縱觀整部中國史，我們就會發現，古代對于首都的選擇，也是很有講究的。
而且，以北方城市居多。
不知道為什麼，定都在南方的王朝總是短命。而曆史上最繁榮昌盛的時代，都城的選擇也不外乎就是這三個地方：河南，陝西，北京。
其實也很好了解，因為我國最早的人類主要聚集在黃河流域一帶，黃河是我們中華民族的母親河，是以在夏商時期，都城的選擇通常都在黃河支流附近。比如商朝的殷位于黃河的支流洹水之濱。西周的鎬京，地處沣水和渭水的交彙之處。這裡是關中平原中央，是關中平原最為開闊的地帶，享有水上交通的便利，可以與諸侯國進行便利的經濟文化往來。
到了漢唐時期，由于戰亂等原因，逐漸形成了“東西二京”的格局。《千字文》裡就有這麼兩句：“都邑華夏，東西二京。背邙面洛，浮渭據泾。”描述的就是長安和洛陽的地理位置與地形地貌。華夏最主要的兩座都城，就是西京長安和東京洛陽，前者是西漢的首都，後者是東漢的首都，兩地相距不遠。“背邙面洛”描述的是洛陽，洛陽城背靠北邙山，南面是洛水。“浮渭據泾”說的是西京長安，左面有渭水，右面有泾河。可見，漢唐時選擇都城主要看的還是周圍地理環境，有山有水為佳。
其後的五代十國和兩宋時期，中華大地呈現割據的混亂局面。嚴格來說宋不能算做一個獨立的朝代，尤其南宋，大半領土都被其他少數民族政權所占據。因為形勢比較複雜，這段時期國都處于一種遊離狀态。自唐後期五代起，南方成為經濟重心所在。南方由于經濟地位上升，政治上的重要性也不斷上升，開封靠近江淮，也便于控制作為國家經濟重心所在且容易鬧分裂的南方地區。
南宋雖然名義上的都城還是汴梁，實際上的都城卻是杭州，偏安一隅之下，緻使宋後期對于遊牧民族的打擊毫無還手之力。
元朝之後，北京終于成為了全國最為重要的政治中心。北京位于東北大平原、華北大平原和内蒙古高原三大地理單元的接洽處，先天具有優良的地理環境優勢。其後的明朝先是定都南京，後來遷到北京，主要原因還是北方是整個國家最難防守的區域，為了威懾北方的遊牧民族南下騷擾。如果定都南方，可能導緻朝廷對于邊境地區掌控力不足，相對來說更加危險，也是以，定都南方的王朝都比較動蕩。