鄭莊公出生于公元前757年，是周朝鄭國第三位君主，春秋初期的政治家。
犬戎攻入西周鎬京周幽王被殺，第二年，周平王遷都洛邑，史稱東周。鄭莊公的父親保護周幽王被申侯聯軍殺害，公元前743年，鄭莊公繼了王位。
平定了弟弟叛亂，消除了國家的内憂。之後積極對外發展，逐漸強大。
平王把莊公的部分權力交給了另一個卿士虢公來管。但平王不願意在莊公面前承認，于是周與鄭立下誓言，平王的兒子狐去鄭做人質，莊公兒子也去了周都洛邑做人質。
公元前720年，周平王去世，他的孫子繼位，周桓王繼位。周桓王痛恨鄭莊公的霸道作風，他一繼位就想分割鄭莊公的權力。
周桓王想把所有的政治事務都交給虢公來管。鄭莊公非常生氣，在周桓王面前時，他對他采取了不禮貌的态度。不久，周天子派人将鄭國四城的土地據為己有，并把自己無法控制的十二城的土地交給鄭國，剝奪了鄭莊公卿士的職位。此後，莊公再也沒有出朝見周天子。
為了維護周王室的權威，周桓王于公元前707年率領陳、蔡、虢、衛等諸國軍隊讨伐鄭。莊公故意讓周王先動手，然後率領鄭的軍隊之交戰。當時陳國軍隊不穩定，蔡、衛力量薄弱，鄭軍集中力量進攻陳、蔡、魏三國軍隊，三國不敵撤退。周軍陷入混亂，緊接着撤退。周桓王撤退時，鄭國将軍射中了他的肩膀，恒王差點從馬上掉下來，在周軍的保護下逃出包圍圈。鄭國将軍要去追上活捉周王。莊公假惺惺地說：“與天子交戰是不對的。我們被迫自衛。希望我們沒有遭受任何損失。你怎麼能欺負天子？”晚上，鄭莊公假裝尊敬周王，派大臣向受傷的周王進貢。
鄭莊公一箭射掉了周天子尊嚴。周天子名義上保留了天下共主的地位，諸侯國統一的精神領袖。其實，周王室已經徹底沒落了。諸侯國不再看周天子，曆史進入了諸侯争霸時期。