劉恢是漢高祖劉邦第五子。漢高祖十一年(公元前196年)，梁王彭越叛亂被殺後，漢高祖封劉恢為梁王，定都于大梁。
漢高祖十二年(公元前196年)，漢高祖去世，劉恢異母兄劉盈繼位，是為漢惠帝。劉盈性格軟弱，朝廷大權由其母太後呂雉(呂後)掌握。
徒封趙王
呂後七年(公元前181年)正月，劉恢的異母弟趙幽王劉友遭呂後幽禁餓死後，趙地懸空，由于對第一任趙王劉如意的深惡痛絕，呂後也恨人及地。同年二月，呂後下诏讓劉恢遷往趙地為趙王[3-4] ，而梁地則交由呂王呂産接管，于是：梁王劉恢成為趙王;呂王呂産則成為梁王。
劉恢的梁王爵位本是漢高祖在世時所封，封王時劉恢還是一個小孩子，現則已經長大，被呂後突然改封為趙王，劉恢不知所措。從常理來講，應該是不會滿意。一來他在梁地長大，古人鄉土情結很重，交通不便，肯定不想離開故土;二來，趙地地形偏僻，遠沒有梁地肥沃;第三點更重要，那就是在趙地為王不吉利，前面兩任趙王都死于非命，在那裡做王的都遭到血光之災，如今劉恢自己又要到這個極其危險的是非之地，形勢又不利于自己，任憑是誰都覺前途無望。
娶呂氏女
劉恢到趙地之後，呂後沒有對他立馬下手，但并未放棄對他的監管，為了完全把他控制于股掌之中，呂後又使出劉呂聯姻的伎倆，勒令他迎娶呂産的女兒為王後。
在此之前，劉恢已有一個自己寵愛的妃子，二人非常恩愛。而呂王後性格蠻狠，心腸歹毒，自峙有呂後在幕後撐腰，在宮内獨攬權力，暗中察視劉恢，根本不把劉恢放在眼中，不讓劉恢親近其他任何女子，剝奪劉恢任何一點享受天倫之樂的權利。
為情自殺
面對這種明目張膽的政治暗殺行為，劉恢悲恸異常，卻又無計可施，眼前的任何活路似乎都對他進行了關閉，他除了憤怒，有更多的絕望、恐懼。劉恢郁郁寡歡，悶悶不樂。劉恢為愛妃創作四首挽歌，每天命樂師們反反複複地吟誦不止。愛姬死後僅僅過了四個月，呂後七年(公元前181年)六月，劉恢因悲思過度，于是殉情自殺。呂後聽說後，認為劉恢為一個女人自殺，而不思供奉宗廟祭祀，遂廢其國，堅決不肯為他過繼兒子，于是劉恢至此絕嗣。直至漢文帝時追谥為恭王。
劉邦和樊哙是同鄉，樊哙是個屠狗賣狗肉的人，劉邦也好不到那裡去，秦朝滅亡的後塵，加上張良的勸谏，劉邦才放棄享樂，帶兵回到灞上。
樊哙是劉邦建立漢朝的嫡系大功臣，在入關後勸阻劉邦勿留戀秦宮，在鴻門宴上以一番機智的言論進一步說服項羽，并保護劉邦逃走。樊哙對劉邦戚夫人母子。劉邦本來就讨厭呂後幹政，現在聽到這番話，人也已經病入膏肓，疑心更重，就改派陳平和周勃去斬了樊哙。陳平畏懼呂後，就隻把樊哙綁回了京，劉邦已經駕崩，樊哙逃過一劫。劉邦之是以殺樊哙，主要有以下幾點原因：
第一，劉邦信任的盧绾被認定謀反，逃亡匈奴，令劉邦十分痛心。盧绾與劉邦同日出生，一同長大，兩家的關系也很好，劉邦覺得連盧绾都背叛了自己，那麼樊哙也不能相信了。
第二，韓信、英布等人接連被斬殺，劉邦部下中的将領沒有幾個了，而樊哙就是其中一個掌握兵權的人，萬一效仿那些異性王反叛，必然危及到漢朝，他要除掉所有威脅漢室江山的人。
第三，樊哙這個人心直口快，先前總是批評劉邦跟身邊的太監有不正當的關系。劉邦擔心将來樊哙會以清君側之名威脅到他的權力。
第四，樊哙娶了呂後的妹妹，他們就是同一個陣營的人，而呂後的劉如意，甚至一度要改立劉如意為太子。樊哙如果謀反，劉邦最愛的人就不保了。
項伯為什麼幫劉邦
鴻門宴素來便成為了範增執意要殺劉邦，認為此時若留其活口日後必有大害，于是設下鴻門宴，為的就是将其斬草除根。而此時在劉邦軍中做事的張良是項伯的名相勸項羽不可違背道義将其殺害。後來項羽出于四面楚歌的境地，項伯雖然作為項羽的叔叔地位較高，但在楚軍中也并無什麼威望和實權，最後也不例外的投靠了劉邦。無論是最初的處于對張良的情分，演變成與劉邦之間兒女親家的聯姻，項伯雖然為人沒有什麼才能，但也感受到了劉、項之間的差別，項羽為人粗莽自負，沒有什麼遠慮，而劉邦卻能禮賢下士，大有抱負，且在鴻門宴中脫險逃出，日後定有大作為，想必若是投靠于他，項伯也更能得到厚待。不過當時通風報信的項伯應該也不會想到自以為的仁義善舉會改變日後劉項之間的局面，造成項家全軍覆滅的境況。
名人介紹
漢太祖高皇帝劉邦（公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五），沛豐邑中陽裡人，漢朝開國皇帝：漢高祖，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國曆史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一和強大有突出貢獻。劉邦出身農家，為人豁達大度，不事生産。曆任沛縣泗水亭長、沛公、砀郡長、漢王。秦時因釋放刑徒而亡匿于芒砀山中。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，攻占沛縣等地，稱沛公，不久投奔項梁。
公元前206年十月，劉邦軍進駐霸上，秦王子嬰向劉邦投降。秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章。鴻門宴後封為漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。楚漢戰争前期，屢屢敗北。但他知人善任，注意納谏，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量，終于反敗為勝。
擊敗項羽後，統一天下。公元前202年2月28日，劉邦于定陶氾水之陽即皇帝位，定都長安，史稱西漢。登基後一面消滅韓信、彭越、英布、臧荼等異姓諸侯王，又裂土分封九個同姓諸侯王。另一面建章立制并采用休養生息之寬松政策治理天下，讓士兵複員歸家，豁免其徭役，重農抑商，恢複殘破的社會經濟，穩定封建統治秩序。
不僅安撫了人民，也促成了漢朝雍容大度的文化基礎。對匈奴采取和親政策，開放漢與匈奴之間的關市，以緩和雙方的關系。公元前195年，劉邦因讨伐英布叛亂，被流矢射中，其後病重不起，同年去世，廟号太祖，谥号高皇帝。毛澤東對劉邦的評價是封建皇帝裡邊最厲害的一個。
《鴻鹄歌》原文翻譯及賞析
鴻鹄高飛，一舉千裡。羽翮已就，橫絕四海。
橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施？
【譯文及注釋】
譯文
天鵝飛向天空，一下能飛數千裡（高）。羽翼已經豐滿了，可以四海翺翔。
可以四海翺翔後，（你）能将它怎麼樣？即使擁有利箭，又能把它怎麼樣？
注釋
⑴鴻鹄：天鵝。《管子·戒》：今夫鴻鹄，春北而秋南，而不失其時。《史記·陳涉世家》：燕雀安知鴻鹄之志哉？
⑵舉：振翅高飛。⑶翮：鬲本指空足陶器，引申指空心。翮的本意是羽毛中間的空心硬管，詩中指羽毛。《荀子·王制》：南海則有羽翮齒革。
⑷就：成，豐滿。⑸矰：曾意為重複利用的、二手的。矰的本義是因拴着絲繩而能收回再次利用的箭。繳：敫意為從一點擴散到廣闊空間。矰繳在詩指獵取飛鳥的射具。
【作品鑒賞】
《鴻鹄歌》四皓與劉盈同車四遊，使劉邦誤以為劉盈有才能，孚衆望
鴻鹄高飛，一舉千裡。用天空的大雁比喻太子劉盈，确立劉盈為太子，是公元前202年劉邦稱帝時的事。劉邦後來發現，劉盈過于仁弱，擔心他難以繼承皇位。他很喜歡趙王劉如意，覺得劉如意很象他。但是，劉盈是嫡出，呂雉所生。劉如意是庶出，妃子戚夫人所生。廢嫡立庶，是件大事；況且，呂雉又是他的元配，曾經患難與共，他一時委決不下，多次征求親近大臣的意見。但是，大臣中多數是劉邦的故交，和呂雉也有情面；而戚夫人，除了皇帝的恩寵以外，絕沒有呂雉那樣的群衆基礎。是以，包括留侯張良在内的一班老臣，都勸劉邦不要免去劉盈的太子地位。
劉邦看到大臣們擁戴劉盈．認為他象鴻鵲，甚至一舉千裡，那是受了蒙騙。羽翼已就，橫絕四海。說的還是劉盈，劉邦仍被假象蒙蔽着。呂稚知道劉邦的心思，暗暗心焦，她更知道母以子貴的道理，誰的兒子做皇帝，生母就是皇太後，無上尊貴，于是她不遺餘力地進行了頻繁的幕後活動，求助于大臣，甚至不惜屈尊下跪，求張良幫助。最後，她就按張良的主意，讓劉盈去巴結當時的四大名士商山四皓。這四個老頭兒正是東園公、甪裡先生、绮裡季和夏黃公。這四位是頂尖的世外高人，人稱四皓，即四顆明星。張良就讓四個老頭兒當太子的老師。四皓曾拒絕過劉邦的遨請，不肯出山做官，如今卻同劉盈同車四遊，使劉邦誤以為劉盈有才能，孚衆望。
《鴻鹄歌》劉邦打消了改立太子的念頭，戚夫人十分悲傷，泣不成聲
橫絕四海，又可奈何？雖有矰繳，尚安所施？劉邦面對戚夫人的哭泣，表達出自己愛莫能助、無可奈何的心情。劉邦病重以後，自知大限不遠，曾又一次和大臣們提到接班人問題。大臣們除了陳說利害以外，都對劉盈極口稱贊，使劉邦最終打消了改立太子的念頭。
當他把這一情況告知戚夫人時．戚夫人十分悲傷，泣不成聲。劉邦寬慰她說：為我楚舞，吾為若楚歌。《鴻鵲歌》，就是這樣一首憂心忡忡、情意綿綿的歌。《鴻鹄歌》情真意切，巧用比喻，仍是楚辭遺風，聯系史實去讀，不乏感人的藝術力量。
【名家點評】
清·張玉谷：凄凄四句，脫節暗轉，蓋絡冀其變兩意為一心而白頭相守也。妙在從人家嫁娶時凄凄啼哭，憑空指點一婦人同有之願，不着己身說，而己身在裡許。甩毛能于占身分中，留礙勾留之意，最為靈警。