作者：握中懸璧（公号同名），授權讀史釋出。點選此處可檢視上篇文章
從本篇開始，就要進入曹劉漢中大戰戲碼了，這個系列的高潮部分也即将來臨。
一般來講，狹義上的漢中之戰，是從217年年底劉備正式下定決心從曹操手裡奪取漢中開始，直至219年夏天曹操放棄漢中撤回長安結束。
但實際上，雙方對漢中的争奪，早在張魯逃亡後不久就開始了。
這些年劉備的勢力發展非常迅速，除了荊州三郡以外，還拿下了幾乎整個成都平原，大體達成了隆中對的預定目标，也已經初步具備了和曹操掰掰手腕的實力。
而對于曹操來說，這些年讓劉備坐大，也并不是他的放任所造成的結果，而是在多種因素共同作用下，導緻他無暇顧及劉備。
首先，對曹操來說，稱公建國，準備篡漢，是頭等大事。
其次，在東路合肥和濡須一線，孫權也總是動作不斷，這些都牽扯了曹操不小的精力。
而最後，也就是最重要的一點，那就是曹操客觀條件上不是很友善發動對劉備集團的進攻。
自從曹仁放棄江陵收縮到南郡最北端的襄陽一線後，曹操在荊州方向始終是采取守勢的，這或許也是曹操做出的精心安排。
荊州乃天下之中，目前三方勢力交織在一起，錯綜複雜。如果曹操能暫時從荊州抽身，孫劉兩家在沒有外部壓力的情況下反而會産生摩擦，之前湘水劃界就是在這個背景下發生的。
是以，在荊州收縮防守這一戰略，極有可能是曹操故意而為之。
而此時若是再次南征荊州，勝負先放在一邊，首先必然造成的後果就是孫劉兩家會再次站到一起聯合抗曹，這明顯得不償失。
是以短期來看，曹劉兩家在荊州爆發戰争的可能性極低。
那麼中線保持和諧，西線為何也打不起來呢？這則是因為之前雙方在西線并不接壤，是以也就碰不到一起。
東線反複拉鋸，中線收縮防守，西線重點進攻，這是曹操的政策。這幾年，曹操先後打垮了馬超、韓遂和張魯等軍閥，關中、隴右和漢中大小勢力紛紛歸順，進展還是比較順利的。
而劉備也是忙得很，光入川之戰就打了兩年半，是以在這段時間雙方非常默契地各自發展擴張，而沒有産生什麼沖突。
不過，随着兩大強權之間的緩沖地帶張魯勢力宣告覆滅，曹劉兩家之間短暫的平靜也就要宣告結束了。這一次雙方已經徹底接觸上，那麼展開一場大戰也就在所難免了。
之前曹操抓住了孫劉兩家在荊州劍拔弩張的絕好機會，先下手為強拿下了漢中，等劉備和孫權達成和解後再把精力轉移過去，漢中早就成了曹操的囊中之物。
不過這時候張魯正好南下逃亡，這倒是給了劉備一個機會。
此時的張魯雖然基本是個孤家寡人了，但他在漢中經營多年，根基還在。如果能将張魯收入麾下，便可以借助他的聲望和人脈拉攏一些張魯舊将以及漢中本地大族，将來在對抗曹操的時候這也是一個助力。
是以在黃權提出若失去漢中則三巴不振後，劉備接受了他的建議，準備去迎接張魯。
及曹公破張魯，魯走入巴中，權進曰："若失漢中，則三巴不振，此為割蜀之股臂也。"於是先主以權為護軍，率諸将迎魯。（蜀書黃李呂馬王張傳第十三）
這個任務的執行人也是黃權，他對此應該非常積極，因為黃權就是巴西郡阆中出身。
可惜我本将心照明月，奈何明月照溝渠。張魯根本看不上劉備，随着那句著名的“甯為曹公作奴，不為劉備座上客”，他最終選擇了曹操，這也就讓劉備的希望徹底破滅了。
目前的形勢對于曹操極為有利，東線孫權鬧了個灰頭土臉，再也不敢打合肥的主意，有張遼在此坐鎮便可以高枕無憂。而在荊州，三方勢力也暫時處于一個平衡期。
這樣一來，曹操就可以把主要精力繼續投入在西線了，如今夾在曹劉兩家之間的張魯已經徹底倒向曹操，在如此巨大的優勢下，于情于理他都應該繼續南下蜀中，不能讓劉備繼續坐大了，否則後患無窮。
持有這種觀念的人在曹操陣營中也有不少，比如劉晔和司馬懿，他們看法一緻，都表示說目前劉備剛剛擊敗劉璋奪取成都，暫時還沒有站穩腳跟，正是讨伐他的大好機會，若是養虎遺患，以後再想打他就不容易了。
不過曹操卻沒有答應，并表示說自己不會像光武帝劉秀那樣“得隴望蜀”，這又是為什麼呢?
魏武曰："人苦無足，既得隴右，複欲得蜀！"言竟不從。(晉書宣帝紀)
其實這并非是曹操老邁昏庸犯了糊塗，我認為主要原因大概有兩個，其一就是曹操在篡漢方面又打算更進一步了。
此時曹操的篡漢之心可以說是昭然若揭，但是這個事卻急不得，必須一步一步來，雖然篡逆本身就是為人所不齒的，不過該走的程式卻必須得走，一點也不能省，還是要按照王莽那一套流程來。
目前曹操已經是魏公，下一步自然是稱王了。但若想提升爵位，最好還是要取得功勳，隻有這樣才有說服力。
之前曹操徹底掃平河北歸來後，沒過幾個月就做了丞相。後來213年正月在濡須對孫權取得了一場小勝，僅過了四個月就做了魏公。這次拿下了漢中，立下如此大功，正是稱王的大好機會，曹操怎麼會輕易放過呢？
當然以上也隻是一部分原因，曹操畢竟也是一代雄主，不至于單純為了個王号就荒廢大業，他不願此時和劉備開戰應該還有另一層考慮，因為他知道自己目前并不适合繼續擴大戰端。
這一點曹操的對手其實也看得很透，劉備陣營中就有這個明白人，他就是法正。
曹操在拿下漢中後不久就回邺城去了。法正說：“曹操沒有南下進攻而是傳回邺城，并非是他想不通這個道理，而是因為力有不逮，他們内部要出問題了。
正說先主曰："曹操一舉而降張魯，定漢中，不是以勢以圖巴、蜀，而留夏侯淵、張郃屯守，身遽北還，此非其智不逮而力不足也，必将内有憂偪故耳。（三國志蜀書龐統法正傳第七）
當然這并不是說曹操集團内部出了什麼叛亂，法正再怎麼智慧也不可能神機妙算到這個程度。
法正真實的意思是，曹操集團内部始終不夠穩定，經常需要曹操親自去控制局面。
事實上，相比劉備和孫權來說，曹操集團的穩定度确實是要更差一些的，這主要是因為政權性質的不同。
劉備和孫權（确切地說是江東孫氏政權）屬于自主創業，無論他們的目标是割據稱霸還是另造帝業，總之山高皇帝遠，手下也都是自己人，是以逍遙自在無人幹涉。
而曹操就不一樣了，他選擇了挾天子令諸侯，将朝廷掌握在自己手中，這就難免會受到那些所謂漢室忠臣的掣肘，隻要有出格的舉動，就會遭到巨大的反彈。
也就是說這件事是有兩面性的，曹操既然選擇高舉漢朝這塊招牌，選擇享受這種大義名份帶來的的政治加成，那麼他就注定會被這種力量所反噬，付出一定的代價，也就是要面對不斷的内部動蕩。
從董承到吉本再到魏諷，在曹操的統治下，反對的聲音始終就沒有平息過，無論這些人是否是真心擁護漢室，亦或是僅僅為了争權奪利，但他們至少是以擁護漢室這個名義跟曹操作對的，也給他帶來了一定的麻煩。
而相應的，曹操也在持續地打擊這個群體。做丞相而殺孔融，稱魏公則隐誅荀彧，這都表明了一種順我者昌逆我者亡的态度。
不過曹操實行霸道的統治，這需要他能時刻掌控朝廷、監視朝庭，而絕不能長期遠離朝廷。
即便現在他已經另起爐竈建立了魏國，但新的老家邺城也不見得就能太平到哪去，總有人會趁着這個機會興風作浪，上文提到的魏諷後來就是在邺城發動叛亂的。
是以說這就是曹操政權的一個局限性，他有後顧之憂，出兵周期無法太久。而劉備在這一點上就強得多，即使入川戰役打了兩年多，他也可以放心地把後方交給諸葛亮和關羽。
細數一下曹操以往的動态吧。官渡之戰期間，他出征了大概七八個月；南征劉表與赤壁之戰，前後大約是五六個月；擊破馬超韓遂則用時七個月。
而外出時間最久的消滅袁氏殘餘以及平烏桓一戰，曹操也隻用了十到十一個月，不滿一年。
而這次征讨漢中是215年三月份出發的，到張魯正式投降已經是十一月份快到年底了，如今九個月過去，倘若再不回去很快就要超過一年了，曹操此前從未外出過這麼久，他肯定有些放心不下，而南下蜀中也絕非一朝一夕的事。
當初攻打漢中的時候，這裡的險峻地形就給曹操留下了深刻的印象，甚至有退兵的打算。
太祖曰："此妖妄之國耳，何能為有無？吾軍少食，不如速還。"（三國志魏書程郭董劉蔣劉傳第十四）
稍微好走一些的陳倉道尚且如此，通向蜀中的金牛道隻能更加艱險，更别說那裡還有聞名天下的險關劍閣。
是以曹操心裡清楚，此時南下進攻蜀中，必然是一場曠日持久的戰争，劉備已經完成了華麗的轉身，實力不容小觑，絕非可以輕易剿滅。
當初劉備進攻劉璋打了兩年多，要是自己陷在這裡，輕易就脫不開身了，到時候朝中不知道要出什麼亂子。我想這才是曹操沒有繼續南下的真正原因。
是以說目前曹操需要考慮的不僅僅是戰略問題，他還必須考慮政治問題。因為身處的位置不一樣，是以考慮問題的角度也不一樣。
而劉晔和司馬懿隻是謀臣而已，以他們當時的身份地位，沒有顧及到這些深層次的東西也不奇怪。
其實曹操倒也沒有這麼快就下決心回去，他在拒絕了劉晔的提議後又在漢中呆了七天，期間聽說蜀地動亂四起，于是再次詢問劉晔還能不能打，結果劉晔卻說蜀地已經初定，不可征讨。
傅子曰：居七日，蜀降者說："蜀中一日數十驚，備雖斬之而不能安也。"太祖延問晔曰："今尚可擊不？"晔曰："今已小定，未可擊也。"（三國志魏書程郭董劉蔣劉傳第十四，裴注）
這件事基本反映了曹操那種猶豫的心态，既想一鼓作氣打垮劉備，又擔心貿然出擊不能取勝反而陷入持久戰的泥潭，更放心不下朝中的事，最後冷靜下來隻好作罷。
215年年底，曹操最終下定決心暫時先回去，臨走時，他把夏侯淵留下主持大局，又留下張郃和徐晃給夏侯淵做助手。
這些年夏侯淵實在太順了，連戰連捷，曹操對他也給予了極高的評價，不過在此同時，曹操也看出了背後的隐患。夏侯淵太飄了，這樣下去遲早要吃大虧。
于是曹操也隻能給夏侯淵潑一潑冷水，告誡他說：“身為領軍大将不能隻靠蠻勇，也要依靠智謀，否則就是一介匹夫。”
曹操此次放心地把漢中交給夏侯淵傳回邺城，或許是他認為夏侯淵能夠聽進自己的話，可惜這隻是曹操的一廂情願，二人此一别竟成了永訣……