在人們的心目中，宋高宗趙構和秦桧一樣，不是什麼好東西。君是昏君，臣是佞臣。之是以造成這種印象，是因為他們君臣聯手，殺了愛國英雄大忠臣嶽飛。嶽飛之死，天下垂淚，直到現在，人們也不能解除恨意，在西子湖畔，秦桧等奸臣還跪在嶽飛的塑像面前。宋高宗因為是皇帝，為尊者諱，才沒有象秦桧一樣跪在西湖邊。
靖康之變後，宋朝經曆了大的動蕩，北宋皇室的人幾乎全被被俘去了北方，而宋高宗建立了南宋。可能就是這種原因，高宗膽子變得很小，經不起吓，一直想要安定的生活，不想起大沖突。
趙構本來是有生育能力的，還和妻妾生了一大堆子女：幾個女兒和一個兒子。不過後來受到金兵的驚吓後，他便再也沒有生育子女。
不幸的是趙構的幾個女兒在''靖康之恥''的時候，被全部擄到金國去了，再也沒回來。
同時被擄的還有一個未出生的孩子，就是他和原配邢妃懷的孩子，不過這個孩子沒出生就流産了（金兵虐待所緻），是以不知道性别。
唯一剩下的一個男孩，是他在南京應天府登基後生下的，名字叫趙旉。
可是這個趙旉在2歲多的時候，因為一次驚吓，被吓死了。從此，趙構就絕後了。
一時間，皇儲無人。儲君乃是定國之本，儲君不立，朝野便不能安定。
皇帝真的是一個辛苦活，自己兢兢業業辛苦一生，臨終前還要選擇一個稱職的繼承人。若是這個活沒幹好，是要受到後世譴責的。康熙就是如此，這位老爺子一生的文治武功都很厲害，就是因為繼承人的問題被後世看了笑話，還說這是他一生中唯一的污點。
那麼皇帝都怎樣選擇繼承人呢？我們看看趙構怎麼做。
由于趙構唯一的兒子夭折，繼承人問題就成了大問題。本來''父死子繼''是理所當然的，實在不行就''兄終弟及''。可趙構既無子，又無弟，實在找不到人來繼承皇位。
在萬般無奈之下，有人說從太祖的子嗣中找吧，趙構想一想也隻能這樣。于是就開始尋找趙匡胤的後裔，這時距離趙匡胤當皇帝的時候已經過去九代人了，他的子孫早就散落各地，但也正因為這一點沒有遭到金軍的俘虜，于是趙構就命人四處打探這些遠親的下落。
趙構在太祖的後裔中''伯''字輩裡訪宗尋親，此時，''伯''字輩的人已達一千六百四十五人，他先從中選七歲以下兒童十人，再逐一審看，最後隻剩下了一胖一瘦的兩個孩子，這胖的孩子便是伯玖（後來改名為趙璩），瘦的孩子便是伯琮（後來改名為趙昚）。
趙構大緻審查之後，決定''留胖去瘦''，并賞賜伯琮三百兩白銀後遣返原地，伯琮剛想要捧銀出門之時，趙構又說還未看得仔細，讓他二人雙手并呈，自己站在一旁反複地尋思比較。
忽然間有一隻貓從他們二人身邊經過，伯琮站着未動，而伯玖卻飛起一腳向貓踢去，趙構見狀不高興地說:''如此輕狂，怎能擔當社稷重任!''為了日後有選擇的餘地，倆人便以候選人的身份被養育在宮中了。
當然，事情沒這麼簡單，皇帝趙構還不到三十，仍在不遺餘力尋找治病的良方。如果趙構恢複了生育能力，趙眘同樣會被打發走。問題是趙構這病一直治不好，就開始慢慢給趙眘正名分，加官晉爵。伯琮被加爵普安郡王，伯玖也被封為恩平郡王。
有了備選人，大臣們不着急了，至于選誰就全交給趙構了。趙構對兩個孩子倒沒有偏頗，同樣的疼愛相同的成長道路，父子三人一同生活了二十來年，兩個孩子漸漸成長為不同性格不同價值觀的人。趙昚人生聰明，也頗有城府，他看不慣秦桧的專橫，但從來不表現出來。趙琢更乖巧，深受韋太後的寵愛。趙構面對兩個同樣優秀的孩子，也是舉棋不定、猶豫不決。
這倆人的才能可以說是不相上下，趙構一時躊躇未決，難以決斷下诏立誰為嗣。為了試探二人，趙構決定用''處女''來選太子，于是給他們各賜宮女十人，一段時間之後，趙構将宮女召回，一一檢查結果。
賜給伯琮的十人都未破身，而賜給伯玖的十人都已被其破過而不是處女了。趙構并未将此事告訴他人，但内心已知孰優孰劣了。原來，伯琮本來就不是好色之徒，宮内生活尚稱嚴謹，再加上他的老師史浩預先提醒他謹慎從事，經受考驗，使伯琮輕而易舉地擊敗了伯玖。
趙構給趙眘改了兩次名字，先叫趙瑗，1160年，又改做趙玮。
到了紹興三十年，趙構宣布立伯琮為皇子，封為建王，并诏告天下之後，确定伯玖為皇侄，皇位繼承人算是确立了。紹興三十二年時，趙構正式冊立伯琮為太子，并在紫宸殿行内神之禮。但趙昚始終不肯接受，退到了大殿一側的旁門，想傳回東宮。經趙構再三勉谕，趙昚才答應了下來。
趙構為什麼要在此時禅位呢？
原來，他自即位起，經受過太多颠沛流離的生活，已是身心疲憊，也早就想當太上皇過些清閑日子了，這段時間裡，金人屢次入侵，他帶兵親征不利，兩淮又告失守，朝臣們是畏敵如虎。争相提出退避之計，趙玮年輕氣盛，讨厭秦桧專權賣國，且正随趙構在軍中供職，也熟悉了朝中文武及軍中将士。趙構說不敢抗金，又無法繼續推行投降政策，進退兩難，隻好把這朝廷的擔子扔給了趙昚。
在行内禅禮之時，文武百官齊聚殿門之下，宣讀禅位诏書後，按官階高低魚貫進入紫宸殿迎接太子登基。過了一會兒，趙玮身着朝服，由内侍扶掖來到禦座前，但卻拱手側立不坐，七八次扶掖之後才稍稍就坐，宰相率領百官祝賀，趙玮又忽然從座上跳了起來，悲怆地說:''皇父之命，過于獨斷，此天子大位斷不敢為，還是容我退避吧!''群臣當然不依，又是一番苦勸，趙玮推辭再三後也隻好聽從所請，告繼皇位，是為宋孝宗。
即位儀式才剛剛結束，孝宗便着上龍袍，佩系玉帶，行出禅曦殿，送上皇回宮，直到出宮門還不肯止步，趙構再三辭謝，他才停下。趙構高興,說:''我托付得當之人，可以說是沒有什麼遺憾了。
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