經濟影響使許多使用者對ICT服務的可負擔能力下降”。
不過，報告稱，“在一些收入反彈至疫情前水準的經濟體中”，其中一些不利影響可能是暫時的。
然而，報告補充說，到2025年實作聯合國寬帶委員會2%的目标将“需要加緊努力來提高可負擔能力，而不是僅僅依賴于恢複到疫情前水準”。（艾斯）