1947年10月初，晉冀魯豫野戰軍第三縱隊第七旅旅長趙蘭田（1955年成為開國少将）接到上級指令：向皖西地區之敵發起進攻，機動出擊，靈活作戰。
早就盼望着好好打一仗的趙蘭田大喜，當即指令部隊迅速進軍，他竟親自帶着偵察連走在全旅最前頭。
趙蘭田就是這樣，生平最愛打頭陣，一聽說有仗可打就興奮不已。
10月8日夜裡，偵察連進至安徽霍邱，七旅二十團團長左奎元突然急匆匆地跑來向趙蘭田報告：二十團撞上了國民黨第八十八師，但敵人一發現解放軍就拼命逃跑，很快就沒影了。
趙蘭田很生氣：“為什麼不趕緊追擊？”
左奎元面露難色：“全團連續行軍二十多個小時，一直沒吃上飯，體力實在跟不上了，不如……先讓戰士吃飯吧……”
趙蘭田歎了口氣：“唉，也隻能這樣了，吃完飯馬上追！”
可他實在不甘心眼看着敵人從眼前溜走，根本沒心思吃飯。當他看到前方不遠處有一道山梁時，摸了摸挂在胸前的望遠鏡，忽然突發奇想：趁這會兒沒事，我不如客串一回偵察員，到前面去走一走、看一看。
想到這裡，趙蘭田也不帶警衛員，竟獨自離開部隊，朝着那道山梁走去。
爬上了山梁，他看到幾十米外有一棵參天大樹，便大步走過去，爬到樹上，舉起望遠鏡來向四周瞭望。
此時天已經完全黑了，頭頂上星月無光，四周的一切都被沉沉夜幕籠罩着。
趙蘭田忽然從望遠鏡看到遠處有一團亮光，仔細一看，這團亮光分明是由無數盞燈火聚集形成的，
這個意外的發現不禁讓他心頭一震：有情況！
根據趙蘭田多年的從軍經驗，他判斷那團亮光如此密集，絕非老百姓家裡的燈火，而是部隊的宿營地。
這支部隊是敵是友？其實也不難推斷，我軍紀律嚴明、行動隐蔽，隻有敵人宿營時才會有如此作派。
敵人就在前面，如果此時出擊，一定能打他們一個措手不及！趙蘭田想到這裡，馬上從樹上溜下來，回到部隊歇腳的地方。
他讓作戰參謀拿出地圖一看，斷定剛才看到燈火亮起之處，是一個名叫張家店的小小集鎮。
就在趙蘭田指令部隊作好戰鬥準備時，一名戰士跑來報告，說偵察連在前面抓獲了一名國民黨兵。
據這名俘虜交代，歇宿在張家店的是國民黨第八十八師師部，以及第六十二旅旅部。他們計劃當晚在張家店住一夜，第二天拂曉北撤，與整編第四十六師合兵一處。
趙蘭田大喜：“這可是條大魚，可以痛痛快快幹它一仗了！”
如今敵明我暗，無疑是殲滅這股敵人的大好機會。可一旁的作戰參謀卻憂心忡忡：現在我們隻有二十團一個團的兵力，算上旅部偵察連，也隻有1200多人，而敵人的兵力遠遠超過我方，打這一仗能有多大的勝算？
趙蘭田打這一仗的決心卻毫不動搖：“兵在精而不在多，更何況戰機稍縱即逝，必須果斷出擊！”
有意思的是，就在這時，有人進來向趙蘭田報告：一支兄弟部隊趕到了這裡，他們是由童國貴旅長率領的三縱九旅二十六團。
其實，童國貴就是來找趙蘭田商量合力攻擊張家店的，他們也在今天晚上發現了敵第八十八師的蹤迹，可同樣兵力不足，很難單獨吃下這股敵人。
趙蘭田見了童國貴，哈哈大笑：“老童啊老童，你這家夥鼻子真靈，一聞到咱們這邊要吃香的喝辣的，你就過來蹭吃蹭喝了！”
童國貴當胸捶了趙蘭田一拳：“你小子又想着獨吞這塊肥肉？就你這麼點兵力，你吃得下嘛！”
二人是老戰友，曾多次并肩戰鬥，這一次他們稍事商量就确定了作戰方案：趙、童二人分别率二十團、二十六團從兩個方向包抄張家店，将敵人圍在垓心，再一舉殲滅。
這場圍殲戰在淩晨三點正式打響，趙蘭田和童國貴按照既定方案果斷出擊，将敵第八十八師師部、六十二旅旅部完全圍了起來。
敵人遭到突然襲擊，無不驚慌失措，但他們畢竟在兵力和武器上都占有極大優勢，是以與解放軍的戰鬥異常激烈。
就在局面僵持不下時，晉冀魯豫野戰軍三縱副司令鄭國仲、八旅旅長馬忠全帶領八旅二十一團前來增援。
四位後來的開國少将經過一番共同商讨，将兵力和火力進行重新部署，向敵人發起了總攻。
最終，這場激戰在第二天天亮時全部結束，三縱部隊取得一場彪炳軍史的勝利——将敵第八十八師師部及第六十二旅共計5300餘人全部殲滅。
這一仗意義重大，因為它是三縱首次将黨一個正規旅以上的敵人一舉殲滅，而且這一戰績是在無後方依托的情況下取得的。
戰鬥結束後，将士們紛紛稱贊：如果不是趙蘭田旅長突發奇想獨自行動，爬到大樹上去當偵察員，意外發現敵人駐紮在張家店，那麼還真有可能錯失這場大勝。