1986年3月26日，享年72歲的陳永貴因肺癌病逝。當時著名作家馬烽在北京參加全國人代會，忽然收到一份訃告，上面寫着，陳永貴病逝，死于癌症，定于某月某日下午在八寶山殡儀館舉行告别儀式。
馬烽不覺呆住，本想去北京醫院看望病中的陳永貴，但晚矣，不禁陷入深深的遺憾中。馬烽想，八寶山的告别儀式自己一定要去，要為陳永貴做最後的送行。
他依訃告所示的時間和地點，來到八寶山殡儀館，但追悼會大廳門口非常冷清，空無一人，馬烽以為自己走錯了，但明明訃告上就是這樣寫的。司機提示馬烽後面還有幾個小廳，到了小廳，馬烽才發現大寨的一些幹部在台階上抽煙。
正在這時，一輛進階轎車駛來，停在了告别室的門外，車上下來的是一位穿着風衣、戴着墨鏡的人。有人立刻就認出了是華國鋒，原來他也是來為陳永貴送行的。
此時的陳永貴靜靜地躺在大廳中央的鮮花叢中，被病魔折磨得形銷骨立的陳永貴，面龐消瘦，遍布皺紋，盡管經過了化妝，還是難掩憔悴與枯槁。
華國鋒先在陳永貴的遺體前三鞠躬，擡起頭來後，一言不發，默默地凝視着陳永貴，淚水不覺間流了下來，兩人間的友誼非常深厚，而今卻已是天人永隔。
整個悼念現場，除了隐忍的抽泣，非常安靜，華國鋒流着淚繞着像是熟睡中的陳永貴遺體，緩緩地走了一圈，他的眼睛始終沒有離開陳永貴布滿滄桑的臉，他同陳永貴的家人一一握手後，離開了告别室。
華國鋒，成為陳永貴葬禮上唯一的高層上司。
