趙元任是清華大學“清華四大導師”之一，（與梁啟超、王國維、陳寅恪并稱）。
趙元任一生掌握33種方言，精通8國語言，8門學科，他既是語言學家，又是實體學家、數學家、音樂家、哲學家……
赫赫有名的胡适，在其面前也自認學渣，贊歎道：“每與人評論留美人物，辄常推趙元任為第一。”
一九一六年胡适與趙元任同在美國學習期間，趙元任患盲腸炎（Appendicitis），須割肚治療.胡給趙寫詩一首:
聞道“先生”病了，叫我吓了一跳。
“啊彭底賽梯斯” （Appendicitis），
這事有點不妙。
依我仔細看來，這事該怪胡達。
你和他兩口兒，可算得親熱殺：
同學同住同僚，今又同到哈佛（Harvard）。
同時“西格嗎锶”（Sigma Xi），
同時“斐貝卡拔”（Phi Beta Kappa）。
前年胡達破肚，今年“先生”該割。
莫怪胡适無禮，嘴裡夾七帶八。
要“先生”開口笑，病中快活快活。
更望病早早好，阿彌陀佛菩薩。
注:胡達,即胡明複與胡、趙二人同學。
此詩讀來，足可見胡适的頑皮和有趣。