终明一代，北方边境始终是军事防御的重中之重。监军御史梅国桢曾将明朝边防状况分为三个阶段。
第一阶段洪武至嘉靖时期。虽然这时北境局势不稳，常有征战之苦，但屯田制度的弊端尚未完全暴露，军士无冻饿之虞。
第二阶段：隆庆年间至万历十八年。隆庆和议，结束了明朝和蒙古紧张的战争状态，双方开放边市，与之前相比，战争次数与规模都有所降低。因此，隆庆至万历年间的宁夏军士虽然会被削，但却省去了操练的劳苦。
第三阶段：万历十八年至万历二十年。隆庆年间的和议己失去作用，北部边境的境况不容乐观，但朝廷对北境敌军的态度分为两派，一派主和，一派主战。使得宁夏边军既要饱受赋税之苦，也要辛苦操练。
作为万历宁夏之役的亲历者，梅国桢对明代北方边境情况的总结极为透彻。明廷对于北境敌军的态度并不是一成不变的，而宁夏作为西北要塞，担负着抗击外患的重要职责，因而其卫所武官的升职制度也随着北方战事情况的改变而进行调整。
在此基础上，我将结合结合《大明会典》中的功次制度，以宁夏卫所选簿为例，对选簿中提及的武官升职情况进行总结，主要从擒斩功、征战功、阵亡功、部下功四方面来看，古代武官升职有何途径？
其一：擒斩功
选簿中常见的奖赏原因以军功为主，在所有军功中，又以擒斩功为首，顾名思义，擒斩功即将敌军生擒或斩首。但根据擒斩对象、立功人数等情况不同，所受升赏亦有差别。
宁夏卫所选簿中多有对武官立擒斩功的记载，如：擒斩功的奖赏优于其他功次，本是为了激励武官军士上阵杀敌，但部分武官却心思不正，冒滥军功。到了明代晚期，军功冒滥现象愈加严重，擒斩功奖赏机制也暴露出很大的弊端。
针对以上问题，万历二十年做出新规定，此条规定意在解决了部分武官贪冒军功的情况，但从实际角度出发，却未必真的可以解决问题。
《宁夏前卫选簿》中陶成栋选条记载了其祖陶宾将斩首功多次申报，以求升职的情况。陶成栋选条是很有代表性的武官冒功选条，嘉靖十九年乾围镦功次于嘉靖二十年又重复申报并且得以升职。类似此种重复申报以冒功的现象在核查选条时可以查出，但选簿中对于武官冒功的情况记载并不详细，多是如曹以忠选条仅指出其父冒袭，而不开载具体情况。
选条中对于曹伸冒袭的记载非常模糊，并且从选条看来，父辈冒袭对子辈也并无影响，仅将冒袭职位革除而己，似乎并没有威慑力。
其二：征战功
在军事战争中，并不是只有生擒或斩首敌人才可获得赏赐，虽未能擒斩，但在战场上表现英勇，依然可以受到升赏，此种功次即“征战功”。
选簿中常有不开擒斩却升职的选条，只记载立功时间与地址，应属立征战功而升职。征战功表面看起来并没有物质上的证据表明此人立功，但在战争中却发挥了至关重要的作用。就实际情况来看，虽然在一定程度上避免了唯斩首论功的一些问题，但又伴随着一些新的问题出现。
首先，因无实物可证明自己立功情况，弄虚作假更为方便，对征战功的核实就成了最大的难题。针对此现象，成祖早已看出征战功的种种弊端，故而其后又多次下敕：
保证只要如实交代冒功一事，可以不追究其责任，只改正为原任职位了事。
从这两条诏令可见武官对于征战功的冒领情况如何泛滥。仅凭自觉既然无法保证军功封赏的公平，便又设置了勘合制度与纪功官制度，略为遏制猖獗的冒功现象。但永乐之后，因冒功现象愈发严重，并且斩首功更易得到赏赐，征战功在武官阶层的接受程度逐渐降低。
其三：阵亡功
严格来说，阵亡功也属于征战功的一种，但与征战功不同的情况在于立功之人本身已无法享受到任何赏赐。因此，一般会将阵亡功算到子辈的功绩中升职。
一般来说，大部分阵亡武官都是如江岩、江奇功选条一般子孙只升一级。洪武年间规定父辈阵亡，为示安抚，直接将子辈升职，后世大体上一直沿袭。但对于封赏的力度，在不同情况下会有差异。
《武职选簿》对于阵亡功的记载会将情况记载得较为明确，朱绶选条便记载因阵亡功升二级，王进禄选条更是因阵亡功直接加三级。但并未表明出于何种原因才加难功二级与三级，属于选簿编纂中较为疏漏的一点。
经我查检，《大明会典》中的这些规定解释了宁夏卫所选簿中存在的同是阵亡功，加封等级却各有不同的原因。前两种情况较为少见，宁夏卫所选簿中未见选条记载。
但依据成化十四年例，王进禄所立应为奇功，属于征战功或擒斩功与阵亡功的结合，按例应升三级。而朱缓在万历二十年的哮拜之乱中被杀，属于在内乱中遇难，并非阵亡于战场，作为一名指挥佥事，官职较高，居然被逆党诛杀，实为忠心为国、立场坚定之人，故兵部定其阵亡功升职二级也合乎情理。
其四：部下功
部下功即率部征战，其率领将士立斩首功达到一定数量后对领军武官的奖赏。对于部下功的判定与征战规模大小相关。
与阵亡、征战、擒斩三项功次不同的是，立部下功之人官职普遍较高，以千户及以上武官为主，而上述三项功次则以职位较低的武官为主。武官将领作为领军出征的重要人物，对于战争的胜负起着至关重要的作用，因而部下功可以很大程度上调动高阶武官的积极性。
《大明会典》中对部下功有如何升职有明确的记载，也解释了为何有些武官可以靠部下功连升五级。另外，根据宁夏卫所选簿中的各项选条表示，因部下功而升的官职不可世袭，但偶尔也会有一些疏漏的情况出现。
如表中吴云由副千户屡立部下功连升五级至署都指挥佥事，但职位却承袭给其子，这应属于兵部审核时的疏漏。在其重孙吴继吕（吴嵩之子）袭职时兵部发现这一问题并将吴继吕承袭的官职改为副千户。
因此，选簿中有祖辈立部下功而升职的职位承袭给其后辈的选条大部分也如吴继吕选条一般属于减革未尽，有些在后辈承袭职位时被查出，按照定律减革，有些或许未被查出，但都并不是部下功可以承袭的例证。
结语
在《武职选簿》各武官选条中，对于武官升职情况的记载极为详细，这些记载为研究明代武官的升职制度提供了最原始、准确的一手材料。卫所制度虽然兼容军事、政治、农业等方面，但其最主要的作用仍然是抵御外患。
而从上述四方面的古代武官升职途径，一方面即可激励战士建功立业，保家卫国；另一方面也有利于君王统治，为国家挑选人才备用，可谓一举两得。