虎被尊為“百獸之王”，是力量和威嚴的象征。也常被古人或少數民族作為膜拜的圖騰，因為在他們心中，虎圖騰不僅可以為他們消災驅邪，還可以保佑他們稱心如意、吉祥平安。
東漢
中國瓷器上的虎紋飾最早出現于東漢末年的越窯青瓷虎子上。東漢末年由于政治腐敗、戰争不斷給人們的生活帶來了沉重災難。人們開始仿制遠古的“生命保護神”——虎，希望以此可以消災減難，避邪驅禍。
東漢醬色釉獸形四足虎子
此時的虎造型古拙樸素、簡朗大氣、自然天成。虎形追求生動活潑、虎氣旺盛，洋溢着動勢之氣。
三國
三國時期軍閥割據、群雄混戰，曹操個人修仙信仰極盛，而百姓多求虎祈福，青瓷虎子變得十分流行。這一時期青瓷虎子造型可分為蠶繭形和圓腹形，蠶繭形的虎子器口呈圓筒形，向上傾，且在器口邊緣處飾有弦紋一道或兩道，基本不見虎頭裝飾，即沒有飾耳、眼等部位；而圓腹形的虎子器口較短，上傾幅度小，且飾有耳、眼等。
三國青瓷虎子
晉朝
西晉時期為青瓷虎子的鼎盛時期，造型兼有圓腹形和蠶繭形，以蠶繭形為主。器身多呈胸肥臀小，或胸小臀肥的束腰狀。虎頭虎爪刻畫精細，虎子身上多刻畫有雙翅飛翼和多翅飛翼的紋飾。
西晉青瓷虎子
東晉時期，青瓷虎子也十分流行。此時的虎形卻較為臃腫松軟，制作也更為質樸率性。這一時期的虎子虎氣内斂、虎神自然，十分質樸。
東晉瓯窯青瓷虎子
南朝
南朝道教從民間走向宮廷，獲得官方認可。同時對于道教的不同诠釋和改革也深深影響到陶瓷藝術的發展。
南朝瓯窯青釉瓷虎子
此時的虎子器身呈圓球狀，近似于民間布老虎式樣，嬌憨可愛，神情稚幼，自然随意。其器身不隻是規則的圓筒形或繭形，還有伸展身體的形象。
南朝青綠釉虎子
唐朝
初唐至盛唐時期，瓷上虎紋飾較罕見。而在“安史之亂”之後便出現了瓷虎形枕，中國人相信以虎為枕，可避兇除惡，驅邪壓驚。虎枕喻含了當時環境下老百姓驅災求福的心理訴求。這一時期出土的虎子器形普遍較小，造型仍有伏虎形與圓形并存，制作較為粗糙，多為冥器。
唐長沙窯虎形枕
虎枕以長沙窯為最為代表，虎形較小，一般長度均在20厘米以内。老虎均呈卧伏狀，造型健碩雄渾，虎首縮頸擡頭，虎目圓瞪，虎唇緊閉上翹，虎尾上翹緊貼臀部。
宋朝
北宋時期尚文輕武，全國上下推廣文化藝術，在此背景之下，繪畫、書法在不同階級内得到普及。這也影響了陶瓷畫師畫虎的技藝。與此同時文人繪畫的簡古、意氣、神似、象外之象等藝術境界也在虎紋飾中得以展現。此時以磁州窯為代表的虎紋飾多灑脫曠達粗、縱逸蒼勁。
宋登封窯珍珠地劃花雙虎紋瓶
金朝
金代是有少數民族女真族建立的封建王朝，瓷器上老虎形象也頗具北方遊牧民族的文化特色。如金代彩繪虎形枕整體造型多為縮成一團的卧虎狀，虎身與虎頭渾然天成。造型樸拙，畫風粗狂，鄉土氣息濃重，有一種粗犷之感。
金褐釉彩繪虎形枕
元朝
元代由蒙古族在與漢文化的互相交融中，顯現出較前朝更為豪放不羁的特色。元代磁州窯的瓷上虎多作奔走狀和怒沖狀，造型健碩威猛，虎氣爍然，整體給人一種豪放之氣。
元磁州窯白地黑花長方形瓷枕
明朝
明代瓷上虎幾乎都是“幼虎”或“乳虎”。這一現象和當時的明成祖朱棣有着重大的牽連。據明史記載，在永樂皇帝立皇太子時，曾猶豫不決，痛苦異常地畫了一幅《虎彪圖》，把自己比喻為老虎，而将他的三個兒子和孫子比喻為虎子和虎孫。他後來請解缙在此圖上題字，便寫下“虎為百獸尊，誰敢觸其怒，惟有父子情，一步一回顧。”是以明朝後代的皇帝也隻好是“小虎”“乳虎”“幼虎”了。
明萬曆青花虎鳳八棱獸紋八吉祥蓋盒
清朝
清代順治、康熙、雍正、乾隆朝因時局穩定，經濟繁榮，佛教興盛，瓷上虎多出現于十八羅漢、伏虎羅漢、二十四孝等題材中。
清乾隆豆青青花伏虎羅漢大盤
道光以後，清王朝經曆多次戰争，淪為半殖民地半封建社會。搖搖欲墜的清王朝就像瓷上虎一樣，呈現出一股郁悶之氣。
清光緒釉下五彩開光釉上雙虎雙獾撇口瓶
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