衆所周知，疫苗接種是預防感染性疾病最有效和經濟的措施。
新冠大流行以來，全球衆多的研究機構開發了上百種各種技術路徑的新冠疫苗，并在全球範圍内接種了超過133億劑（WHO的最新資料），全球人口已經接近了人均2劑。為什麼如此廣泛的疫苗接種不僅沒有消滅新冠疫情，對疫情的控制的幫助也大大低于人們的預期呢？
這其實并沒有出乎科學家們的預料。
早在大流行初期，一些有識科學家就預言，新冠疫情不會被消滅，大流行将過渡成為地方性流行。
這主要有兩方面的原因：
一是因為，新冠病毒是最容易發生變異的RNA病毒，不斷出現的新變異體将有可能對通過自然感染或疫苗接種誘導産生的免疫力産生逃逸；
二是因為，基于對其他人類冠狀病毒的認識，無論自然感染還是通過疫苗接種誘導的針對新冠的免疫力難以長久維持，不可避免地會随着時間的推移衰減，甚至消失，最終讓曾經的免疫者再次成為易感者；通過這種循環源源不斷補充的易感者會讓病毒傳播呈現明顯的周期性，即所謂地方性流行。
而且，即使病毒不發生顯著的變異，不考慮新變異體的免疫逃逸，僅僅因為免疫力衰減的“一己之力”同樣可以讓疫情呈現地方性流行。
疫情發展的現實證明了科學家的這種預測。
就在昨天，2023年5月5日，WHO盡管宣布新冠疫情不再構成全球關注的公共衛生危機事件，大流行已經結束；卻也承認病毒将會繼續廣泛傳播。
最近發表在JAMA Network Open上的一項研究中，研究人員使用從檢索到的近1000篇文章中篩檢出的40項已發表研究的二手資料進行地系統綜述和荟萃分析表明，疫苗誘導的免疫力對于預防奧密克戎感染的效力會快速衰減，到6個月時就已經衰減殆盡；相對而言，對于預防德爾塔毒株感染的效力衰減要慢得多。
具體而言，研究人員從截止到2022年10月19日可以檢索到的有關新冠疫苗免疫效力的近1000篇文章進行了分析，從中選擇了40項符合标準的有關疫苗針對奧密克戎和德爾塔毒株的免疫效力研究，對原始資料進行了二次荟萃分析。
對于疫苗效力的時間分層，以最後一劑疫苗接種後1、3、6和9個月為時間間隔進行了評估。
研究結果顯示：
預防有症狀的疾病的免疫效力
完成任何疫苗初級接種周期（根據疫苗不同，接種最初的1劑或2劑）後預防奧密克戎感染後表現為有症狀性疾病免疫效力随着時間的推移而顯著下降，從1個月時的52.8%下降到6個月時的14.3%，9個月時進一步下降到隻有8.9%。
幾種常見疫苗的效力也稍有差異，莫德納mRNA-1273疫苗、輝瑞BNT162b2疫苗，艾斯康利腺病毒載體疫苗ChAdOx1 nCoV-19和科興CoronaVac滅活疫苗接種1個月時的免疫效力分别為61.9%，59.3%，45.9%和32.4%；前三種疫苗接種9個月，以及科興CoronaVac疫苗接種6個月時，免疫效力都下降到5%以下。
相比而言，幾種疫苗對預防德爾塔毒株感染後有症狀疾病的免疫效力下降幅度就低得多，總體上完成初級接種1、6和9個月時分别為79.6%，58.5%，和49.7%。
進一步評估顯示，疫苗誘導産生的預防德爾塔毒株症狀性疾病的免疫效力半衰期為316天，而奧密克戎僅有87天。
這也就難怪，在奧密克戎出現前人群中再感染率很低，奧密克戎後就成了家常便飯。
接種加強劑後，預防奧密克戎感染後症狀性疾病的免疫效力可以恢複到初級接種後不久的相當水準，但随後也出現與初級接種後相似的免疫衰減。
總體上，接種加強劑1個月是免疫效力為60.4%，到9個月時下降到僅有13.3% ；加強劑針對奧密克戎的免疫效力半衰期為111天。
預防經實驗室确認感染的免疫效力
完成任何疫苗初級接種周期後預防奧密克戎感染的免疫效力從1個月時的44.4%下降到6個月時的20.7%，9個月時的13.4%。
同樣地，預防德爾塔毒株經實驗室确認感染的效力也高于奧密克戎，接種後1個月時為80.5%，6個月時将為54.6%。9個月時仍維持在45.9%。
針對實驗室确認的德爾塔毒株免疫效力半衰期高達540天，奧密克戎僅有143天。
加強劑接種預防實驗室确認的奧密克戎感染的免疫效力1個月時為55.4%，6個月時下降到36.0%，9個月時為28.9%。
預防實驗室确認感染免疫效力的年齡組分層
預防實驗室确認的奧密克戎感染免疫效力在年輕組和老年組之間沒有顯著差異，60歲以上年齡組與18歲以下年齡組相比，1個月時免疫效力為39.2%對38.7%， 6個月時為13.6%對13.1%，9個月時為7.4%對6.4%，顯著低于針對德爾塔的免疫效力。
總之，研究表明，無論是初級接種還是加強劑，也無論是什麼類型的疫苗，接種新冠疫苗獲得的預防奧密克戎感染的免疫效力都會随時間出現快速衰減，到6個月時保護力幾乎衰退殆盡，失去了保護力。
WHO于5月5日已經宣布大流行結束，新冠疫情将變成一種長期的健康問題。即使不考慮新冠病毒變異産生免疫逃逸的問題，僅免疫效力随時間快速衰減就注定了疫苗接種難以保護人們免于反複感染，這也就意味着人群免疫屏障更大程度上依賴于人們的反複感染。
這樣，對于健康人來說，今後繼續接種疫苗的成本效益比并不夠高，接種的必要性自然也就不會高。但是，對于感染後有更高重症率和死亡率的脆弱人群來說，像流感疫苗一樣定期接種還是有相當必要性的。