《史记》记载：“人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异”。李斯为秦朝丞相，曾帮助嬴政完成一统六国的大业，但嬴政故去后，他和赵高合谋逼迫扶苏自尽，立胡亥为帝，最后反被赵高陷害被杀。李斯的死是秦垮台的一大重要原因，如果李斯能够对赵高起到制约作用，即便赵高一人之力也未必能倾覆秦朝，李斯被杀让本就摇摇欲坠的秦国彻底走向灭亡。
在历史上有很多因为个人的死而埋下一国或一个朝代消亡的种子，有些是忠君爱国的贤能之臣，有些则是结党营私专擅弄权的宦官奸佞，还有些则是富有争议的人物。而在这众多人中有一个名字很多人都不会感到陌生的，这个人就是明朝时期司礼监秉笔太监魏忠贤。魏忠贤是历史上有名的奸臣，但这样一位奸臣被皇帝处死后，明朝就垮了，王承恩有一句话很有道理。
魏忠贤并的出身不是有名的书香门第家庭或者大户人家，相反魏忠贤出身贫穷，而且没什么文化。但他会射箭骑马，并且嗜赌以及沉迷酒色，也正是因为自己嗜赌的性格，他自阉成为了太监。万历年间，魏忠贤被选入宫中，机缘巧合下结识魏朝，并认识了皇长孙的乳母客氏。也正是从这里开始，魏忠贤的飞黄腾达的人生有了一个开头。
公元1620年，明神宗明光宗驾崩，明熹宗朱由校继位，魏忠贤深得朱由校的喜爱，因此不久后魏忠贤便从惜薪司升到司礼监秉笔太监。魏忠贤能成为司礼监秉笔太监，客氏有着不小的功劳，因为按律不识字的人是不能担任司礼监秉笔太监。因为客氏也深得朱由校喜爱，加上魏忠贤和客氏又较为亲近，故而魏忠贤被破例任命为司礼监秉笔太监。
而后魏忠贤独占客氏，由于客氏和魏忠贤都深得朱由校信任，因此他在很短时间内就大权在握，然而客氏阴狠毒辣，魏忠贤则也是多疑阴狠，擅长阿谀奉承。两人很快地培植且巩固出自己的势力，魏忠贤更是到达一人之下万人之上的地步，被朝中之人称为“九千岁”。由于魏忠贤位高权重，得皇帝信任，因此几乎没有敢违背他，《明史》曾记载：“宫中莫敢忤逆”。
此时的魏忠贤称得上是达到自己人生的巅峰，而后由于朱由校开始逐渐厌倦政事，因此魏忠贤开始专擅朝政，此时的他完全可以用一手遮天来形容。而后东林党争爆发，魏忠贤凭借自己之前培养的势力在这次党争中打击了不少异己，真正达到其党羽遍布朝野。此时的内外大权几乎相当于集中在了魏忠贤手上，然而这一切到了1627年，就开始发生转变。
1627年熹宗驾崩，朱由检继位成为明思宗，也就是崇祯帝，朱由检不同于朱由校那般对魏忠贤充满信任，他一上台便开始对魏忠贤的反击。在朱由检的逐步打击之下，魏忠贤最终以十大罪被处死，客氏也被满门抄斩，他们的党羽也几乎都被处死。最终魏忠贤及其所有的势力全部被瓦解殆尽，此时的朱由检感到从未有过的轻松，他感觉未来对几乎是光明的。
剔除掉魏忠贤这一势力之后，朱由检便开始整顿吏治，希望通过自己的努力让明朝回归到曾经强盛的局面。虽然朱由检心有抱负，也在不断尝试一改晚明的境况，然而这一切终究还是徒劳，外有强敌不说，内部还不断有起义，且起义势力越来越大。朱由检的所有努力终不能扶大厦之将倾，1644年李自成成功攻入北京，朱由检见无力回天便在煤山自缢。
崇祯自缢前，他曾自言“诸臣误朕”，自缢后，跟随在他身边的王承恩曾说“忠贤若在，何至于此”，随后他也跟随崇祯自缢而去，两人死前的话在不经意道出明朝下台的原因。所谓“诸臣误朕”，是因为朝野之上的东林党人，崇祯虽然采用昔日朱元璋与士大夫共治天下的方法，但是他缺少了该有的狠辣果断。加之东林党人在其位不谋其职，位居高位而不为君分忧。
至于魏忠贤，为何说“若他在不至于此”，原因就在于他虽然为人阴毒狠辣，但是他的阴毒狠辣是针对于百官，在对待百姓的态度上他还是可以的。同时因为他给百官造成的阴影，在很大程度上对各种党派和百官起到掣肘作用。不仅如此，他还能为皇帝带来不小的经济效益，在很多时候都能对皇帝的决策起到一定的帮助作用，故而王承恩才会说“他在不至于此”。
参考资料：
《史记》
《明史》