《史記》記載：“人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異”。李斯為秦朝丞相，曾幫助嬴政完成一統六國的大業，但嬴政故去後，他和趙高合謀逼迫扶蘇自盡，立胡亥為帝，最後反被趙高陷害被殺。李斯的死是秦垮台的一大重要原因，如果李斯能夠對趙高起到制約作用，即便趙高一人之力也未必能傾覆秦朝，李斯被殺讓本就搖搖欲墜的秦國徹底走向滅亡。
在曆史上有很多因為個人的死而埋下一國或一個朝代消亡的種子，有些是忠君愛國的賢能之臣，有些則是結黨營私專擅弄權的宦官奸佞，還有些則是富有争議的人物。而在這衆多人中有一個名字很多人都不會感到陌生的，這個人就是明朝時期司禮監秉筆太監魏忠賢。魏忠賢是曆史上有名的奸臣，但這樣一位奸臣被皇帝處死後，明朝就垮了，王承恩有一句話很有道理。
魏忠賢并的出身不是有名的書香門第家庭或者大戶人家，相反魏忠賢出身貧窮，而且沒什麼文化。但他會射箭騎馬，并且嗜賭以及沉迷酒色，也正是因為自己嗜賭的性格，他自閹成為了太監。萬曆年間，魏忠賢被選入宮中，機緣巧合下結識魏朝，并認識了皇長孫的乳母客氏。也正是從這裡開始，魏忠賢的飛黃騰達的人生有了一個開頭。
公元1620年，明神宗明光宗駕崩，明熹宗朱由校繼位，魏忠賢深得朱由校的喜愛，是以不久後魏忠賢便從惜薪司升到司禮監秉筆太監。魏忠賢能成為司禮監秉筆太監，客氏有着不小的功勞，因為按律不識字的人是不能擔任司禮監秉筆太監。因為客氏也深得朱由校喜愛，加上魏忠賢和客氏又較為親近，故而魏忠賢被破例任命為司禮監秉筆太監。
而後魏忠賢獨占客氏，由于客氏和魏忠賢都深得朱由校信任，是以他在很短時間内就大權在握，然而客氏陰狠毒辣，魏忠賢則也是多疑陰狠，擅長阿谀奉承。兩人很快地培植且鞏固出自己的勢力，魏忠賢更是到達一人之下萬人之上的地步，被朝中之人稱為“九千歲”。由于魏忠賢位高權重，得皇帝信任，是以幾乎沒有敢違背他，《明史》曾記載：“宮中莫敢忤逆”。
此時的魏忠賢稱得上是達到自己人生的巅峰，而後由于朱由校開始逐漸厭倦政事，是以魏忠賢開始專擅朝政，此時的他完全可以用一手遮天來形容。而後東林黨争爆發，魏忠賢憑借自己之前培養的勢力在這次黨争中打擊了不少異己，真正達到其黨羽遍布朝野。此時的内外大權幾乎相當于集中在了魏忠賢手上，然而這一切到了1627年，就開始發生轉變。
1627年熹宗駕崩，朱由檢繼位成為明思宗，也就是崇祯帝，朱由檢不同于朱由校那般對魏忠賢充滿信任，他一上台便開始對魏忠賢的反擊。在朱由檢的逐漸打擊之下，魏忠賢最終以十大罪被處死，客氏也被滿門抄斬，他們的黨羽也幾乎都被處死。最終魏忠賢及其所有的勢力全部被瓦解殆盡，此時的朱由檢感到從未有過的輕松，他感覺未來對幾乎是光明的。
剔除掉魏忠賢這一勢力之後，朱由檢便開始整頓吏治，希望通過自己的努力讓明朝回歸到曾經強盛的局面。雖然朱由檢心有抱負，也在不斷嘗試一改晚明的境況，然而這一切終究還是徒勞，外有強敵不說，内部還不斷有起義，且起義勢力越來越大。朱由檢的所有努力終不能扶大廈之将傾，1644年李自成成功攻入北京，朱由檢見無力回天便在煤山自缢。
崇祯自缢前，他曾自言“諸臣誤朕”，自缢後，跟随在他身邊的王承恩曾說“忠賢若在，何至于此”，随後他也跟随崇祯自缢而去，兩人死前的話在不經意道出明朝下台的原因。所謂“諸臣誤朕”，是因為朝野之上的東林黨人，崇祯雖然采用昔日朱元璋與士大夫共治天下的方法，但是他缺少了該有的狠辣果斷。加之東林黨人在其位不謀其職，位居高位而不為君分憂。
至于魏忠賢，為何說“若他在不至于此”，原因就在于他雖然為人陰毒狠辣，但是他的陰毒狠辣是針對于百官，在對待百姓的态度上他還是可以的。同時因為他給百官造成的陰影，在很大程度上對各種黨派和百官起到掣肘作用。不僅如此，他還能為皇帝帶來不小的經濟效益，在很多時候都能對皇帝的決策起到一定的幫助作用，故而王承恩才會說“他在不至于此”。
參考資料：
《史記》
《明史》