中国人常说衣锦还乡，可是一位开国中将回乡探亲，迎接他的仅有跛了腿的哥哥，将军的其他亲人早已去世，没有“衣锦还乡”的热闹，相反是无限悲痛和惋惜。
这位“衣锦还乡”的将军叫吴信泉，在抗美援朝战争中，他率领第39军与美军激战，打响了与美军作战的第一枪，在抗美援朝的战场上，吴信泉率领39军打出了志愿军的威风，让美军损失惨重。
吴信泉是一位身经百战的将军，然而他早期的经历却十分不幸，他是湖南平江县人，出生在一个贫苦的农家，1926年，14岁的吴信泉参加了本地的农协，轰轰烈烈地参加了革命活动。
令人没想到的是，大革命失败，1930年6月的一天夜里，当地民团到吴信泉家中报复，要抓参加过农协的吴信泉，他在敌人进屋之前，翻墙跑了出去，参加了红军，成为彭老总领导的红三军团的一名战士。
2个月，红三军团攻打长沙，部队在平江县休整，吴信泉的父亲得知消息后立即赶到部队，找到了已是红军战士的吴信泉，父亲很支持他参军红军，可是又舍不得，最后依依不舍地离开了。
谁也不曾想到，这一别竟然是永别，吴信泉在部队先后经历了土地革命、抗日战争和解放战争，他再次回乡时已经是19年后了，那是1949年冬，当年的红军战士已经成为了解放军39军的政委。
当时刚解放不久，仅20年没有回乡看望父母的吴信泉思乡心切，就请假回乡探亲，得到了组织上的批准，他和夫人俞惠如带着二女儿，以及警卫员和十几名战士，一起乘坐两辆美式汽车回乡了。
由于刚解放不久，还有一些土匪和特务对新中国搞破坏，吴信泉回乡不得不带上十几名战士，他还考虑到家乡人民生活艰苦，他还带了800斤粮食和200斤盐，以及棉被和一些衣服。
他们一行人从湖北汉口出发，一直开车到平江县长寿街楼下屋，那里是吴信泉的老家，如此回乡对于离家19年，对于历经枪林弹雨九死一生的吴信泉而言，这简直就像是做梦一般。
吴信泉脑海里幻想了无数遍父子重逢的喜悦，到家了，吴信泉敲门，走出门迎接他的仅有跛腿哥哥吴甘泉一人，原来吴信泉的父亲早就去世了，吴信泉感到震惊，不愿相信这是事实。
哥哥告诉他，19年前父亲去红军队伍看过他之后，回家就被敌人抓了去，还有不少红军家属也被抓了，敌人对父亲进行严酷拷打，把父亲逼疯了，后来父亲吃下了瓷片划破肚子死了。
吴信泉十分难过，跑去给父母上坟，在坟前他痛哭流涕，夫人俞惠如，这是她第一次见丈夫哭得如此伤心，后来吴信泉带着满腔的悲愤，去了抗美援朝的战场，把一腔怒火倾斜到了美军身上，1955年被授予中将衔。