新中國之前，農民雖然是中國人口最多的一個群體，但是始終不能掌握的自己的命運，一直過着慘兮兮的日子，更談不上什麼尊嚴不尊嚴的了。一直到新中國成立後，包括農民在内的中國人民，都打了一個翻身仗，成為中國這片熱土上的主人。
新中國非常重視農民問題，一直着力于解決農民的生計問題，讓農民不愁吃穿、不用擔驚受怕，有尊嚴地活着。農民的地位也一下子提高了不少，而到了六七十年代，中國甚至誕生了一個地道地道農民出身的副總理。他就是陳永貴。
陳永貴，1914年出生，山西昔陽人。他的祖祖輩輩都是農民，到了他這一代，自然也是農民。他五歲那年，父親受生活所迫，不得不将妻子女兒及小兒子賣了出去，隻有陳永貴被留了下來。此後，陳永貴跟随父親前往山西昔陽的大寨村讨飯吃，并在大寨村生活了下來。
幾年之後，陳永貴的父親因為不堪忍受貧窮困苦的折磨，終結了自己的人生，丢下了孤苦無依的陳永貴。為了解決自己的溫飽問題，年少時的陳永貴去給富農家當了長工。
新中國成立後，陳永貴加入了共産黨，同時他也遇到了自己人生中的貴人，也就是時任大寨村黨支部書記賈進才。當時賈進才非常看重陳永貴，覺得陳永貴各方面的表現都超過常人，在賈進才的提議下，陳永貴當選為大寨村黨支部委員，四年之後，賈進才卸任，陳永貴接任大寨村黨支部書記。
陳永貴上任以後，發揮愚公移山的精神，開墾荒地，修建水渠。他與村民一起把泥土從山下挑到山上，一段時間後，大寨村的山上出現了層層疊疊的梯田。這種梯田非常适合大寨村的自然環境，有利于農作物的生長。梯田開辟成功後，陳永貴又着手解決梯田的灌溉問題，在陳永貴的帶領之下，大寨村實作了可蓄水保肥的農田。此後，陳永貴又推出了大寨村治山治水十年規劃。
在陳永貴的努力之下，大寨村的面貌發生了非常大的變化，糧食産量明顯上升，有力解決了大寨村當時的饑荒問題，而且還上交了24萬斤商品糧。很快，大寨村成為了全國聞名的村，陳永貴也成為當時轟動一時的名人。
陳永貴在大寨村的先進事迹，在新聞媒體的宣傳下，很快被大衆熟知。全國掀起了“工業學大慶，農業學大寨”的熱潮，陳永貴也引起了中央的注意。
1964年12月，陳永貴去北京開會，受到了主席和總理的親切接見。此後，陳永貴的仕途越走越廣闊，簡直是一片坦途，先後在山西擔任各種要職。1975年，在主席的提議下，陳永貴離開山西，赴北京擔任副總理，分管農業工作。
一開始陳永貴覺得自己的文化修養和工作能力，不足以勝任這麼重要的職務，是以不同意就任。後來還是總理親自做他的說服，他才就職的。
盡管陳永貴位居高位，但是依然保持農民本色，始終以農民身份自居，從來沒有以副國級上司人自居，對自己的子女也是家教甚嚴，沒有利用自己手中的權力，為子女搞特殊化。他的戶口也一直在在大寨村，并沒有前往北京。
改革開放後，陳永貴對此抱以抵制的态度，仍然堅持自己過去的那一套做法，這讓他在當時的一衆上司人之中，顯得格格不入。1980年8月，在中央的建議下，陳永貴自行辭去副總理職務，辭職後的陳永貴擔任北京東郊農場顧問，繼續和農業打交道。
1985年夏，陳永貴不幸被查出罹患癌症，時日無多。随後被送往醫院治療。1986年3月26日，陳永貴在北京去世，享年72歲。
在陳永貴追悼會舉行之前，他的家人接到了一個奇怪的電話，打電話的人沒說是誰，隻是問有沒有中央的上司參加，在得到了否定的答複後，便挂斷了電話。
這個打電話的人就是和陳永貴有相當不錯交情的華主席。在陳永貴的葬禮上，有上百人前來送他最後一程，但絕大多數是親朋好友，中央高層中隻有華主席一人出席。
華主席一言不發地走進告别室，在陳永貴的遺體前三鞠躬，又一言不發地呆呆望着陳永貴的遺體，淚如雨下。在場的人靜靜的，有的人哭泣起來。他沒說一句話，淚流滿面地繞着陳永貴遺體走了一圈，随後默默地與陳永貴的親屬一一握手，最後還是一言不發地走出告别室，匆匆離開。