乾隆，原名愛新覺羅·弘曆，這位中國曆史上最長壽的皇帝，自稱“十全老人”，享年89歲。很多人可能對他的印象并不好，但是，他在位期間，還是有很大的功績的。當然，這主要表現在他年輕的時候，比如平定大小和卓叛亂、準葛爾叛亂等，正式将新疆、西藏納入中國的版圖，清朝的疆域在他統治時期達到最大，東起大海，西達蔥嶺，南極曾母暗沙，北跨外興安嶺，西北到巴爾喀什湖，東北到庫頁島。達到一千三百多萬平方公裡，由此，也奠定了近代中國疆域版圖，如果不是清朝末期被割出去了好多，那麼，現在的中國版圖有可能是世界第一。而且，當時全國人口數一度達到三億。
但是，有功就有過，當他步入中年以後，當時四海安定，國家穩定，國力蒸蒸日上。他逐漸開始好大喜功，于是便開始了腐化堕落、大興土木、窮奢極欲的生活。正是他晚年所做的這些事情，硬生生将國力消耗一空，清王朝也逐漸由盛轉衰，最後給他的兒子嘉慶皇帝留下了和爛攤子，那麼，晚年的乾隆究竟昏庸到什麼地步呢？
晚年的乾隆好大喜功，疏于政務
中國曆史上最大的貪官和珅，就出現在乾隆一朝，而乾隆皇帝十分的寵幸和珅，和珅從一個三等侍衛，平步青雲一直幹到了領班軍機大臣、領侍衛内大臣，還被封為一等忠襄公，是清朝著名的權臣。我們通常會認為，名臣搭配明君，權臣，奸臣搭配昏君，暴君，雖然這樣想很片面，但是一位傑出的君王，至少要能知人善任，雖然乾隆皇帝寵幸和珅，有各種版本的民間傳說，但是縱容和珅結黨營私，擅權弄政，也的确是乾隆皇帝失職的一個表現。
另外由于朝政日漸腐敗，貪官污吏們拼命的搜刮民脂民膏，自然就會導緻了百姓生不如死，有句話說的是官逼民反，民不得不反，是以在乾隆皇帝執政晚期，哪還有康乾盛世的景象？民變四起，先是回民起義，後又有湘黔苗民叛變，而鬧得最兇的是乾隆執政晚期，逐漸做大的白蓮教。乾隆六十年，乾隆皇帝宣布退位，颙琰繼位，為嘉慶皇帝，但是乾隆皇帝卻不願意放權，仍然牢牢把握着朝政，也導緻嘉慶皇帝處處束手束腳。
大興“文字獄”，禁锢群眾思想
提到清朝皇帝的過錯，文字獄是一個繞不過去的話題。乾隆晚年興起的文字獄竟有130多起！乾隆時期的文字獄和他爺爺和老子一脈相承。他自己沒文化，一生寫了4萬多首詩，幾乎都沒有流傳于世的（除了入選國小課本的那首）。卻硬是要歪曲别人的文章。“但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山。”這本來是一位官員拍他馬屁背出來的詩，卻惹得他龍顔大怒，差點殺了這位官員。
有記錄的乾隆時間的文字獄就有130多次，比他太爺爺、爺爺和老子加在一起還要多。他在位期間把文字獄發展到了巅峰。
好大喜功，六下江南
乾隆中年以後，他本人的生活便開始奢侈起來了，多次巡幸各地，遊山玩水，花費甚巨。在北方玩着玩着沒意思了，便想着要去江南看看。于是，在一個地方官的盛情邀請之下，乾隆開始了他下江南的旅程，你說你去一次就得了，但他這一去完全是迷上了江南，前前後後加起來一共去了六次。這六次下江南可以說是基本上将清朝的國庫消耗一空了。
當時他南巡的随從多達2500餘人，每人配單馬或雙馬，另外還有400輛騾車、800匹駱駝，還有纖夫達3600人。據統計，乾隆6次南巡花費總計竟達2000萬兩，當時國家一年的财政收入才有多少？如此鋪張浪費，不僅花費了大量的人力物力。而且，當地的地方官員為了巴結讨好他，大肆搜刮百姓，有些官員還乘機斂财，A錢受賄，導緻江南地區百姓苦不堪言。在皇太後八十壽辰以及乾隆帝自己八十壽辰時，“京師巨典繁盛”，與皇太後六十壽辰相比，有過之而無不及。于是，上行下效，當時的大官僚、大地主、大商人競相效仿。一時間，整個京城奢靡之氣盛行，進而，導緻清王朝逐漸由盛轉衰。
閉關鎖國
在乾隆皇帝之前，中國的對外貿易一直非常發達，史稱：
“民内有耕桑之樂，外有魚鹽之資”。
而清政府也非常願意接受外來的新事物，廣泛的汲取外來的先進文化，甚至康熙皇帝帶頭學習西方的代數、幾何，并且借助傳教士的力量繪制了中國的第一幅地圖《皇輿全覽圖》，是以清朝才能夠在前期如此強大。
但是到了乾隆這裡，因為經過自己爺爺和爸爸的發展，這個時候的清朝國力已經很強大，是以乾隆開始變得目中無人。面對馬格爾尼通商的請求，乾隆皇帝傲慢的說到：
“天朝物産豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無，特因天朝所産茶葉、瓷器、絲斤為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤，在澳門開設洋行，俾得日用有資，并沾餘潤。”
在這個時候乾隆還沉浸在天朝上國的美夢之中，但是他不知道的是在馬格爾尼訪華後的數十年間，西方資本主義國家正在發生天翻地覆的變化，第一次工業革命的興起使得英國等西方國家從農業國跻身工業國行列，而正是因為乾隆的錯誤決定使得中國錯過了這個曆史的潮流，最終導緻了中國悲慘的近代史。
晚年用武
乾隆晚年以後，由于吏治腐敗，A錢橫行，導緻民不聊生，國内的階級沖突、民族沖突被進一步激化！全國各地都掀起了不同大小規模的農民起義。是以，乾隆不得不集中精力鎮壓農民起義，這樣一來，對本來已經囊中羞澀的清政府無疑是雪上加霜。再到乾隆五十三年，安南阮氏篡國，開始挑戰清政府權威。于是，乾隆又開始對安南用兵，這場戰争最後并沒有占着多大便宜，總體來說是失敗的，在緬甸、安南之役損兵折将，最後是對方懾于清帝國的強大才主動議和。如此一來二去，在清朝财政最困難時大規模對外用兵，最後導緻的結果就是國力日衰，一個龐大的帝國逐漸開始由盛轉衰，自乾隆手裡開始走下坡路。
相比較而言，乾隆皇帝就是躺在功勞簿上吃老本的人，而且乾隆皇帝非常喜歡躺在功勞簿上，因為老本非常的好吃。是以，有人說乾隆才是中華民族的千古罪人。正是因為他的一系列錯誤國策，才釀成後來鴉片戰争中的屈辱求和，割地賠款的民族恥辱。