投身革命即为家，血雨腥风应有涯。自新中国建立以来，国家领导班子中出现过一些“草根”领导，陈永贵便是其中之一，他是半个文盲，是第一个当上副总理的农民，更是一个不拿工资、保留农籍的副总理，他曾说自己没给伟人丢脸，称自己是前无古人后无来者的农民。
1914年，陈永贵出生于山西昔阳一个十分穷苦的家庭之中，因生活所迫，其父陈志如先后将自己的女儿、妻子及小儿子卖掉，最后不得已带着年仅五岁的陈永贵逃到了大寨，但在次年，陈志如便因为心中怨愤，世道艰难选择上吊，就此离开人世。
年幼失怙的陈永贵就靠着给大寨里的人放牛为生，他曾经寻找到自己的母亲与姐姐，但是她们都无力抚养陈永贵，不得已，年仅11岁的陈永贵又回到了大寨之中。青年时期，陈永贵在民间为八路军充当着传递信息的角色，并曾经因此被日本人抓捕，但最终侥幸逃得一劫，留得一条小命。
随后，陈永贵与八路军的关系日益密切，并于1948年加入中国共产党，后一直在大寨村主管其农业生产事务。
在1963年，大寨遭遇了前所未有的危机，当年光是两次风灾与洪水的到来便让当地居民苦不堪言，祸不单行，紧接着还发生了霜冻、雹灾以及干旱，但在陈永贵的带领下，当地村民对重建家园充满信心，自力更生、奋发图强。
当年大寨村实现了前所未有的大丰收，完全超过当年原定生产目标，一时之间，作为此地主管农业事务的陈永贵名声四起，而这也吸引了省级许多领导的注意，其中便包括时任山西省委书记的陶鲁笳。
在大寨成为农业典范之后，陈永贵的事迹经由陶鲁笳传到了中国中央，全国各地都掀起了一场“向大寨学习”的浪潮，陈永贵也因其贡献被中央领导看中，选为人大代表，到了1975年，陈永贵被众人推选为副总理，专门负责全国农业事务的管理。
陈永贵的一生充满坎坷，但是他始终自强不息，顽强奋进他的成功离不开其家人，尤其是妻子宋玉林的支持。
宋玉林并非陈永贵的原配，两人原本各有婚嫁，但一个丧妻，一个丧夫，在友人的介绍之下，两人结为夫妻，组成了一个重装家庭。刚刚组成家庭之时，陈永贵还为担任要职，他与宋玉林可谓是门当户对，两人皆是当地的劳动模范。
在嫁给陈永贵之后，宋玉林便负责操持家中事务，男主外、女主内，配合得天衣无缝，一家子感情融洽。陈永贵比宋玉林大十二岁，但在1969年，宋玉林又为陈永贵生下了一个大胖小子，时年54岁的陈永贵可是老来得子，心下十分欢畅。
同年，他又被推选为中共中央第九届委员，随后，他的官职越来越高，在家的时间越来越少，家庭的担子几乎全部落在了宋玉林身上，但她为家庭付出，心中无怨无悔。
在陈永贵前往北京赴任期间，他虽然官至副总理，但是却十分节约，为人两袖清风，仍然是那个拿着大寨工分的农民，不仅未给宋玉林留下生活费，更不可能把家里人的户口都迁往北京。
陈永贵与妻子
每每陈永贵回家，宋玉林心中都又喜又愁，喜的是终于一家团聚，愁的是这一回家里来客又要踏平门槛，开销更大了。为了帮补家用，宋玉林就把陈永贵带给自己的新衣服以及买给儿子的新玩具通通变卖，换得一些银钱来贴补家里开销。
在陈永贵这间小小的房子里，曾经迎来主席、周总理等多位国家领导，他们都愿意来这参观，陈永贵曾经一度还被笑称为“国务院的穷人”。但他穷得坦荡，穷得无畏，穷得其所。
1986年，陈永贵临死之前原想把自己所有的积蓄都作为党费上交给国家，但宋玉林制止了他，毕竟小儿子明亮年纪还小，得给他留一些学费，最后，出于对幼子的关爱，陈永贵修改了自己的遗嘱。
陈永贵身上有一种最为原始淳朴的农民性格，他十分节俭，不爱拿别人好处，身居高职，但家中的餐饮水平甚至还不如普通农民家庭。
正是因为他这种勤劳朴实的作风才得到了中央领导的认可与敬重，将全国农业事务交于他打理，他是如此受器重，甚至在大字不识两个的情况下都被委以重任，可见道德情操与实际经验有时候是远远凌驾于普通技能之上的。
1985年，陈永贵被查出患有肺癌，但是他却认为癌症难以治愈，为了不浪费国家财产，他宁愿选择放弃治疗，甚至开始料理自己的后事，陈永贵直言自己最放不下的便是妻子与小儿子，他原本希望自己能够再活几年，有机会亲眼看着小儿子上大学，成为家里的第一个大学生，但是天不遂人愿。
在长达二十年的干部生涯过后，陈永贵的积蓄仅有八千余元，他甚至原本想要将这笔钱全部作为党费上交，但最后在妻子的阻止之下作罢。
在查出患有肺炎的短短一年之后，陈永贵在1986年的春天去世，享年72岁，宋玉林作为他的遗孀，得到了当地党组织的深切关照。丈夫去世之后，宋玉林一直非常想念他，经常对着他的遗照叙述周围发生的事情，如同其人常伴左右一般。
后来，宋玉林一直居住在北京，但却始终非常想念自己与陈永贵的故乡大寨，每当有亲戚从山西特地过来看望她时，她总会不厌其烦地询问对方大寨当下发展状况，得到肯定回复之后，便十分愉悦。
在2014年12月26日，陈永贵百年诞辰活动在山西大寨纪念馆举行，在两个儿子的陪伴下，宋玉林坐在轮椅上为丈夫的塑像敬献花篮，此时的她已经年近九旬，儿孙满堂，生活平淡而幸福。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。正是因为先辈含辛茹苦，兢兢业业地为自己的岗位，为自己的家乡，为国家建设事业付出一生精力，才有了今时今日的强盛中国。