在《西遊記》裡，孫悟空有一個讓人津津樂道的本領，那就是七十二變。在護送唐僧西行取經、斬妖除魔的路途上，這個本領發揮了極大的作用。
如果對書中的内容看得足夠仔細，就會發現七十二變不是專有技能，除了與孫悟空鬥得不分上下的二郎神，連妖魔牛魔王也會。這是在《西遊記》中明确提到的會“七十二變”的三個人物。
二郎神楊戬能夠學到這項神技，不會讓人感到奇怪，畢竟他是玉皇大帝的外甥，有這樣顯貴的身份，隻要二郎神想學，萬天三界所有的玄妙法術，對他都不會保密。
而牛魔王隻是一個無根無蒂的妖怪，他居然能夠學會這樣神奇的秘術，則顯得有些奇怪，當然，這也不是一個需要打破沙鍋問到底的題，不必大驚小怪。
牛魔王學會七十二變，來路可以有很多，畢竟《西遊記》中神通廣大的神仙衆多，出現或者沒出現的各路高人衆多，進而他拜師學習的途徑可以有很多，其實，除此之外，在菩提祖師無意中說的話中，就提到過還有另外一種方式，而且其可能性很高。
不難想到，在西遊世界中，掌握了這項技能的絕不僅限于這三人。至少教會他們這些本領的師傅，也都各自精通。
因為有這麼多人都會，顯然七十二變不是孫悟空的獨門絕技，換一種更時尚的說法，這不是孫悟空這個英雄專屬的大招。
孫悟空學自菩提祖師，這一點在書中有明确的交代，而且菩提祖師還詳細地教導了悟空其中道理。
祖師說：“也罷，你要學那一般？有一般天罡數，該三十六般變化，有一般地煞數，該七十二般變化。”
理論上說，七十二變原本隻是須菩提祖師教給孫悟空躲避三災的方法；而且，看起來天罡三十六變應該更強，但無論是能夠變化的數量，還是對比不同的法術精通者，如二郎神與沙和尚，地煞七十二變又顯得更加厲害。
從孫悟空學藝的經曆來看，七十二變是法不二傳的口訣，無論怎麼樣，總是需要有一個明師來教導。
從結果可以很容易猜測，二郎神楊戬和牛魔王同樣得到高人指點，至于是誰，書中沒有明說，也不必胡亂聯系。另外還能夠确認一點，教他們本領的師傅水準不弱，應該和菩提祖師比較接近。因為他們都與孫悟空鬥過，而且不分勝負。
不過，假如仔細加以比較，還能看出實際上孫悟空比牛魔王實力更強，雖然他們都會七十二變。
孫悟空和牛魔王的戰力，還比較容易分出個高下，因為有一個共同點，那就是他們曾經都是托塔天王的敵人，在真正的厮殺場上相遇，“放水”的可能性很小；而且，為了對付他們，托塔天王兩次均使出了法寶照妖鏡。
從結果來看，照妖鏡對孫悟空的影響不大，托塔天王隻能夠檢視他的行蹤，但不能控制住孫悟空的行動。
李天王與哪吒，擎照妖鏡，立在空中；真君把大聖圍繞中間，紛紛賭鬥哩。
相反，在對付牛魔王時，照妖鏡卻發揮了奇效，仿佛蛛網一般纏住了牛魔王。
才要變化脫身，又被托塔天王将照妖鏡照住本象，騰那不動，無計逃生
由此，至少能說明牛魔王不如孫悟空的“抗性”高。
而且，似乎也能說明牛魔王沒有經過正兒八經的學習，更像是野路子修煉而成，這一點與後面的一個猜測相符。
能夠獲得“七十二變”這一技能，除了拜師學藝之外，菩提祖師還提到了另一種可能，在他教訓孫悟空時順口道出。
祖師道：......“悟空，過來！我問你弄甚麼精神，變甚麼松樹？這個工夫，可好在人前賣弄？假如你見别人有，不要求他？别人見你有，必然求你。你若畏禍，卻要傳他
可見，隻要一個人學會，就有很大的可能教會他人。如果有妙法禁止私相傳授，或者是非名師大能無法教會的高深法術，菩提祖師也不必多此一舉地訓斥孫悟空。
反過來，從結果看，牛魔王能掌握“七十二變”，一方面說明這個技能不難學，野路子的妖怪也可以學會，另一方面，則說明牛魔王有一定的學習能力。
是以，就會導緻一種很有可能的情況，那就是孫悟空教會牛魔王。
此時又會了個七弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、猕猴王...連自家美猴王七個。日逐講文論武，
假如仔細想想，以孫悟空的性情來看，那種事發生的機率很大。七個結義兄弟中，美猴王排行老七，而且他們經常在一起“講文論武”，倘若孫悟空施展神通，讓人看得眼熱，作為老大的牛魔王求懇，小兄弟也不好當衆拒絕，稍微一激孫悟空可能就答應傳授自己的看家本領，反正菩提祖師沒有說過不準教給他人。
進一步，從孫悟空和牛魔王兩人的關系衍生開來，不難演變成為信任與背叛的狗血故事，由情同手足變得視同路人。
不過，相對于《西遊記》塑造的精彩神話世界，“七十二變”隻屬于細枝末節的小事，沒有說清來曆的神通法術還有很多。
例如，紅孩兒為什麼會三昧真火？假如他是學自牛魔王，為何不拿來對付孫悟空？再如沙和尚和豬八戒又是怎麼學會三十六變的？還有孫悟空和哪吒都會的三頭六臂，又由誰傳授。
想不通的地方太多，真要弄明白搞不好要走火入魔，是以，隻要西遊的故事足夠精彩就好，細節問題不必深究。
可見，古人可沒有現代人這樣複雜的思維，不難想象，在以往的歲月裡，當說書人講故事時，一時興起，怎麼得意就怎麼編，才不會考慮情節的邏輯性。
對于一片童心的聽衆，隻會被曲折離奇的故事吸引，而很少會質疑故事的合理性，是以，能夠欣賞《西遊記》故事的趣味，也正說明仍然保留了童趣。
〈完〉
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