投身革命即為家，血雨腥風應有涯。自新中國建立以來，國家上司班子中出現過一些“草根”上司，陳永貴便是其中之一，他是半個文盲，是第一個當上副總理的農民，更是一個不拿工資、保留農籍的副總理，他曾說自己沒給偉人丢臉，稱自己是前無古人後無來者的農民。
1914年，陳永貴出生于山西昔陽一個十分窮苦的家庭之中，因生活所迫，其父陳志如先後将自己的女兒、妻子及小兒子賣掉，最後不得已帶着年僅五歲的陳永貴逃到了大寨，但在次年，陳志如便因為心中怨憤，世道艱難選擇上吊，就此離開人世。
年幼失怙的陳永貴就靠着給大寨裡的人放牛為生，他曾經尋找到自己的母親與姐姐，但是她們都無力撫養陳永貴，不得已，年僅11歲的陳永貴又回到了大寨之中。青年時期，陳永貴在民間為八路軍充當着傳遞資訊的角色，并曾經是以被日本人抓捕，但最終僥幸逃得一劫，留得一條小命。
随後，陳永貴與八路軍的關系日益密切，并于1948年加入中國共産黨，後一直在大寨村主管其農業生産事務。
在1963年，大寨遭遇了前所未有的危機，當年光是兩次風災與洪水的到來便讓當地居民苦不堪言，禍不單行，緊接着還發生了霜凍、雹災以及幹旱，但在陳永貴的帶領下，當地村民對重建家園充滿信心，自力更生、奮發圖強。
當年大寨村實作了前所未有的大豐收，完全超過當年原定生産目标，一時之間，作為此地主管農業事務的陳永貴名聲四起，而這也吸引了省級許多上司的注意，其中便包括時任山西省委書記的陶魯笳。
在大寨成為農業典範之後，陳永貴的事迹經由陶魯笳傳到了中國中央，全國各地都掀起了一場“向大寨學習”的浪潮，陳永貴也因其貢獻被中央上司看中，選為人大代表，到了1975年，陳永貴被衆人推選為副總理，專門負責全國農業事務的管理。
陳永貴的一生充滿坎坷，但是他始終自強不息，頑強奮進他的成功離不開其家人，尤其是妻子宋玉林的支援。
宋玉林并非陳永貴的原配，兩人原本各有婚嫁，但一個喪妻，一個喪夫，在友人的介紹之下，兩人結為夫妻，組成了一個重裝家庭。剛剛組成家庭之時，陳永貴還為擔任要職，他與宋玉林可謂是門當戶對，兩人皆是當地的勞動模範。
在嫁給陳永貴之後，宋玉林便負責操持家中事務，男主外、女主内，配合得天衣無縫，一家子感情融洽。陳永貴比宋玉林大十二歲，但在1969年，宋玉林又為陳永貴生下了一個大胖小子，時年54歲的陳永貴可是老來得子，心下十分歡暢。
同年，他又被推選為中共中央第九屆委員，随後，他的官職越來越高，在家的時間越來越少，家庭的擔子幾乎全部落在了宋玉林身上，但她為家庭付出，心中無怨無悔。
在陳永貴前往北京赴任期間，他雖然官至副總理，但是卻十分節約，為人兩袖清風，仍然是那個拿着大寨工分的農民，不僅未給宋玉林留下生活費，更不可能把家裡人的戶口都遷往北京。
陳永貴與妻子
每每陳永貴回家，宋玉林心中都又喜又愁，喜的是終于一家團聚，愁的是這一回家裡來客又要踏平門檻，開銷更大了。為了幫補家用，宋玉林就把陳永貴帶給自己的新衣服以及買給兒子的新玩具通通變賣，換得一些銀錢來貼補家裡開銷。
在陳永貴這間小小的房子裡，曾經迎來主席、周總理等多位國家上司，他們都願意來這參觀，陳永貴曾經一度還被笑稱為“國務院的窮人”。但他窮得坦蕩，窮得無畏，窮得其所。
1986年，陳永貴臨死之前原想把自己所有的積蓄都作為黨費上交給國家，但宋玉林制止了他，畢竟小兒子明亮年紀還小，得給他留一些學費，最後，出于對幼子的關愛，陳永貴修改了自己的遺囑。
陳永貴身上有一種最為原始淳樸的農民性格，他十分節儉，不愛拿别人好處，身居高職，但家中的餐飲水準甚至還不如普通農民家庭。
正是因為他這種勤勞樸實的作風才得到了中央上司的認可與敬重，将全國農業事務交于他打理，他是如此受器重，甚至在大字不識兩個的情況下都被委以重任，可見道德情操與實際經驗有時候是遠遠淩駕于普通技能之上的。
1985年，陳永貴被查出患有肺癌，但是他卻認為癌症難以治愈，為了不浪費國家财産，他甯願選擇放棄治療，甚至開始料理自己的後事，陳永貴直言自己最放不下的便是妻子與小兒子，他原本希望自己能夠再活幾年，有機會親眼看着小兒子上大學，成為家裡的第一個大學生，但是天不遂人願。
在長達二十年的幹部生涯過後，陳永貴的積蓄僅有八千餘元，他甚至原本想要将這筆錢全部作為黨費上交，但最後在妻子的阻止之下作罷。
在查出患有肺炎的短短一年之後，陳永貴在1986年的春天去世，享年72歲，宋玉林作為他的遺孀，得到了當地黨組織的深切關照。丈夫去世之後，宋玉林一直非常想念他，經常對着他的遺照叙述周圍發生的事情，如同其人常伴左右一般。
後來，宋玉林一直居住在北京，但卻始終非常想念自己與陳永貴的故鄉大寨，每當有親戚從山西特地過來看望她時，她總會不厭其煩地詢問對方大寨當下發展狀況，得到肯定回複之後，便十分愉悅。
在2014年12月26日，陳永貴百年誕辰活動在山西大寨紀念館舉行，在兩個兒子的陪伴下，宋玉林坐在輪椅上為丈夫的塑像敬獻花籃，此時的她已經年近九旬，兒孫滿堂，生活平淡而幸福。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。正是因為先輩含辛茹苦，兢兢業業地為自己的崗位，為自己的家鄉，為國家建設事業付出一生精力，才有了今時今日的強盛中國。