楚国作为诸侯的“资格”相当老了！众所周知，曾经负责给周天子养马的秦国是在周平王东迁之后才被正式确认为诸侯的；而曾经负责给周天子提供包茅草的楚国，早在西周时期就已经被周成王正式分封为了子爵、成为了一方诸侯！然而，“资格”相当老的楚国却一直没能融入中原诸侯的大圈子，长期被中原诸侯视为“异类”。一个最直观的体现就是中国古代流传下来的寓言故事，里面“笨蛋”“傻子”的形象几乎都是楚国人！窥一斑而知全豹，足见彼时楚国在诸侯眼中是怎样一种形象了。
也正是因为这个原因，楚国与中原诸侯一直都不太对付。后来楚国出了一位国君，叫熊通。这位仁兄在他哥哥楚厉王去世之后，直接杀掉了他的侄子、自立为楚国国君！接下来便是那条“历史定律”——通过篡位上台的帝王绝大多数都是励精图治之君。熊通也不例外，上台之后不久便灭掉了与楚国相邻的权国！之后又大举进攻另一邻国随国，逼迫随侯上书周天子，请求提升楚国的地位，说白了就是把楚国的子爵提高为伯爵、侯爵、公爵之类。结果周天子压根儿没把楚国当回事，直接没甩熊通。
这下把可熊通气坏了，熊通这位仁兄也不是盖的：“老姬，你不给爷晋爵是吧？那爷自己来！”于是乎，熊通直接把自己由楚子变成了楚王……要知道，彼时除了周天子以外，诸侯中地位最高的也仅仅是公爵而已。熊通此举用意十分明显——既然你不给我晋爵，索性咱俩“平起平坐”！你周天子是王，那我就也搞个王来当当。当有人质疑熊通此举不合礼制时，这位仁兄更是“无赖”，直接甩出一句：“我本蛮夷！”——你们不是说我们楚国是蛮夷嘛，那我就是蛮夷了，咋地？去你的那一套礼制吧，对我这蛮夷没用！
当然，在这“无赖”的背后，熊通是有底气的，这个底气就是周天子的日渐式微和楚国的日益强大，楚国的实力已经不惧任何一路诸侯，就更别说是早已沦为摆设的周天子了！周天子听闻熊通自立为王，虽然气急败坏，却无能为力……而熊通的这次称王，也成了压垮周天子的最后一根稻草。自此之后，周天子作为独一无二的王的威信荡然无存，直接被诸侯吊打。再后来，到了战国中后期，列国相王，诸侯们纷纷称王、开始与周天子“平起平坐”。后来秦昭襄王连王都看不上了，直接给自己封了个“帝”，顺带着灭了末代周天子——周赧王。
至于其他诸侯称公，说白了还是“礼崩乐坏”的表现。最初周武王、周成王分封天下时，等级是相当严格的，只有公爵才能称公。后来，随着周天子越来越没地位，诸侯们开始自己往自己脸上贴金，不仅在封国内要臣民尊称自己为公，在诸侯之间也相互称公。但这只是一种“自嗨”而已，周天子并没有正式给予明确。例如郑庄公，在《左传》中依旧还是被称为了郑伯，《郑伯克段于鄢》这篇文章想必诸君都不陌生吧？所谓郑伯，指的就是郑庄公。郑伯是周天子给的正式名号，而郑公则是郑国国君的“自嗨”。