新冠後遺症（post-COVID syndrome or Long COVID）将成為全世界面臨的下一個重大健康挑戰。
當大部分人的目光都聚焦在當下的确診病例和死亡病例上，用這些名額來衡量新冠對人類健康的影響，将政策的重點放在預防感染和死亡（這也确實是十萬火急的事情），為封鎖政策帶來的經濟損失而争論不休時，我們是否忽視了新冠對我們整個群體的長遠的影響。
根據WHO對新冠後遺症的定義：在可能或确診新冠感染後的3個月或更長時間出現的一系列症狀，持續時間至少2個月，不能用其他診斷來解釋，對日常功能造成影響，并可能随着時間的推移而波動或複發。
身體健康的人感染新冠後可能無症狀或在出現症狀後的幾個月内恢複，但也有可能發展成長期新冠；還有一些人在感染後中風和糖尿病的患病風險增加；在重症病房接受數周的治療的人，大腦、心髒或肺部的損傷可能很難恢複至以前的健康狀态。
圖注：新冠感染對不同年齡段的人的影響，在年輕人身上，它降低了生命品質，感染者可能在數月後恢複健康，也有可能在很長一段時間生活在虛弱之中，新冠重症甚至會導緻壽命縮短，老年人提前死亡。
近期，倫敦帝國理工學院的一項研究，通過随機抽樣的方式，對超過60萬名英國社群人口進行調查，以此統計出具有全國代表性的新冠後遺症的在人群中的流行率以及主流的後遺症症狀，并對導緻後遺症的風險因素進行評估，希望能為臨床醫師和公衆提供更多資訊。該研究于4月12日發表在Nature Communications。
研究的樣本資料來自于英國的一項全國性新冠抗體血清學流行率調查REACT-2，以第3-5輪樣本（涵蓋508707人，時間跨度2020年9月-2021年2月）作為主要的分析隊列，第6輪樣本（涵蓋97727人，2021年5月）作為重複隊列。
社群傳播實時評估計劃-2（REACT-2）旨在評估英國SARS-CoV-2 IgG 抗體的累積社群血清陽性率，血清流行病學調查的目的是檢測血清中新冠病毒的抗體水準，了解人群新冠病毒既往感染狀況；而人群大規模核酸篩查的目的（REACT-1）是使用PCR方法檢測新冠病毒核酸片段，搜尋發現現有的病毒感染者。
在主要分析隊列的92116名新冠抗體陽性者中，在首個症狀出現的第12周以後，有37.7%的人仍有1個以上的症狀存在，而17.5%仍存在3個以上的症狀。放在整個英國人群中，相當于在2020年9月至次年2月，英國有5.8%（超過200萬人）的成年人在經曆着1個以上的新冠後遺症，2.2%（100萬人左右）的成年人在經曆着3個以上的新冠後遺症。
圖注：随着時間推移新冠後遺症的變化：症狀在第4周迅速減少，在第12周是一個小拐點，之後減少的速度就放緩了，有些人的症狀會持續半年甚至更久
在重複隊列中，有21.6%的新冠抗體陽性者報告自己在首個症狀出現的12周後仍有1個以上的症狀存在，11.9%的人存在3個以上的症狀，也就是說，在2021年5月英國分别有3.1%和1.6%的成年人，在經曆着1個或3個以上的新冠後遺症。
對于主要分析隊列和重複隊列之間存在差異的原因，研究人員給出的解釋是因為這些症狀種類繁多，有些是日常生活中比較常見的，加上參與者的回憶偏差，以及封鎖政策的對參與者們自我感受的影響，都會造成兩組隊列人群在報告新冠後遺症方面的差異。
盡管如此，在未感染新冠的人群中，隻有約3%的人報告自己有過持續11天以上的症狀，意味着在第12周時，新冠後遺症的一些症狀最多會出現3%的未感染新冠人群中，而在新冠感染者中，這一比例可以達到37.7%，後者是前者的10倍左右，說明這些後遺症在新冠感染者中是真實存在且有顯著意義的。（未感染新冠人群的資料來自REACT-1中的核酸檢測陰性樣本）。
接下來，研究人員試圖利用聚類分析的方法找到人群中存在的主流新冠後遺症，結果顯示：
在主要分析隊列中存在着兩大類新冠後遺症人群，群體1（Cluster L1，n=15799）主要症狀為疲憊，伴有肌肉酸痛、睡眠困難以及呼吸急促的表現。群體2（Cluster L2，n=4441）以呼吸症狀為主，表現為氣促、胸悶和胸痛。
值得注意的是，和群體1相比，群體2的參與者在新冠急性期的出現嚴重症狀的比例更高（Cluster L2 43.5% vs. Cluster L1 27.4%），住院率甚至是前者的3倍左右（Cluster L2 2.9% vs. Cluster L1 1.1%），反過來說，那些感染期間症狀重、住院的患者，在出院後更容易出現呼吸相關的後遺症。
最後，研究人員還分析了各種因素對新冠後遺症發生風險的影響，這些因素包括年齡、性别、BMI、吸煙、住院情況、收入、是否從事醫療行業、種族等。
結果得出：女性、年齡增加、超重與肥胖、吸煙或電子煙、因COVID-19住院以及從事醫療工作都與新冠後遺症的風險增加有關。
女性患1種以上的後遺症的風險是男性的1.38倍，年齡也是新冠後遺症主要的風險因素，随着年齡增長，新冠後遺症發生的幾率呈線性增加，各年齡段的女性出現新冠後遺症的風險比男性要高出8個百分點。
因新冠住院的人患新冠後遺症的風險是非住院者的3.45倍，不過有一點意外的是，亞裔人群患新冠後遺症的風險比白種人要低16%（OR: 0.84 [0.74,0.96]）。
總的來說，通過這項針對英國18歲以上人群新冠後遺症的全國範圍内的大型社群研究，獲知一定時間段内的英國成年人中發生新冠後遺症的比例，按照這一比例，可以看出在英國患有新冠後遺症的人數是非常龐大的。
年老的人、女性群體、經濟上處于不利地位的人面臨着更大的新冠後遺症風險，這些人群的就醫和治療對衛生服務體系而言将會是一項重大挑戰，如果這個社會有很多人長期處于新冠後遺症的亞健康狀态下，我們又如何能維持正常的生産生活。
在衡量新冠帶來損失時，我們還必須将持久的健康影響納入考慮，否則我們隻能看到、了解和響應當下的問題，而忽略了未來面臨的困難。
參考文獻
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撰文 | 四五七
編輯 | Swagpp