南昌起義在我軍軍史上具有非常高的地位，盡管南昌起義後來以失敗而告終，但它意義非凡，标志着我軍的誕生，是今天強大的解放軍的源頭。南昌起義失敗，根本原因是我軍當時力量還很弱小，不足以抵抗當時的國民黨軍。
除此之外，還有一個因素也不能忽略，那就是南昌起義時，起義軍裡的一位師長，在起義後沒多久，就拉着一個師投靠了蔣介石和國民黨，而這個師足足有5000人之衆，這對起義軍來說，是個很大打擊。
這個師長就是蔡廷锴，在近代史上，他占有一席之位，近代史上不少有影響力的重大事件，都能看到他的身影。
蔡廷锴是廣東羅定縣，他出生時正值清末亂世，出身貧寒的他，為了維持生計，走上了從軍之路。他18歲時報名參加了廣東新軍，一年後辛亥革命就爆發了。此後廣東省也宣布加入革命陣營，他的部隊成為革命隊伍的一部分，這期間他也受到革命思想的洗禮，認識到隻有革命才是正道。
及至國民黨組織北伐時，蔡廷锴已經是粵軍部隊第10師的一名團長了。北伐期間，他所在的第四軍屢立戰功，戰後他憑借軍功晉升為的第四軍第24師副師長，後來調任第11軍第10師師長，在張發奎麾下任職。
當時汪精衛與蔣介石沖突非常深，粵軍名将張發奎站在汪精衛一邊，準備率部征讨蔣介石，還讓蔡廷锴将第10師交給好友葉挺，由葉将軍指揮第10師，孰料葉将軍根本就沒打算繼續和張發奎攪在一起，而是帶着這一個師參加了南昌起義。
南昌起義爆發時，蔡廷锴正在廬山參加軍事會議。而第10師和其他幾路部隊彙合以後，成為了南昌起義隊伍中的主力部隊。他得知此消息後，火急火燎趕往南昌，他可不希望自己的部隊成為起義軍的一部分，而且還發揮主力作用。他趕到南昌以後，在葉挺、賀龍的勸導下，他表示也希望加入起義軍。
得知組織上的同意後，蔡廷锴繼續擔任第10師師長，同時兼任第11軍副軍長，協助軍長葉挺開展工作，還有擔任着左翼總指揮的職務。盡管此時他已經加入到了起義軍的隊伍，但内心并不是很樂意，況且他連黨員都不是。
南昌起義沒幾天，他率領第10師進駐進賢縣以後，和幾個心腹密謀以後，就帶着第10師5000餘人脫離了起義軍隊伍，投靠了蔣介石。此舉給起義軍帶來了非常大的打擊，嚴重動搖了軍心。他投靠國民黨以後，得到了蔣介石的重用，原第11軍後來被改編為第19路軍，蔣光鼐任總指揮，蔡廷锴任副總指揮兼第19路軍軍長，該部多次參與了國民黨軍隊對中央紅軍的作戰。
“九一八事件”之後，第19路軍駐防上海，淞滬會戰期間，日軍進攻上海時，他率部進行了抵抗，并多次打退日軍的進攻，在19路軍的英勇抗擊之下，日軍死傷過萬人，取得了非常大的戰果，他成為名重一時的抗日名将，國人都為之驕傲。
在後來，蔡廷锴在福建地區組織反蔣活動，影響很大，我黨一度甚至還與他們聯合，可惜最終未果，他後來也失敗了，并遠走香港。抗戰爆發後，一直主張抗日的蔡廷锴被國民黨重新啟用，還擔任過集團軍總司令，但畢竟不是國民黨軍的嫡系，而且他還組織過反蔣活動，是以國民黨對他多方掣肘，讓他難以在抗日戰場上有所作為，抗戰中期被迫辭去軍職，在桂林閑職，遠離政治。
建國前夕，在有關部門的邀請下，蔡廷锴和許多愛國人士一起抵達北平，參與了政協的籌建工作，還參加了第一屆政治協商會議。建國初期，國防委員會是最高軍事上司機構，十位開國元帥都是副主席，除此之外，包括蔡廷锴在内的好幾位原國民黨系統的愛國人士，也位列副主席序列。由此可見，在職務上，他已經能和開國元帥并列了。
六十年代初期，他當選為全國政協副主席，官至副國級。實際上他之前擔任的國防委員會副主席一職，也是副國級。他兩度擔任副國級職位，這在國民黨将領中是不多見的。盡管革命早期他犯過一些錯誤，但他抗日有功，而且建國後把餘生投入到祖國建設中，是非常值得我們敬重的人。