1947年10月初，晉冀魯豫野戰軍（即劉鄧大軍）第3縱隊突出敵人的合圍之後，向皖西地區挺進，兵分多路向敵軍發起進攻。
3縱司令員陳錫聯在部署這次作戰時向各級指揮員交代：“你們在執行任務的過程中，要機動靈活地把握戰機，各部之間務必積極主動地予以協同。隻要能消滅敵人，你們當戰則戰，不必步步向我請示。”
第7旅旅長趙蘭田（1955年成為開國少将）平時打仗最喜歡打頭陣，這次有了陳司令員的“尚方寶劍”，更是興奮不已。
回到旅部後，趙蘭田就和政委周維（開國少将）分了工：“我帶偵察連到前面去，你帶直屬隊跟在後面。”
10月8日，趙蘭田在安徽霍山一帶碰上了20團的部隊，團長左奎元向他報告：他們就在剛才發現了敵88師，但雙方還沒交上火，敵人就拼命逃竄，跑得不見人影了。
“那你們還不趕快追？”趙蘭田急了。
“部隊一天沒吃飯，再說失去了目标，不知道往哪兒追，不如先填飽肚子再追吧！”
趙蘭田想想也有道理，便同意了左奎元的請求。可是他不甘心到了嘴裡的鴨子就這樣飛走了，他決定做點什麼。
随後他獨自一人離開大路，爬上一個山崗，徒手爬上一顆幾丈高的大樹，坐在樹杈上，用望遠鏡觀察周圍的地形和敵情。
敵人可能做夢也沒想到，劉鄧大軍中一位堂堂旅長，此時竟“不務正業”，獨自一人在黑夜裡“客串”起了偵察員的角色，正在觀測他們的動向。
茫茫夜色中，鏡頭中的一切看起來都很模糊，可是随着鏡頭的移動，趙蘭田忽然有了心頭一震：有情況！
隻見遠處透出一片光亮，那是一個集鎮，從密集的燈火判斷，敵人很有可能在那裡宿營。
趙蘭田急匆匆地趕回部隊駐地，找出地圖一看，剛才發現的燈火明亮處名叫張家店，那地方住着數百戶人家。
就在這時，有一名偵察員急匆匆地跑來報告，說在前面抓住了一名俘虜。
經過審訊，俘虜的口供完全證明了趙蘭田的判斷：敵第88師師部及第62旅旅部正在張家店宿營，打算次日一早向北撤退，跟整編第46師會合。
“好家夥！真是冤家路窄！”趙蘭田之是以喜出望外，那是因為又碰上了88師這個老對手，之前3縱就曾在山東魚台吃掉了該師一個半旅。
不過現在的88師又補充了兵力，而且清一色的美式裝備，他們正是抱着一雪前恥的想法來與3縱決戰的。這種想法之急切，竟讓該敵孤軍深入。隻不過他們色厲内荏、虎頭蛇尾，等到真的發現3縱時，卻又犯了憷，還沒交火就匆忙開溜，躲進了張家店。
趙蘭田認為這是一個殲敵的絕佳機會，問題是他身邊此時僅有一個團、一個偵察連，敵我雙方衆寡懸殊，真要消滅他們還是難度極大的。
就在趙蘭田因委決不下而陷入苦思之中，正眉頭緊鎖之時，忽然有人進來報告：“旅長，第9旅的童國貴旅長（開國少将）來了！”
趙蘭田一聽，頓時大喜過望：好家夥，援兵來得正是時候！
巧的是，童國貴也正是因為手下抓到一名俘虜，才得知張家店的敵情。不過他也面臨跟趙蘭田同樣的問題——兵力不夠，身邊隻有一個團，無法單獨吃下88師，是以來找趙蘭田商讨共同殲敵。
兩人的看法一緻，雖然他倆各隻有一個團，但加起來也可以敲他88師一家夥了。
經過商讨後，兩人定下作戰方案：趙蘭田帶20團從東、北兩個方向出擊，童國貴帶他手下的26團從西、南兩面包抄，先将敵88師圍起來，再合力進擊。
雖然陳錫聯有言在先，各部隊遇敵可以見機行事，但為了穩妥起見，趙、童二人為了以防萬一，還決定在合兵圍敵的同時，力争與縱隊和友鄰部隊第8旅取得聯系，避免讓88師溜掉。
淩晨3點，20團、26在趙蘭田、童國貴的指揮下将張家店之敵悄然圍了起來。
拂曉時分，敵人從夢中醒來發現被包圍，驚恐萬狀。随後，他們開始拼命向東北方向突圍，與趙蘭田指揮的20團展開了一場極為激烈的戰鬥。
20團面對十數倍于己之敵，打了整整一個白天，就在局面極為被動時，3縱副司令員鄭國仲（開國少将）帶着8旅21團趕來增援了。
在鄭國仲的親自指揮下，趙蘭田、童國貴、馬忠全（8旅旅長、開國少将）将各自有限的兵力作了合理的部署，于當晚發起了總攻！
四位後來的開國少将聯系，共同打出一場完全可以載入軍史的戰鬥，上演了一出好戲！
激戰至次日拂曉，3縱各部隊一舉消滅了敵88師師部和62旅，共殲敵5300餘人。
此戰是劉鄧大軍在後方沒有依托的情況下取得的首個重大勝利，同時創造了3縱曆史上一個新的紀錄：首次消滅敵軍一個正規旅以上的兵力。毋庸置疑的是，趙蘭田這位旅長“不務正業”，“客串”偵察員一角，才引出這場名垂軍史的大勝。
值得一提的是，趙蘭田後來升任第12軍31師師長，在抗美援朝戰場上也立下來赫赫戰功。