1947年10月初，晋冀鲁豫野战军第三纵队第七旅旅长赵兰田（1955年成为开国少将）接到上级命令：向皖西地区之敌发起进攻，机动出击，灵活作战。
早就盼望着好好打一仗的赵兰田大喜，当即命令部队迅速进军，他竟亲自带着侦察连走在全旅最前头。
赵兰田就是这样，生平最爱打头阵，一听说有仗可打就兴奋不已。
10月8日夜里，侦察连进至安徽霍邱，七旅二十团团长左奎元突然急匆匆地跑来向赵兰田报告：二十团撞上了国民党第八十八师，但敌人一发现解放军就拼命逃跑，很快就没影了。
赵兰田很生气：“为什么不赶紧追击？”
左奎元面露难色：“全团连续行军二十多个小时，一直没吃上饭，体力实在跟不上了，不如……先让战士吃饭吧……”
赵兰田叹了口气：“唉，也只能这样了，吃完饭马上追！”
可他实在不甘心眼看着敌人从眼前溜走，根本没心思吃饭。当他看到前方不远处有一道山梁时，摸了摸挂在胸前的望远镜，忽然突发奇想：趁这会儿没事，我不如客串一回侦察员，到前面去走一走、看一看。
想到这里，赵兰田也不带警卫员，竟独自离开部队，朝着那道山梁走去。
爬上了山梁，他看到几十米外有一棵参天大树，便大步走过去，爬到树上，举起望远镜来向四周瞭望。
此时天已经完全黑了，头顶上星月无光，四周的一切都被沉沉夜幕笼罩着。
赵兰田忽然从望远镜看到远处有一团亮光，仔细一看，这团亮光分明是由无数盏灯火聚集形成的，
这个意外的发现不禁让他心头一震：有情况！
根据赵兰田多年的从军经验，他判断那团亮光如此密集，绝非老百姓家里的灯火，而是部队的宿营地。
这支部队是敌是友？其实也不难推断，我军纪律严明、行动隐蔽，只有敌人宿营时才会有如此作派。
敌人就在前面，如果此时出击，一定能打他们一个措手不及！赵兰田想到这里，马上从树上溜下来，回到部队歇脚的地方。
他让作战参谋拿出地图一看，断定刚才看到灯火亮起之处，是一个名叫张家店的小小集镇。
就在赵兰田命令部队作好战斗准备时，一名战士跑来报告，说侦察连在前面抓获了一名国民党兵。
据这名俘虏交代，歇宿在张家店的是国民党第八十八师师部，以及第六十二旅旅部。他们计划当晚在张家店住一夜，第二天拂晓北撤，与整编第四十六师合兵一处。
赵兰田大喜：“这可是条大鱼，可以痛痛快快干它一仗了！”
如今敌明我暗，无疑是歼灭这股敌人的大好机会。可一旁的作战参谋却忧心忡忡：现在我们只有二十团一个团的兵力，算上旅部侦察连，也只有1200多人，而敌人的兵力远远超过我方，打这一仗能有多大的胜算？
赵兰田打这一仗的决心却毫不动摇：“兵在精而不在多，更何况战机稍纵即逝，必须果断出击！”
有意思的是，就在这时，有人进来向赵兰田报告：一支兄弟部队赶到了这里，他们是由童国贵旅长率领的三纵九旅二十六团。
其实，童国贵就是来找赵兰田商量合力攻击张家店的，他们也在今天晚上发现了敌第八十八师的踪迹，可同样兵力不足，很难单独吃下这股敌人。
赵兰田见了童国贵，哈哈大笑：“老童啊老童，你这家伙鼻子真灵，一闻到咱们这边要吃香的喝辣的，你就过来蹭吃蹭喝了！”
童国贵当胸捶了赵兰田一拳：“你小子又想着独吞这块肥肉？就你这么点兵力，你吃得下嘛！”
二人是老战友，曾多次并肩战斗，这一次他们稍事商量就确定了作战方案：赵、童二人分别率二十团、二十六团从两个方向包抄张家店，将敌人围在垓心，再一举歼灭。
这场围歼战在凌晨三点正式打响，赵兰田和童国贵按照既定方案果断出击，将敌第八十八师师部、六十二旅旅部完全围了起来。
敌人遭到突然袭击，无不惊慌失措，但他们毕竟在兵力和武器上都占有极大优势，因此与解放军的战斗异常激烈。
就在局面僵持不下时，晋冀鲁豫野战军三纵副司令郑国仲、八旅旅长马忠全带领八旅二十一团前来增援。
四位后来的开国少将经过一番共同商讨，将兵力和火力进行重新部署，向敌人发起了总攻。
最终，这场激战在第二天天亮时全部结束，三纵部队取得一场彪炳军史的胜利——将敌第八十八师师部及第六十二旅共计5300余人全部歼灭。
这一仗意义重大，因为它是三纵首次将党一个正规旅以上的敌人一举歼灭，而且这一战绩是在无后方依托的情况下取得的。
战斗结束后，将士们纷纷称赞：如果不是赵兰田旅长突发奇想独自行动，爬到大树上去当侦察员，意外发现敌人驻扎在张家店，那么还真有可能错失这场大胜。