纵观整部中国史，我们就会发现，古代对于首都的选择，也是很有讲究的。
而且，以北方城市居多。
不知道为什么，定都在南方的王朝总是短命。而历史上最繁荣昌盛的时代，都城的选择也不外乎就是这三个地方：河南，陕西，北京。
其实也很好理解，因为我国最早的人类主要聚集在黄河流域一带，黄河是我们中华民族的母亲河，因此在夏商时期，都城的选择通常都在黄河支流附近。比如商朝的殷位于黄河的支流洹水之滨。西周的镐京，地处沣水和渭水的交汇之处。这里是关中平原中央，是关中平原最为开阔的地带，享有水上交通的便利，可以与诸侯国进行便利的经济文化往来。
到了汉唐时期，由于战乱等原因，逐渐形成了“东西二京”的格局。《千字文》里就有这么两句：“都邑华夏，东西二京。背邙面洛，浮渭据泾。”描述的就是长安和洛阳的地理位置与地形地貌。华夏最主要的两座都城，就是西京长安和东京洛阳，前者是西汉的首都，后者是东汉的首都，两地相距不远。“背邙面洛”描述的是洛阳，洛阳城背靠北邙山，南面是洛水。“浮渭据泾”说的是西京长安，左面有渭水，右面有泾河。可见，汉唐时选择都城主要看的还是周围地理环境，有山有水为佳。
其后的五代十国和两宋时期，中华大地呈现割据的混乱局面。严格来说宋不能算做一个独立的朝代，尤其南宋，大半领土都被其他少数民族政权所占据。因为形势比较复杂，这段时期国都处于一种游离状态。自唐后期五代起，南方成为经济重心所在。南方由于经济地位上升，政治上的重要性也不断上升，开封靠近江淮，也便于控制作为国家经济重心所在且容易闹分裂的南方地区。
南宋虽然名义上的都城还是汴梁，实际上的都城却是杭州，偏安一隅之下，致使宋后期对于游牧民族的打击毫无还手之力。
元朝之后，北京终于成为了全国最为重要的政治中心。北京位于东北大平原、华北大平原和内蒙古高原三大地理单元的接洽处，先天具有优良的地理环境优势。其后的明朝先是定都南京，后来迁到北京，主要原因还是北方是整个国家最难防守的区域，为了威慑北方的游牧民族南下骚扰。如果定都南方，可能导致朝廷对于边境地区掌控力不足，相对来说更加危险，也因此，定都南方的王朝都比较动荡。