張聞天，原名應臯，曾化名洛甫，字聞天，1900年8月出生于江蘇南彙縣。幼時讀過私塾和新式國小，1914年，張聞天考入江蘇省立水産學校，1916年，進入浦東中學，1917年，去南京河海工程專門學校攻讀，受《新青年》影響傾向革命。
1920年至1923年，先後到日本東京、美國舊金山學習和工作。1925年6月在上海加入中國共産黨。同年冬被派往莫斯科中山大學、紅色教授學院學習知識，并任助教、翻譯，同時兼任共産國際東方部報道員。
1931年2月回到上海，不久擔任中共中央宣傳部部長。同年夏，共産國際決定成立臨時中央，他被指定為臨時中央政治局委員及政治局常委。1933年進入中央革命根據地，1934年1月，在中共六屆五中全會上當選為中央政治局委員、中央書記處書記，同年10月參加長征并出席遵義會議。抗日戰争爆發後，1938年5月兼任延安馬列學院院長。
抗戰勝利後，到東北工作，1946年春任合江省省委書記。1948年春任中共中央東北局常委兼組織部長，并任東北财政經濟委員會副主任。次年調任遼東省省委書記，為東北根據地的開辟和建設作出了貢獻。
中華人民共和國成立後到外交戰線工作。1951年4月出任駐蘇聯大使，1954年底回國任外交部第一副部長。1959年被錯定為反黨集團成員，文化大革命中受沖擊，于1976年7月1日逝世。1979年8月，中共中央予以平反昭雪。
張聞天的夫人是劉英，她原名鄭傑，1905年出生于長沙。1925年加入中國共産黨，曾任長沙師範學校黨支部書記、中共湖南省委婦女部部長。1929年後在莫斯科中國勞動大學、國際無線電學校學習，1932年回國後任共青團福建省委書記，少共中央局宣傳部、組織部部長。1934年參加長征，任第三梯隊政治部主任、中央隊秘書長，到陝北後，任共青團中央局宣傳部部長，中共中央秘書處處長。1935年秋在陝北與張聞天結成革命伴侶。
中華人民共和國成立以後，曾經擔任外交部部長助理、駐聯合國經社理事會副代表，駐蘇聯大使館參贊，外交部黨委委員、部長助理兼人事司長、部監委書記，中央紀委委員，第五屆全國政協常委等職。2002年8月26日因病在北京逝世，享年97歲。他們生育有獨生子張虹生。
張虹生，1939年出生于新疆迪化。幼時便被送到老鄉家寄養，3歲時張虹生就随陳潭秋、毛澤民、林基路等一批人一起被抓進監獄裡，做了四年的小政治犯。10歲才第一次見到父親。1957年，18歲的張虹生高中畢業。響應号召到農村去，在父親張聞天和母親劉英的支援下，報名去北京郊區青年農場“做新一代的農民”。1962年在他就讀的北京師範學院被戴上“右傾”的帽子，定性為“壞學生”，被退學送往新疆建設兵團農一師勞動。種過田、趕過大車、放過牛。父親去世時，兒子都沒有見到父親最後一面。張聞天平反後，張虹生被安排在南京大學圖書館工作，一直幹到1997年退休。
張聞天在老家還要過原配夫人。在他18歲時，在父母的包辦下與當地一個善良勤勞的女子衛月蓮成了親。婚後不久，回到南京繼續求學并積極參加‘五四’新文化運動，之後東渡日本，又遠赴美國。回國後，他把全部精力都放在文學創作上。1925年，他在上海加入中國共産黨，從此走上了革命道路。衛月蓮先後為張聞天生下兩個女兒:大女兒張維英和二女兒張引娣。大女兒張維英生活在上海，是尋常百姓。二女兒張引娣，1953年曾在外交部當打字員。1955年，中央号召各直屬機關精簡機構，張聞天讓女兒帶頭離開外交部機關，回到上海，在自行車廠做普通職員。