楚國作為諸侯的“資格”相當老了！衆所周知，曾經負責給周天子養馬的秦國是在周平王東遷之後才被正式确認為諸侯的；而曾經負責給周天子提供包茅草的楚國，早在西周時期就已經被周成王正式分封為了子爵、成為了一方諸侯！然而，“資格”相當老的楚國卻一直沒能融入中原諸侯的大圈子，長期被中原諸侯視為“異類”。一個最直覺的展現就是中國古代流傳下來的寓言故事，裡面“笨蛋”“傻子”的形象幾乎都是楚國人！窺一斑而知全豹，足見彼時楚國在諸侯眼中是怎樣一種形象了。
也正是因為這個原因，楚國與中原諸侯一直都不太對付。後來楚國出了一位國君，叫熊通。這位仁兄在他哥哥楚厲王去世之後，直接殺掉了他的侄子、自立為楚國國君！接下來便是那條“曆史定律”——通過篡位上台的帝王絕大多數都是勵精圖治之君。熊通也不例外，上台之後不久便滅掉了與楚國相鄰的權國！之後又大舉進攻另一鄰國随國，逼迫随侯上書周天子，請求提升楚國的地位，說白了就是把楚國的子爵提高為伯爵、侯爵、公爵之類。結果周天子壓根兒沒把楚國當回事，直接沒甩熊通。
這下把可熊通氣壞了，熊通這位仁兄也不是蓋的：“老姬，你不給爺晉爵是吧？那爺自己來！”于是乎，熊通直接把自己由楚子變成了楚王……要知道，彼時除了周天子以外，諸侯中地位最高的也僅僅是公爵而已。熊通此舉用意十分明顯——既然你不給我晉爵，索性咱倆“平起平坐”！你周天子是王，那我就也搞個王來當當。當有人質疑熊通此舉不合禮制時，這位仁兄更是“無賴”，直接甩出一句：“我本蠻夷！”——你們不是說我們楚國是蠻夷嘛，那我就是蠻夷了，咋地？去你的那一套禮制吧，對我這蠻夷沒用！
當然，在這“無賴”的背後，熊通是有底氣的，這個底氣就是周天子的日漸式微和楚國的日益強大，楚國的實力已經不懼任何一路諸侯，就更别說是早已淪為擺設的周天子了！周天子聽聞熊通自立為王，雖然氣急敗壞，卻無能為力……而熊通的這次稱王，也成了壓垮周天子的最後一根稻草。自此之後，周天子作為獨一無二的王的威信蕩然無存，直接被諸侯吊打。再後來，到了戰國中後期，列國相王，諸侯們紛紛稱王、開始與周天子“平起平坐”。後來秦昭襄王連王都看不上了，直接給自己封了個“帝”，順帶着滅了末代周天子——周赧王。
至于其他諸侯稱公，說白了還是“禮崩樂壞”的表現。最初周武王、周成王分封天下時，等級是相當嚴格的，隻有公爵才能稱公。後來，随着周天子越來越沒地位，諸侯們開始自己往自己臉上貼金，不僅在封國内要臣民尊稱自己為公，在諸侯之間也互相稱公。但這隻是一種“自嗨”而已，周天子并沒有正式給予明确。例如鄭莊公，在《左傳》中依舊還是被稱為了鄭伯，《鄭伯克段于鄢》這篇文章想必諸君都不陌生吧？所謂鄭伯，指的就是鄭莊公。鄭伯是周天子給的正式名号，而鄭公則是鄭國國君的“自嗨”。