公元前199年，漢高祖劉邦行軍途中路過趙國，趙國的國王也是劉邦的女婿張敖，為了溜須嶽父，派自己的一個妃子趙姬去劉邦房間侍寝。
劉邦本是流氓地痞出身，不講什麼倫理道德，坦然接受，一夜過後，劉邦揚長而去，這個過程對他而言如同吃飯上廁所一樣平常。
劉邦
然而沒過多久，趙姬懷孕了，張敖大感意外，想不到劉邦快六十的人竟然還有生育能力，到底該不該告訴他呢？回想與劉邦的點點滴滴，張敖犯了難。
劉邦不太喜歡張敖這個女婿，根本就是瞧不起，就連張敖送上自己的美人，劉邦也不領情，還用腳去點指張敖，極其傲慢無禮。
張敖忍氣吞聲不敢發作，可他手下丞相貫高實在看不下去，偷偷跟張敖說要暗殺劉邦，吓得張敖趕緊制止，連說不可。
貫高卻說我們自己行動，成功了擁立你為王，失敗了我們負罪與你無關。張敖聽完沒有表态。
也就是那次劉邦傳回的路上，貫高布置了刺殺行動，可是劉邦臨時改變路線，使刺殺計劃落空。
趙姬的突然懷孕，張敖不能告訴劉邦，他怕劉邦懷疑他别有用心，是不是在學呂不韋，吓死他也沒那個膽子。是以他把趙姬找個地方藏起來安心養胎，與她保持距離，日後也好對劉邦解釋。
可是沒過多久，貫高刺殺行動組一個成員向劉邦洩了密，劉邦大怒，将張敖和身邊所有人都抓了起來，要全部殺死。此時貫高等人極力為張敖辯解，呂後也替女婿求情，劉邦氣呼呼地隻留下張敖，其餘都處死了。
這期間趙姬也被一同關進監獄，她讓獄卒把懷孕的消息告訴了劉邦，正如張敖所料，劉邦嗤之以鼻，根本沒搭理。
趙姬又讓弟弟去求大臣審食其，據說他是呂後的情人，審食其對呂後說明了情況，呂後本來就讨厭劉邦的其他女人，有個戚夫人夠讓她頭疼了，又弄出個趙姬，呂後當然不答應，審食其也沒再深勸，反正與他沒啥關系，可就是這一念之差，日後給他帶來殺身之禍。
趙姬心灰意冷，在獄中生下孩子後自殺身亡，這個孩子就是劉邦的第七個兒子劉長。獄卒知道此事非同小可，抱着孩子去見劉邦，劉邦自己回想一下，算了算時間，估計也做了一個漢朝的親子鑒定，确認此子是自己所生，他非常後悔，指令呂後來撫養劉長，并且厚葬了趙姬。
在呂後家裡，劉長得到了一個皇子的待遇，可僅僅過了三年，劉邦死了。劉長三歲就成為孤兒是不幸的，但如果從另外一個角度考慮，他又是幸運的。
劉邦死後，呂後因強烈的報複心，對劉邦的寵妃戚夫人，以及劉邦的其他兒子們展開瘋狂的屠殺，最終目的就是想讓大漢江山成為呂氏的天下。
呂後
劉邦一共有8個兒子，其中老三劉如意、老五劉恢、老六劉友都被呂後直接或間接殺死，老大劉肥命大逃了出去，老二劉盈（漢惠帝）是呂後所生，被母親的殘暴吓破了膽，最後抑郁而死。老八劉建雖然是病死，但呂後卻殺死了他的兒子。
老四劉恒因為離得遠被呂後忽略躲過了魔爪，後來陰差陽錯成為漢文帝。老七劉長一直在呂後身邊，若想殺他比碾死一隻螞蟻還容易，也正因為如此，可憐的孤兒劉長才得以保全性命。
另外，呂後并不讨厭劉長，甚至還挺喜歡，原因也許是劉長與其他皇子有着明顯的不同。
劉邦是馬上皇帝，能征慣戰，可是他的兒子們多數是文弱型的，呂後的兒子劉盈最為典型，劉邦活着時就說他不行，差點把太子身份拿下。
劉肥窩窩囊囊，被呂後害死的那幾個兒子也不值一提，就連後來的漢文帝劉恒也是文勝于武。
而劉長與兄弟們截然相反，骨子裡流淌着劉邦那好戰的血液，力能扛鼎，曆史上能用這個詞的沒幾個人。
呂後似乎很喜歡勇猛剛強的小夥子，後來劉肥的兒子劉章因功夫了得被呂後賞識，也印證了這一點。
劉長就是在這樣一個環境下長大，雖是孤兒，卻不缺少母愛，由于武力過人，加上呂後的嬌慣，養成了飛揚跋扈的性格。
随着一天天的長大，他漸漸知道了自己的身世，了解了母親的死因，在心裡埋下了仇恨的種子，可是滿腔仇恨又不知沖誰發洩，沖他爹，劉邦已死多年，沖呂後，目前他沒這個實力，是以一直默默隐忍着。
這一天機會終于來了，呂後倒行逆施在漢朝江山即将改朝換代之前突然病死了，開國老臣周勃、陳平聯合劉章三兄弟一舉蕩平諸呂，推舉劉恒即位，劉長成為漢文帝唯一在世的親兄弟。
呂後的死沒有解劉長的心中隻恨，他一身的武藝不能白練，他要報複一個人，這個人就是審食其。報仇的方式特别野蠻粗暴，跑到審食其家裡去拜訪，審食其熱情接待，他卻趁其不備拿出袖子裡的錘子将審食其砸死。
審食其身為辟陽侯，朝廷要員，怎麼可以随随便便給殺了呢，劉長也知道這事不小，主動去哥哥漢文帝那裡自首，陳述殺人的三條理由，一是當年呂後不肯接納他母親，如果審食其再多勸幾句或許結果就不一樣了。
二是呂後所做的壞事，審食其都沒有勸阻。三是審食其作為呂後的情人，也屬于呂氏餘孽，必須鏟除。
客觀地說，審食其死得有些冤枉，劉長母親的事，誰勸也沒用，看看戚夫人的下場就知道了，呂後眼裡容不下别的女人。劉長想報仇，凡是沾點邊的人就都算上。
漢文帝表面文弱，其實是一個胸懷錦繡、笑裡藏刀的人，對這件事情他看得一清二楚，這個弟弟恐怕是一個難剃的頭，但是他不想馬上治罪于他，希望用自己的寬容慢慢感化他。
可是劉長卻以為漢文帝是個無能之輩，做皇帝隻是運氣好，換成他一樣可以，從此愈發驕橫起來，連漢文帝的母親薄太後以及太子都讓他三分。
後來劉長的行為已接近無法無天了，他見到漢文帝不稱陛下，而是叫大哥，出入皇宮需要拉警戒線專車開道，一切都模仿皇帝的禮儀。
上帝讓其滅亡，必先讓其瘋狂。劉長在自己的封國行使皇帝的權力，他随意封侯拜相，還使人暗中和匈奴、闵越來往，謀反迹象明顯。有人舉報給朝廷後，劉長殘忍地殺人滅口。
劉長無視漢朝法律，對于犯人說減刑就減刑，說放就放，連招呼都不打。更過分的是，漢文帝看他們的百姓日子過得苦，贈送五千匹布帛，劉長竟然說不需要給扔回來了，簡直是要上天的節奏。
漢文帝面對劉長的所作所為，問滿朝文武該如何處置，大臣一起說必須治死罪，否則國家就亂套了。然而漢文帝卻說，畢竟是兄弟，于心不忍，廢掉王位做百姓吧。
大臣們說處理得太輕了，應該發配偏遠的邛崃，但是給他衣食和宮女伺候，漢文帝點點頭說好吧。
于是，劉長走上了發配之路。不過與一般犯人不一樣，劉長不是走着，而是坐囚車，一路上吃喝不愁，沿途路過州縣的官員都給送吃的，隻是不敢打開車門，隔着欄杆喂他。
一向飛揚跋扈的劉長，無法忍受這種屈辱，憤然絕食而死。其實這個結局，早被聰明的大臣袁盎預料到了，他曾提醒漢文帝不要落得個殺弟的惡名，漢文帝隻說不會吧，我沒想殺他，隻是讓他吃點苦頭而已。
等劉長真死了以後，漢文帝慌了，問袁盎該怎麼辦，袁盎這個人善于玩弄權術，後來的名士晁錯就是被他給玩死的。
袁盎提出治罪沿途的官員，是他們不開車門喂食，導緻劉長屈辱而死，于是斬殺一路涉事官員。封建的統治階級，處死一個王爺，需要多少冤魂去陪葬。
漢文帝劉恒
劉長高估了自己，低估了哥哥漢文帝，力能扛鼎有什麼用，開國名将周勃，是扶漢文帝登基的人，一樣被治得服服貼貼，就憑劉長那點心機，還是算了吧。