哈利法克斯，加拿大新斯科舍省的首府。相信大多數中國人此前從未聽說過這座城市的名字。但就在100多年前，曾經有超過1500人喪生于此，其中甚至有一位前世界首富。而這些死難者的墓碑，如今就立在這座美麗的海濱城市裡。
位于美洲大陸最北端的加拿大，大部分時間都如同一個冰雪王國。但哈利法克斯則不然，在衆多的地理和旅行雜志裡，這座四季宜人的城市，常年被評為世界上最适合居住的地方之一。
但熟悉那段曆史的人，對這座城市卻懷有另一種感覺。
1912年4月10日，泰坦尼克号，那艘被譽為世界工業史上的奇迹，号稱“永不沉沒”的豪華遊輪，開啟了它的處女航首秀。按照計劃，它從英國南安普敦起航後，将由西向東跨越大西洋，最終抵達航行的目的地美國紐約。
然而，旅程剛剛過半，泰坦尼克号就在北大西洋海域撞上了一座巨大的冰山。經過兩個多小時的掙紮，這艘巨大的郵輪最終于1912年4月15日淩晨2點20分絕望地沉入海底。而船上的2207名乘客和船員，超過1500人不幸遇難。
自那以後，泰坦尼克号的殘骸，就一直靜靜地躺在北大西洋深深的海底。而哈利法克斯，這座看起來一派甯靜祥和的小島，正是當年泰坦尼克号的沉沒之地，有不少遇難者被葬在了這裡。
如今，假如你走在哈利法克斯的街頭，還能夠看見公園裡擺放着泰坦尼克号遺留下來的螺旋槳，而著名的大西洋海洋博物館也坐落于此，泰坦尼克号遇難者們的遺物就被安放在那裡——這些永久的痕迹，将伴随着《泰克尼克号》這部電影中jack和rose那凄美的故事，深深烙在這座城市的靈魂上。
大西洋，探險者、科學家與勇士們熱血沸騰的雄心與夢想中心，至今仍在影響着人們的性格、态度與夢想。從君王到詩人，從冒險家到水兵，從漁夫到海盜，從商賈到旅客——無不與這片浩瀚無際的藍色海洋有着關聯。
在很久很久以前，受到衆多因素的影響，大西洋在人們的眼中亦敵亦友，對于這片看不到盡頭的海域，人類始終懷有既敬畏又恐懼的心理。
直到公元7世紀的時候，來自腓尼基的水手們在巨額利益的驅使下，首次冒險跨越了海格力斯之柱——傳說中“永暗之海”與人間的邊界——什麼事情都沒有發生，這些勇敢的水手們帶着滿船的财寶凱旋歸來了。從此，廣袤的大西洋就對人類敞開了懷抱。
在經曆了大航海時代、維京海盜時代、大殖民時代之後，人類文明的程序走到了今天，而在此過程當中，大西洋與人類的關系也一直在不斷地演變。
緣于對這片大洋的浪漫暢想，西蒙·溫徹斯特，一位畢業于牛津大學地質學專業的作家，同時也是英國最著名的探險家，開始了他的世界之旅。
作為《紐約時報》《國家地理雜志》等頂級媒體的特約作者，溫徹斯特尤為擅長通過優美的文筆、悠長的韻味、獨特的視角，對看似複雜的大曆史進行生動的描述。
在《大西洋的故事》這本将近400頁厚的書中，溫徹斯特将大西洋那繁雜的地理環境、多彩的海洋内裡，以及由此而發的衆多引人入勝的曆史往事娓娓道來，于是，關于大西洋的曆史與現在，以及它的永恒與未來，就徐徐展現在我們面前，一如這本書的扉頁所形容的那樣：
這是一部生存與冒險、探索與發現、海戰與霸權、财富與貿易、飓風與災難的人類史詩！
雖然人類已經征服了陸地上每一塊幽微玄奇之地，但直至今日，人類對于海洋的了解，僅僅隻有5%，甚至我們對火星或月球表面的認識，都要比對海洋的認識多得多。
正是因為在茫茫的大海當中，蘊藏着許多不為人知的秘密，是以，從古至今，人們對喜怒無常、性情多變的大海都充滿了好奇和恐懼，而海洋自然也就成為了詩歌與傳說的靈感之源。
在古代中國，一直流傳着關于美人魚的傳說，而在遙遠的大西洋，這個傳說的主角叫做“塞壬”。
塞壬來源于古老的希臘神話。在傳說中，塞壬是河神埃克羅厄斯的女兒，擁有天籁般動聽的歌喉，和一對潔白無瑕的翅膀。她認為自己的歌聲要比藝術女神缪斯還動聽，于是向缪斯發起了挑戰，結果，塞壬不幸落敗。為了懲罰她，缪斯将塞壬身上那對美麗的翅膀拔掉了。
就這樣，可憐的塞壬隻好栖息在墨西拿海峽附近，為了充饑，她會用自己的歌喉誘惑過路的航海者，當船上的水手們因為傾聽這動聽的歌聲而失神的時候，船隻就會觸礁沉沒，而船員們自然也就成為了塞壬的腹中餐。
在故事中，塞壬是一種人面魚身的海妖，形象與美人魚類似。關于塞壬的作品有很多，最早可以追溯到公元10世紀，在一位名叫基涅武甫的英國詩人筆下，塞壬的形象大緻是這樣的：
在海洋世界确實能看到些奇異之物
人們說塞壬的胸部和上身
就像美女一樣。但下身則不然
從肚臍以下就一點都不像人了
像魚，還裝點着魚鱗
這些怪物們居住在毀滅的道路上
飛旋的海水就在那裡吞沒人類的船隻
除了兇名赫赫的塞壬以外，在大西洋以東、撒哈拉沙漠以南的廣大非洲部落中，還流傳着另外一種女性水生精靈的傳說。這種時而仁慈、時而妖豔的水妖，經常出現在奈及利亞的約魯巴部落、以及貝甯和加納，以及賴比瑞亞、加蓬、裴南多島的許多巫毒教儀式中。
已故的女作家三毛，曾經在《撒哈拉之戀》這本書裡寫道：“真正非洲叢林裡的巫師又更厲害恐怖邪門千萬倍，我在奈及利亞看到過一次女巫對當地女神‘水媽咪’的獻祭，當時身受的驚吓，可能一生也不能忘懷。”
三毛在這裡所說的“水媽咪”，有些地方也叫作“水媽媽”，正是流傳于西非大陸數百年的水精靈形象。随着黑奴貿易的興起，這個形象也出現在大西洋的西岸，秘密流傳在那些流落異鄉的非洲奴隸當中。
“水媽咪”常常以一個皮膚蒼白、發色金黃，佩戴着一串奇特珠寶的女子形象出現，她身上長着美人魚一樣的魚鳍，通常還會擁有極其豐滿的胸部，一條粗壯的大蟒蛇盤踞其上——據人類學家考證，這種形象實際上源于一種被稱為“西非海牛”或“海奶牛”的大型海洋哺乳動物。
在非洲，一些别有用心的男人會對自己的妻子宣稱：在那些私生活混亂的女孩，尤其是妓女的身上，會附有“水媽咪”的靈魂。是以，從某種意義上說，去妓院反而是一種神聖的行為。
當然，就算他的妻子虔誠地信仰“水媽咪”，我想，她在聽到這種奇葩的論調之後，也不會真的傻乎乎地放任自己的老公跑到那種鬼地方去吧——不拿大棒子把他趕出家門，就算是“水媽咪”保佑他了。
俗話說：“靠山吃山，靠水吃水”。那麼，對于那些靠着大海的人來說，當然就要吃大海了。
人們曾經認為，在大西洋裡有着極其豐富的魚類，可以滿足所有人，似乎每捕到一條魚，就會有兩條魚産下新的魚卵。漁夫們似乎可以祖祖輩輩靠着這門手藝發家緻富，而全世界愛吃魚的人，也似乎可以永遠盡情享用這些魚蝦蟹貝，而不必擔憂有匮乏之虞。
是啊，就在這片廣袤無垠的大洋裡，有着無數魚類：大西洋鳕魚、大西洋大比目魚、大西洋鲑魚、大西洋扇貝、格陵蘭大比目魚、北大西洋鮟鱇魚、紅鲑魚、熱帶紅綢魚、熱帶蝦類、一種被當地漁民稱為“燧鲷頭”的橙羅非魚，以及久負盛名的大西洋鮪魚——其中個頭最大、價值最高的藍鳍鮪魚，可以在東京著名的築地市場賣出3萬美元一條的天價！
所有這些美味鮮嫩、價格高昂的魚類，都生活在格陵蘭和火地島之間、開普敦和北開普省之間的深海淺灘和溫水冷海之中，生活在幾十萬立方英裡的大西洋水域中的某處。
但是，到了20世紀50年代，似乎一切都不一樣了。
漁民們的捕撈技術大為改善，傳統的手釣方式隻作為娛樂之用。一些更富有争議、效率更高的捕撈方法，例如延繩釣法、浮動刺網，乃至于在海底拖網，進行大規模的捕撈。再後來，捕鲸船和凍魚技術也出現了，接着，又出現了歐洲人最愛吃的炸魚……
總而言之，當捕撈技術發展到今天，人們已經不需要把魚運到陸地之後再進行處理——切片、冷凍、裝盒、貼商标……所有這一切工序，都可以在海上完成。人們所需要的，隻是一艘大船，不，那不是一條船，而是一條浮在海面上的、由蒸汽機驅動的生産線，可以24小時不間斷地分解魚，并把它們組裝成你家冰櫃裡的各種友善食品。
然而好景不長，就在漁民們滿腹豪情地卷起袖子，準備好好利用他們手上那最先進的工具，為了自己的腰包而大幹一場時，海上卻傳來了一個意外的嚴峻消息：突然之間，不管他們怎麼努力，漁民們就連他們之前捕撈量的十分之一都捕不到了！
人們恐懼地發現，一件可怕地事情真的發生了：大西洋裡的魚，沒有了！
拖着大網的漁船開出去，把網撒下去，張開大嘴，拖着網在漁場待滿配置設定的時間，然後把所有東西拉上來——卻發現拖網裡空空如也！就這樣，1992年6月，在人們發現這片滿溢着最美麗的可食用魚類的5個世紀之後，所有的魚都被人們撈走了，
在最巅峰的時期，紐芬蘭海域曾經有過150萬噸産卵的鳕魚，而現在，這裡尚存的鳕魚，滿打滿算也不過隻有6萬噸——而當年曾經船來船往、充滿漁民們歡聲笑語的大淺灘漁場，現在也已經變成了“前”鳕魚漁場。
就在不久之前，大西洋的西北部還有着豐饒的物産，而人類的貪婪和短視卻使它們消失了，而且很可能是永遠的消失了。
站在空蕩蕩的海邊，我們不由要發問：海洋會不會正在密謀着，以某種我們無法想象的方式，來抵制我們對它無休無止的濫用？它是不是還會以某種形式或其他開端，對我們進行反擊？如果大西洋，以及其他海洋真的決定那樣做的話，人類又會付出什麼樣的代價呢？