匈奴是中國古代北方一個強悍的民族，給中原人民帶來的軍事壓力持續幾百年，從西周到漢朝，中原北方各王朝無不把抵禦匈奴入侵當做頭等邊境軍事重略。公元48年，匈奴發生分裂，分為南匈奴和北匈奴兩部。此後在各方勢力的影響下，南匈奴南遷附漢，北匈奴向西遷徙，最遠遷到歐洲，給歐洲的民族大遷徙以及其它方面帶來很大的影響。北匈奴遷徙的第一站就是中亞。北匈奴的西遷隻在中亞短暫的停留，而沒能象其它遊牧民一樣從遊牧轉為農耕，從依水草而息轉為定居生活，是有其諸多方面的制約。究其原因則是其自身和外部大環境造成的結果。大月氏從遊牧轉為農耕也不是一個偶然的現象，也是有諸多方面決定的。
一、北匈奴因何而西遷？
漢朝頻繁征伐匈奴，強大的軍事壓力，以及周邊諸族和内部各部落的反抗，迫使北匈奴西遷。在匈奴剛剛崛起時，還是“東胡強而月氏盛”。匈奴東破東胡，西逐月氏，南聯諸羌，北服丁零、堅昆，而且還統治了西域，是以勢力強大，一時為盛。匈奴搶劫邊郡，殺掠吏民，給漢朝政府造成很大的威脅。自從漢朝建立以來，一直處于和匈奴敵對和戰争之中。
經過漢朝幾代皇帝的努力到漢武帝時期，國力強大，物資豐盈，對匈奴進行大規模的反擊。從公元前134年開始，經過30年的戰争，先後打通了河西走廊，占領渾邪王故地，置武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，移民實邊，修驿站，置亭障，立烽火台，通渠開墾，加強警備，以保中西交通。而匈奴日益向西北退卻，遷到外蒙。此後，漢武帝對匈奴又進行了幾次讨伐，但以失利告終。公元前99年派李陵率步兵五千人出擊匈奴，李陵被匈奴包圍，遂降匈奴。公元前90年派李廣利率軍七萬出擊匈奴。李廣利由于卷入漢朝内部争鬥，其妻子均被逮捕，故恐懼不安。加上匈奴單于親率五萬騎兵來阻，漢軍大亂，李廣利便投降了匈奴。是以匈奴一時又呈強盛之狀。
公元前74年，匈奴進攻烏孫，烏孫向漢朝求救，烏孫與西漢兩面夾擊使匈奴老弱奔走，趕着牲畜遠逃。“匈奴群眾死傷而去者，及畜産遠移死亡不可勝數。”同年冬天，匈奴單于親自數萬騎兵進攻烏孫，傳回時遇上大雪大雨，匈奴的士兵，牲畜凍死，能回到匈奴境内的還不到十分之一。此時丁零乘其衰弱從北面進攻，烏桓從東面進攻，烏孫攻擊匈奴西面。三國合力殺死匈奴數萬人，獲馬數萬匹，牛羊甚重，經此戰匈奴元氣大傷。原來統屬的部落都紛紛反叛瓦解。
公元前89年，衛律除掉受單于器重的漢降将李廣利，反映匈奴上層激烈的内部鬥争。公元前85年，單于病重，遺命立自己的弟弟右谷蠡王為單于。但單于死後，在單于掌權的衛律等與颛渠阏氏合謀，秘不發喪，假托單于的指令，立單于之子左谷蠡王為單于。這引起了左賢王、右谷蠡王的不滿，二王不再服從單于，匈奴于是發生分裂。直至公元48年冬10月，日逐王比自立為單于，匈奴分裂為南北兩部。南匈奴南附歸漢，深受優厚，單于屯屠何為報效漢朝，上書漢武帝提出：“宜及北虜分争，出兵讨伐，破北成南，并為一國。”王莽時期，匈奴趁漢朝發生内亂之際侵入西域，中亞地區又成為匈奴的勢力範圍。
東漢為了重新統一西域，控制東西商路，于公元73年2月譴将分四路進攻北匈奴。恢複了中斷65年的統一，重新派西域都護及戊己校尉。公元83—85年間，北匈奴人紛紛南下歸漢，有七十三批，大大削弱了北匈奴的實力。公元85年左右，北匈奴又遭到重大打擊。史書記載：“時北虜衰耗，黨衆離畔，南部攻其前，丁零寇其後，鮮卑擊其左，西域侵其右，不複自立，乃遠引而去。”從公元89年起，連續三年，東漢政府不斷給予北匈奴以嚴重的打擊。公元91年2月，窦憲又派兩将出居延塞，圍北單于于金微山（今阿而泰山），大破匈奴。此後北單于逃走，下落不明。
北匈奴是遊牧民族，畜牧業是其賴以生存的經濟基礎。畜牧經濟有其不可避免的脆弱性，牲畜的養殖受自然條件的影響極大。一場暴風雪或者旱災蝗災就可以吞噬數一萬計的牲畜，可以加速或導緻遊牧國家的分裂、衰敗以至滅亡。北匈奴是遊牧經濟，是以也不例外。公元48年北匈奴連年發生旱災蝗災，遍地數千裡。人口牲畜因饑荒疫病而死亡者大半。這直接導緻了北匈奴經濟的薄弱，再加上漢朝以及周邊諸族的進攻，北匈奴被逼西遷。
鮮卑的強大加速了北匈奴的西遷。鮮卑部落集團，先秦時已活動于大興安嶺山脈中部與北部，其名稱最早見于東漢初年，語言習俗與烏桓相同。烏桓興盛的時候，鮮卑和中原的接觸較少。後來西拉木倫河流域的烏桓人南遷，鮮卑人乘機占據了這塊地方。這時的鮮卑人處在匈奴人的控制之下，匈奴分裂為南北二部，南匈奴歸附漢朝，鮮卑也願意歸附于漢朝，同漢朝、南匈奴、丁零及西域各族一起共同出兵攻擊北匈奴。鮮卑騎兵在多次戰争中都發揮了重大作用。在東漢和南匈奴的共同進擊下，北匈奴逃離漠北，向西遷徙。鮮卑占據了廣大的漠北地區。
東漢後期，鮮卑首領檀石槐建庭于高柳（今山西陽高縣）北彈汗山（今内蒙古商都縣），組成諸部軍事行政聯合體，分東、中、西三部，各置大人率領。檀石槐上司的強大的軍事聯盟，是繼匈奴消亡後建立的又一個北方遊牧民族政權。鮮卑進攻北匈奴據說在：“章和元年（公元87年），鮮卑入左地，擊北匈奴，大破之斬優留單于，取其匈奴皮而還。”這樣經過近二十年的時間，北匈奴基本上被打跨。在這樣一個強大的新興勢力的威逼下，北匈奴單于在烏孫鄰近住不下去了，遂決定率部西遷到康居。”
二、在中亞的西遷路線及繼續西遷原因
匈奴人漸漸開始向西方遷移。是因為在匈奴人的北方，是密布森林的西伯利亞，南方是強大的漢，東方鮮卑勢力漸盛，是以隻能向西方遷徙。金微山大敗後，北單于率部分人衆逃遁。《南匈奴傳》和《窦憲》傳都說：“北單于逃亡，不知所在。”《袁安傳》則說：“遁走烏孫，塞北地空，餘衆不知所屬。”《南匈奴傳》論：“單于震懾屏氣，蒙氈遁走于烏孫之地。”從以上史料來看北匈奴西遷第一站應是烏孫。
2世紀中葉，鮮卑同盟日盛，在這一個強大的新興勢力的威逼下，匈奴已無法在烏孫鄰近呆下去了，精壯部分遂向西北遷徙。第二站為康居。有史料可證：“悅般國，在烏孫西北，去代一萬九百三十裡。其先，匈奴北單于之部落也。為漢車騎将軍窦憲所逐，北單于度金微山，西走康居，其羸弱不能去者住龜茲北。地方數千裡，衆可二十餘萬，涼州人猶謂之‘單于王’。”公元四世紀中葉，匈奴人擊滅位于今南俄草原以東的阿蘭卿國，這是匈奴西遷的第三站。但匈奴并沒有在這些地區定居生活，而是繼續西遷。
匈奴到達烏孫時。烏孫數度上書求助于漢，漢因于公元前72年大舉出兵攻打北匈奴。次年匈奴遂被漢和烏孫的聯軍所敗。是年冬，匈奴再度率兵進攻烏孫，其頗有所獲，欲歸，适遇大雪，匈奴兵馬損失慘重，能夠安全歸國者隻有十分之一。于是許多以前曾被匈奴征服的人民，紛起複仇。匈奴四面受敵。此時，匈奴全境又發生大饑荒，人民死者十分之三，畜産死者十分之五，國勢益衰。
大月氏西遷至中亞南部地區是由于匈奴強盛後的攻擊，迫使其從伊犁河流域遷出。其西遷的路線，史書上說他們：“過宛，西擊大夏（巴克特裡亞）而臣之。”大月氏曆史的第一個時期是五部翎侯統治的時期。這個時期延續了一百多年。據史書上講：“後百歲餘，貴霜翎侯丘就卻攻滅四翎侯，自立為王，國号貴霜。”根據這段話看，是丘就卻結束了五部翎侯分立的局面，統一了為貴霜國，其時間在五部翎侯分立之後百餘年。貴霜帝國建立後，最繁榮的時期是在伽膩色伽（128-151年）在位時期。此後貴霜帝國走向衰落。
大月氏在征服巴克特裡亞以後，就逐漸地從遊牧生活轉為定居并從事農業。是以當張骞要求傳回東方攻擊匈奴時，他們不願意是因為他們已經擁有了比原來好很多的生活。貴霜帝國的統治者對農業采取鼓勵和保護政策，興建了很多灌溉工程。貴霜帝國處在東西方的商路上，其統治階級因貿易而得到很多利益，相應的他們也會積極地鼓勵貿易。
而在此時的樓蘭、龜茲、莎車、車師皆歸附漢朝，漢朝于公元前處于繁榮，蒸蒸日上的時期，60年西漢設西域都護之官，以鄭吉任之，駐烏壘城。都護的設立使得漢和西域諸國的關系進入一個新的階段。
匈奴所受外患剛告一段落，内部沖突争鬥複起。公元前58年，匈奴呼韓邪單于即位，發生五單于争汗位之事，互相血戰。公元前54年遂成呼韓邪單于和郅支單于對峙局面。次年，呼韓邪單于降漢，于公元前51年入朝漢天子。對匈奴來說造成不利的局面，故而北匈奴隻能繼續西遷而不能夠占大月氏領地進行農耕生活。西遷到中亞的北匈奴由于其自身和外部的原因，由于受到内部和外部諸多方面的原因，北匈奴一直處在動蕩遷移之中，而不能向其他遊牧民一樣定居于一個地區，而由于鮮卑的日益強大，迫使匈奴西走康居。
參考以下著作《漢書·匈奴傳》《後漢書·南匈奴列傳》《太平禦覽》《魏書·西域傳》《史記·大宛列傳》《漢書·西域傳》