虎被尊为“百兽之王”，是力量和威严的象征。也常被古人或少数民族作为膜拜的图腾，因为在他们心中，虎图腾不仅可以为他们消灾驱邪，还可以保佑他们称心如意、吉祥平安。
东汉
中国瓷器上的虎纹饰最早出现于东汉末年的越窑青瓷虎子上。东汉末年由于政治腐败、战争不断给人们的生活带来了沉重灾难。人们开始仿制远古的“生命保护神”——虎，希望以此可以消灾减难，避邪驱祸。
东汉酱色釉兽形四足虎子
此时的虎造型古拙朴素、简朗大气、自然天成。虎形追求生动活泼、虎气旺盛，洋溢着动势之气。
三国
三国时期军阀割据、群雄混战，曹操个人修仙信仰极盛，而百姓多求虎祈福，青瓷虎子变得十分流行。这一时期青瓷虎子造型可分为蚕茧形和圆腹形，蚕茧形的虎子器口呈圆筒形，向上倾，且在器口边缘处饰有弦纹一道或两道，基本不见虎头装饰，即没有饰耳、眼等部位；而圆腹形的虎子器口较短，上倾幅度小，且饰有耳、眼等。
三国青瓷虎子
晋朝
西晋时期为青瓷虎子的鼎盛时期，造型兼有圆腹形和蚕茧形，以蚕茧形为主。器身多呈胸肥臀小，或胸小臀肥的束腰状。虎头虎爪刻画精细，虎子身上多刻画有双翅飞翼和多翅飞翼的纹饰。
西晋青瓷虎子
东晋时期，青瓷虎子也十分流行。此时的虎形却较为臃肿松软，制作也更为质朴率性。这一时期的虎子虎气内敛、虎神自然，十分质朴。
东晋瓯窑青瓷虎子
南朝
南朝道教从民间走向宫廷，获得官方认可。同时对于道教的不同诠释和改革也深深影响到陶瓷艺术的发展。
南朝瓯窑青釉瓷虎子
此时的虎子器身呈圆球状，近似于民间布老虎式样，娇憨可爱，神情稚幼，自然随意。其器身不只是规则的圆筒形或茧形，还有伸展身体的形象。
南朝青绿釉虎子
唐朝
初唐至盛唐时期，瓷上虎纹饰较罕见。而在“安史之乱”之后便出现了瓷虎形枕，中国人相信以虎为枕，可避凶除恶，驱邪压惊。虎枕喻含了当时环境下老百姓驱灾求福的心理诉求。这一时期出土的虎子器形普遍较小，造型仍有伏虎形与圆形并存，制作较为粗糙，多为冥器。
唐长沙窑虎形枕
虎枕以长沙窑为最为代表，虎形较小，一般长度均在20厘米以内。老虎均呈卧伏状，造型健硕雄浑，虎首缩颈抬头，虎目圆瞪，虎唇紧闭上翘，虎尾上翘紧贴臀部。
宋朝
北宋时期尚文轻武，全国上下推广文化艺术，在此背景之下，绘画、书法在不同阶级内得到普及。这也影响了陶瓷画师画虎的技艺。与此同时文人绘画的简古、意气、神似、象外之象等艺术境界也在虎纹饰中得以展现。此时以磁州窑为代表的虎纹饰多洒脱旷达粗、纵逸苍劲。
宋登封窑珍珠地划花双虎纹瓶
金朝
金代是有少数民族女真族建立的封建王朝，瓷器上老虎形象也颇具北方游牧民族的文化特色。如金代彩绘虎形枕整体造型多为缩成一团的卧虎状，虎身与虎头浑然天成。造型朴拙，画风粗狂，乡土气息浓重，有一种粗犷之感。
金褐釉彩绘虎形枕
元朝
元代由蒙古族在与汉文化的相互交融中，显现出较前朝更为豪放不羁的特色。元代磁州窑的瓷上虎多作奔走状和怒冲状，造型健硕威猛，虎气烁然，整体给人一种豪放之气。
元磁州窑白地黑花长方形瓷枕
明朝
明代瓷上虎几乎都是“幼虎”或“乳虎”。这一现象和当时的明成祖朱棣有着重大的牵连。据明史记载，在永乐皇帝立皇太子时，曾犹豫不决，痛苦异常地画了一幅《虎彪图》，把自己比喻为老虎，而将他的三个儿子和孙子比喻为虎子和虎孙。他后来请解缙在此图上题字，便写下“虎为百兽尊，谁敢触其怒，惟有父子情，一步一回顾。”所以明朝后代的皇帝也只好是“小虎”“乳虎”“幼虎”了。
明万历青花虎凤八棱兽纹八吉祥盖盒
清朝
清代顺治、康熙、雍正、乾隆朝因时局稳定，经济繁荣，佛教兴盛，瓷上虎多出现于十八罗汉、伏虎罗汉、二十四孝等题材中。
清乾隆豆青青花伏虎罗汉大盘
道光以后，清王朝经历多次战争，沦为半殖民地半封建社会。摇摇欲坠的清王朝就像瓷上虎一样，呈现出一股郁闷之气。
清光绪釉下五彩开光釉上双虎双獾撇口瓶
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