曆史上有很多為了當官、出人頭地而毛遂自薦的人，自薦的方式也五花八門。有現場自薦自贊直接答對而成功者，比如毛遂；有通過“幹谒詩”間接自薦的，如孟浩然、杜甫等；更有用“自薦書”的方式直接向權貴自薦的，如東方朔、李白、蘇洵等；還有像姜太公、諸葛亮等暗藏心機、用極其隐晦的經典策劃終于為人所用的。試想姜太公如無心機他怎會别出心裁地用直鈎釣的哪門子魚？諸葛亮如無心機他又怎麼會自比管仲樂毅，怎麼就有了指點江山、才華盡現的《隆中對》？是以，我們隻能了解為這其實是一種極其高明的自薦方式。
古人自薦者很多，靠的是什麼？靠的是勇氣和才學。具備才學和胸懷大略，自薦才有底氣。但光有底氣沒有勇氣也不行，兩者缺一不可。試想，在古代等級森嚴的官僚體制中，對于一個不名不聞、走關系都找不到門路的人，想靠一紙文字就直上青雲，沒有足夠的勇氣是萬萬做不來的。當然，敢于自薦是建立在對自身才華自信的基礎上的。就像擺攤賣貨，有勇氣才能吆喝出來，同時還要保證吆喝出來的東西是好東西，不然就會賠錢賺吆喝。古人自薦成功者，實在少不了勇氣和才華，所謂才華絕對抵得上勇氣。在這裡我不妨舉兩個例子：
我們知道，東方朔是一個很有才華的人。魯迅在《從百草園到三味書屋》裡就提到過東方朔其人，稱其“也很淵博”。東方朔自覺空有一身才學不得施展，就在漢武帝初年借當朝征召人才的機會公車署上書，其自薦書洋洋灑灑3000片竹簡，漢武帝用了兩個月的時間才讀完，其才華和文字功夫可見一班。在自薦書裡，東方朔極盡誇贊自己的才學，說自己僅20歲出頭，就對文史、劍術、詩書、兵法都學有大成、滿腹經綸、文武兼備。況且本人一表人才，勇敢、靈活、廉儉、信義與古代模範人物等量齊觀，豈有不做天子大臣之理？你看，單從自薦書裡就讀出東方朔其人有勇氣、有自信和卓然不凡的才華。從事實上看，東方朔也确實稱得上是一個學識淵博之人。漢武帝讀了他的自薦書也覺得東方朔氣概不凡，後诏拜為常侍郎，又任太中大夫等職。
再舉一個不被人熟知的例子。唐朝時有叫贠半千的，做小官多年一直得不到晉升，後來在别人的指點下就直接給武則天寫了一封自薦書。這封自薦書也很長。在自薦書裡， 贠半千先自比于能七步成詩的曹植和當殿作賦、倚馬成文的枚臯，接着就和武則天叫闆：皇上召集天下才子三五千人和臣比試，如果有一人能夠比得過臣，那就請皇上斬掉臣的頭、打碎臣的骨頭好了。如果棄臣不用，那我就把書和筆硯全燒了，然後獨自坐在幽深山岩上看熱鬧，看着皇上您能招得了什麼能人？選拔到什麼樣的才士？拿我們現在人的眼光看，贠半千的自薦文簡直就是“瘋人說狂語”。要說女皇武則天也真有大丈夫的氣量，讀了贠半千的自薦書不但沒有生氣，還欣賞有加，競當場口谕讓贠半千入閣供奉。此後贠半千官運亨通，任弘文館學士、正谏大夫、濠州刺史、太子右谕德兼崇文館學士等。
古人的自薦書一般都是在才能不得施展、仕途之路不通的情況下上書當權者的，既理不輸人，又少不了自賣自誇，不乏成功者。他們自我推銷的勇氣、自我推銷的精神值得我們學習。特别是在當今網際網路時代，沒有所謂的懷才不遇，自薦推銷的方式仍然好用，是金子總會發光的。