清朝的四大文字獄，一起發生在古通州(今南通市)那還是清朝乾隆皇帝剛登基三年的事，農曆八月，秋高氣爽，丹桂飄香，江甯府(今南京市)江南貢院的門口人來車往，熙熙攘攘，熱鬧非凡，來自蘇皖二省各府州、縣的生員、監生、蔭生、官生、貢生，一個個秩序井然進号舍，随着主考官一聲呼喊：“開……考…了…隻聽“砰叭”一聲，爆竹騰家，三年一度的鄉試開考炮響了。
貢院内号房裡，寂靜安谧，雅無聲，十六号号舍的考生，是通州拼茶場的生員，姓徐，名述，字庚雅，年方35歲，他出生于富戶人家，自幼功名，這回人考格外認真，面對“君使臣以禮”的試題，緊鎖雙眉，右手提着羊毫筆，飽蘸濃墨，左手扶着考案一角，半弓身子站着，嘴裡自言自語地默默地念着：“欲使臣依禮事，為君者則必先通曉禮，禮者，君所自盡憶，為君者不盡禮，為臣都又何心懂得禮乎？為臣者不知禮，又何來教化天下之百姓矣？”
徐述輕輕一拍考桌桌面，臉龐上蕩起了滿意的微笑，輕聲細語地自言自語道“對！就順着‘禮者君所自盡也’的思路寫下去，準能切題。”于是，徐述重又飽蘸濃墨，在試卷上流暢地寫起一行行瘦硬挺拔、清秀異常的柳體小字……
“砰叭！”又一聲炮響，鄉試結束了，徐述面呈喜色，抱着準能“登科”的愉快心情出号舍，可他萬萬沒有料到，就是這場鄉試，竟導緻他死後也被剖棺斬首，暴屍街頭。
農曆十月的一天，三苑快馬直奔拼茶場徐述家。為首的一個翻身下馬，高聲喊道：“快請徐公子出來，恭喜高中了。”随即舉起報貼，一字一字的大聲念道：“貴府公子徐述，高中江蘇省鄉試第五名，捷報連登黃甲。”徐家聽了這一喜訊，頓時歡騰起來，溫酒的，炒菜的，忙着款待來者，時徐述外出友人家，早有家人前去告知。
徐述中舉以後，那高興的勁兒簡直無法形容，徐述的抱負遠遠不在乎考取一個學人，他還要考進士中狀元哩，但考進士中狀元沒有一個誦經書的清靜處，能行嗎？他決意蓋一座書房，主意既定，徐述便召開了工匠蓋書房，工匠們絞盡腦汁，建造了一座“一柱樓”這一柱樓系用一根巨木做梗桁，來支撐住整個小樓樓面的重量，其構造原理頗像雨傘上的骨子全都撐在傘柄上一樣，不出兩個月，工匠們就将一玲珑剔透的“一柱樓”造好竣工，徐述十分得意。
天有不測風雲，徐述正沉浸在科舉高中、心花怒放之際，一天，突然收到知縣張大人讓人捎來的口信，要他速到縣衙門去一趟，徐述當即火急趕到縣衙，見張大人臉色不悅，身躬作揖探問：“大人，約小生來有何急事？”
張大人對徐述說：“徐公子可曾在鄉試的卷上寫了句什麼‘禮者，君所自盡也’的話嗎？”
徐述心裡一驚，略加回憶，便答道：“寫過。”
張大人說：“唉！可惜，可惜啊！公子有所不知，省裡把試卷呈送禮部複審，禮部認為你這句話有譏諷當今朝廷之意，罰你停考進士。”
徐述一聽罰他停考進士，這無疑是切斷了他晉升官宦之道，頭腦頓進嗡嗡作響，臉上驟然變色，面如死灰，連說話的聲音也跑了調。
怔了半天，才辯解道：“張大人，我這兒的‘盡’是‘盡量’之意呀，我徐家對朝廷一向忠心耿耿，怎敢有譏諷朝廷之心呀！”
張大人臉色更加陰沉，壓低着嗓門對徐述說：“公子，切切記住‘為文宜曲’這句話，不瞞公子說，我從不與人應酬詩文，即便是摯朋密友寄來的書信，閱畢當即燒掉，以免給密探留下可乘之隙，不然的話，我這頂烏紗帽早就摔在一邊了。”
張大人的一番話，把徐述驚得目瞪口呆，好半晌都沒醒過神來。
徐述回到家，一氣之下，便把自家堂名取名為“維止堂”這“維止字。實乃清朝皇帝“雍正”二字去頭，明眼人一看就知道徐述所取堂名的起初用意，打這以後，徐述像變成了另一個人似的，再也不像以前那樣廣交鴻儒，遍訪墨客了，而是獨自一人整天呆在柱樓内，潛心苦作詩文。
冬去春來，年複一年，編著了《一柱樓詩》等10多種詩文集，他把對禮部取消他參加會試的滿腹牢騷，把對清朝廷的一腔怨氣，一古腦兒在傾注在這些書稿裡——尤其從《一柱樓詩》中“毀我衣冠真恨事，搗除巢穴在明朝”、“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊”等詩句不難看出，這“大明”、“明朝”顯然是指明王朝，而“壺兒(胡兒)則顯然是指清王朝，乾隆二十八年徐述病故，其子徐懷祖刊印了徐述遺留下來的詩文集6種，作為對父親的紀念和安慰。
乾隆三十三年拼茶場建孔廟，徐懷祖是拼茶場首富，又是拼茶場的董事，負責募損一事，徐懷祖本想借此事來顯顯自己的能耐，可剛出師便碰了個硬釘子……
拼茶場南鄉蔡家樓富戶蔡嘉樹不買他的帳，一個子兒也不肯出，無奈，徐懷祖隻好吞下這口難咽的氣，悻悻而歸，沒多久，清太後病死，按照清王朝的規定：皇家死了人，在百日之内，百姓不可越規剃發，而蔡嘉樹竟違抗皇規，偷偷地給他的小兒子蔡瑚剃了發，蔡嘉樹的兄長蔡安樹平時與其不和，就将此事悄悄地告訴了徐懷祖，徐懷祖心想：你這個吝啬鬼，建孔廟一個錢都不出，這次看你還敢吝啬！遂将此事告發到縣衙，結果蔡嘉樹被罰白銀五百兩。蔡嘉吃了啞巴虧，有苦說不出，對徐家恨透了，發誓不報此仇死不瞑目。
光陰似箭，日月如梭，不覺已到乾隆四十二年乾隆皇帝釋出禁書令，下旨各地查繳“違礙”書籍。該年七月，徐懷祖病故，蔡嘉樹見時機已到，就乘機向徐懷祖長子徐食田提出田地糾葛，想此壓徐食田就範，徐食田當然不從，蔡嘉樹便以将徐懷祖所刊書中“違礙”之處向地方控告為脅，徐食田無奈，忙将所刻書籍及闆片呈繳東台縣衙，東台縣随即将闆書封呈江甯書局稽核，将原件又退回到東台縣。
東台縣知縣塗躍龍見此案頗棘手，但蔡嘉樹不服，心想：四十畝墳田算什麼？這次我不把你徐家弄得傾家蕩産，我就不是蔡嘉樹！蔡嘉樹直接到江甯府控告東台知縣及江甯書局有關人員，江甯布政使陶易讓幕客陸琰受理此案，陸琰看出是蔡嘉樹挾嫌誣控，遂在案卷上批語：“書闆已經吳縣，如果有違礙之處應行銷毀，該縣自當核明繳局，與爾何幹？明系挾嫌誣告而為。并向楊州府行文：“搜羅書籍，若有違礙俱應收解奏繳，若隻字句失控，将舉首之人以所控反坐。”将此案饬到楊州府處理。
楊州府知府謝啟昆，于七月中旬奉命将案卷書籍人犯一并押解到楊州審理。這蔡嘉樹也不是等閑之輩，一見地方官員袒護徐家，不由得火冒三丈，八月，江蘇學政劉墉到金壇考查學員，蔡嘉樹在昔日徐述的仇人童志林的幫助下，前往攔轎呈控《一柱樓詩》的毀謗清王朝的詩。
當時正值清廷頒布的禁書令風行全國，劉墉一看此案非同小同，他深知乾隆皇帝對文學案件的敏感，不敢有絲毫怠慢，急忙奏乾隆，乾隆審閱了《一柱樓詩》後，大發雷霆，嚴斥兩江總督薩載、江蘇巡撫揚魁火速查清此案原委，并傳旨各府查清徐述著作情況，與此案有關人員并解系審訊，案犯押解京城後，乾隆親自審問江蘇布政策使陶易，其餘交筍卿審議，候審結果，徐述、徐懷祖父子雖死，亦剖棺戳屍枭首示衆，并派乾清門侍衛阿彌過前往拼茶場，會同江蘇巡撫楊魁監視辦理。
徐食田、徐食書(徐述的兩個孫子)就地斬首；徐述的學生徐首發、沈成濯，乾隆皇帝認為這兩個人的名字連起來念，就是反對清朝剃發之制的意思以用徐述取的逆名，并為其著作刊刻校對，罪斬，财産入官；布政使陶易處理不力，屬大逆。罪斬；布政使門幕僚陸琰，因将此案視為尋常，系在消彌重案。以大逆罪斬；毛澄為徐述的詩集作跋，罪斬，減一等，杖三百，流放三千裡。楊州知府謝啟昆。辦理此案遲延半個月，怠玩職守，革職，發往新疆充軍。東台天縣塗躍龍，未能立即查究，殊屬延玩，革職，杖百，徒刑二年。原告蔡嘉樹，對徐述逆詞，早屬知情，并不立即檢舉，直到争訟田地才挾嫌告發，但此事系由蔡控告，故免予處分，取保釋放。原任禮部侍郎加尚書銜沈德潛，本是一個深得乾隆皇帝器重的寵臣，病逝時，乾隆皇帝還禦賜了祭葬碑文。《一柱樓詩》案發生，乾隆皇帝得知他曾為徐述作傳，并聲稱徐的品行文章都是榜樣，碎其屍。與《一柱樓詩》案有牽連的人，殺頭的殺頭，判刑的判刑，流放的流放。
“一柱樓詩案”為清朝四大文字獄之一，辛亥革命後，此案得到平反昭雪，徐述著書處《一柱樓”複又修葺一新，清末狀元，著名的實業家張褰曾為此揮題匾一方。曰“古一柱樓”字型蒼勁挺跋，渾樸隽永，其樓直至1947年才拆毀。