人類的大腦被認為是有史以來存在過的最複雜的生物結構。雖然，科學還沒有完全了解大腦，但在不斷擴充的神經科學領域，研究人員已經取得了一些進展。
神經科學家在繪制人類大腦大約 850 億個神經元的複雜功能，以及它們之間的 100 萬億個連接配接方面取得了重大進展。（這絕對是個天文數字來，相較而言，銀河系中有超過 4000 億顆恒星。）
現在，由埃隆·馬斯克（Elon Musk）支援的矽谷初創企業“Neuralink”開發了一種被稱為腦機接口的神經假體裝置。馬斯克聲稱，這種晶片可以在五年内治愈耳鳴，這是一種導緻耳鳴的神經疾病。但這有可能嗎？
Neuralink 是什麼？
硬币大小的 Neuralink 裝置被稱為“Link”，由一個精密的手術機器人将其植入與顱骨齊平的位置。這個機器人把連接配接器上的一千條微型線連接配接到特定的神經元上。每根線的直徑是人類頭發直徑的四分之一。
該裝置通過藍牙與外部計算機連接配接，實作連續的來回通信。
未來，Neuralink 假肢可能會幫助患有各種神經系統疾病的人，這些疾病在大腦和為身體服務的神經之間存在斷開或故障。 這包括截癱、四肢癱瘓、帕金森病和癫痫患者。
自2016年成立以來，Neuralink 一直在從學術界和更廣泛的研究社群招募頂級神經科學家，來開發治療這些疾病的技術。
Neuralink 的猴子可以用大腦玩 Pong 遊戲
2021年4月，該公司釋出了一段非凡的概念驗證視訊。研究顯示，一隻名為 Pager 的9歲猕猴，通過植入的 Neuralink 裝置連接配接到運作遊戲的電腦，成功地用大腦玩了 Pong 遊戲。
實驗中，研究人員向 Pager 展示了如何使用操縱杆玩 Pong 遊戲。當它做出正确的動作時，它會得到一口香蕉冰沙作為獎勵。在這隻猕猴在玩遊戲時，Neuralink 植入物記錄了它大腦中的電活動模式，這确定了哪些神經元控制了哪些運動。最後，當操縱杆斷開時，Pager就能夠隻靠它的大腦活動玩遊戲，并且獲得勝利。
上圖：猴子Pager用它的大腦玩電腦遊戲“乒乓”。
據悉，進一步開發 Neuralink 原型的人體試驗預計将于2022年底開始，這取決于美國食品和藥物管理局(FDA)的準許。
馬斯克的耳鳴聲稱
埃隆·馬斯克聲稱，Neuralink 裝置可以在2027年前治愈耳鳴。
耳鳴是一種神經系統疾病，在沒有外部來源的情況下表現為耳鳴或嗡嗡聲。耳鳴是一個常見的問題，當連接配接内耳和大腦的神經，即前庭耳蝸神經，由于長時間的噪音、損傷或血液供應不足而受損時，就會引起耳鳴。
耳鳴的治療方法被證明是難以捉摸的。目前的治療主要集中在掩蓋聲音或學習忽略它。
目前，Neuralink 假體可以連接配接大腦皮層，即大腦的表層。在這裡，該裝置可以修複大腦處理運動感覺輸入或輸出能力的損傷。
馬斯克的說法可信嗎？
這些說法可能顯得浮誇。然而，其基礎科學并無争議。
自20世紀60年代初第一個人工耳蝸植入聽力受損的人身上以來，神經植入物一直在幫助人們。在那之後的60年裡，取得了很大的進步。
神經科學家對該裝置治療耳鳴的潛力持樂觀态度。它也可以用于治療強迫症，修複腦損傷，治療自閉症或神經系統退行性疾病。
正如斯坦福大學大腦接口實驗室主任保羅·努尤尤基安（Paul Nuyujukian）所觀察到的：
我們正處于一場徹底的範式轉變的尖端。這種類型的技術有可能改變我們的治療方法。不僅适用于中風、癱瘓和運動性退行性疾病，也适用于幾乎所有其他類型的腦部疾病。
我們需要謹慎的是什麼？
FDA将 Neuralink 歸類為III級醫療器械，這是風險最高的一類。在人體試驗開始之前，Neuralink 必須成功通過FDA嚴格的監管控制。
為了獲得準許，該公司必須提供來自非人類試驗對象（如猴子Pager）的詳盡臨床試驗資料，以保守地證明進入下一階段的合理性。實際上，已經有一些猴子在 Neuralink 的測試中死亡，批評人士提出了動物福利的擔憂問題。
是以，人體試驗的審批過程可能會需要一段時間。
監管機構将尋找該裝置的意想不到的負面後果，如抑郁症等。另一個令人感興趣的問題是，如果裝置發生故障，移除或修複裝置的實用性如何，以及如何管理腦損傷或感染的風險。
一旦FDA準許，Neuralink 将招募人類志願者，下一輪試驗将繼續進行。
這款裝置要多久才能投入市場，價格如何，大家都在猜測。這也可能需要幾年的時間，而且很可能價格高昂，除了富人之外，所有人都買不起。
是以，明智的做法是不要在短期内對負擔得起的植入物抱有錯誤的希望。
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